四天后，侦察舰抵达目标区域，传回的第一批数据就显示出了异常。
那片空间在光学波段完全黑暗，但引力传感器探测到了质量源，一个无法直接观测的物体，质量约为太阳的零点八倍，体积却只有常规恒星的百万分之一。
物体周围的时空曲率极高，形成了类似黑洞的事件视界，但电磁辐射特征却与黑洞不符。
“物体表面温度为绝对零度以上三点七开尔文。”
洛书分析着数据，“未检测到霍金辐射，但有规律的电磁脉冲从事件视界内部透出。物体自转周期与脉冲周期完全吻合。”
侦察舰在安全距离外部署了多个探测浮标，这些浮标从不同角度对神秘物体进行扫描。
数据汇总后，三维模型在主屏幕上逐渐成型。
那是一个近似球体的结构，直径约十二公里，表面光滑，材质未知。
物体静止在空间中，但自身以稳定速度旋转，每六小时四十四分十九秒完成一周自转。
每当某个特定区域转向侦察舰方向时，就会发射出那个四百三十兆赫的脉冲信号。
“尝试解码脉冲内容。”林默说。
洛书立刻启动信号解析程序，脉冲的编码方式相当古老，使用基础的二进制振幅调制，数据速率只有每秒一千比特。
但内容经过三次不同算法的解码尝试后，终于呈现出可识别的信息结构。
第一层是导航坐标，以英仙座星系标准参考系标注了三个位置点，其中一个正好是虫洞入口所在坐标。
第二层是时间戳，记录的是信号开始发射的时间，根据当前宇宙时间基准反推，那是十七万四千年前。
第三层是简短的文本信息，用某种已消亡文明的文字书写。
洛书比对数据库后，确认文字属于一个名为“卡尔塔”的四级文明，该文明在二十万年前从已知星域消失，原因不明。
文本内容翻译后只有一句话：“锚点仍稳定，通道保持畅通。”
林默凝视着那句话，又看向星图上虫洞入口的标记。
两个坐标完全吻合，时间戳与虫洞可能形成的年代区间重叠，文字信息则明确提到了“通道”。
这不是巧合。
“对物体进行深层扫描，重点检测内部结构。”他下达新指令。
侦察舰调整轨道，在距离物体十万公里处释放了一组穿透性探测粒子束。
这些粒子束能穿透常规物质，但对高密度或奇异物质结构的探测效果有限。
探测持续了六小时，期间物体完成了一次完整自转，脉冲信号按时发射。
数据传回后，洛书的分析结果让人意外：“物体内部存在规则空腔结构，空腔直径约八公里，壁厚两公里。
空腔中心检测到微弱的真空零点能波动，波动模式与虫洞维持理论中的负能量场匹配度百分之九十三。
物体材质无法完全解析，原子结构呈现非周期性排列，属于人造超材料。”
一个直径十二公里的人造球体，内部空腔维持着某种能量场，表面规律发射包含虫洞坐标的导航信号，而且已经持续了至少十七万年。
林默调出虫洞的完整数据包，与这个物体的扫描结果进行比对。
虫洞入口的直径也是十二公里，时空曲率分布与这个物体周围的引力场特征高度相似。
更重要的是，虫洞的稳定性远超自然形成的理论极限，需要持续的能量输入才能维持。
所有线索指向同一个结论：这个球体是虫洞的控制装置，或者至少是维持装置的一部分。
“搜索附近区域，寻找其他类似结构。”林默说。
侦察机立即扩大了扫描范围，以球体为中心，对半径一光年内的空间进行密集探测。
三天后，在距离球体零点七光年的另一个坐标点，发现了第二个类似物体。
这个物体体积稍小，直径约九公里，自转周期四小时十一分，发射的脉冲频率不同，但编码格式相同。
解码后的信息内容一致：“锚点仍稳定，通道保持畅通。”
随后的两周内，侦察机在方圆五光年范围内陆续发现了七个同类物体。
它们分布在空间中，构成一个不规则的阵列，每个都发射着规律的导航信号，每个信号都包含虫洞坐标。
阵列的几何中心，正好是虫洞入口所在位置。
洛书对这个阵列进行了动力学模拟：“七个锚点物体的轨道位置经过精确计算，其引力场相互叠加后，在中心区域形成了稳定的时空曲率分布。该曲率分布与虫洞维持所需的理论模型匹配度百分之九十七。初步判断，这是一个专门用于维持虫洞稳定的大型工程结构。”
林默注视着星图上那七个光点和中心的虫洞标记。
维持一个直径十二公里的可穿越虫洞，需要消耗巨大的能量，而且需要持续至少十七万年，这超出了绝大多数四级文明的能力范围。
卡尔塔文明在二十万年前消失，而这些锚点已经工作了十七万年。
时间线上，他们很可能在消失前启动了这个系统，或者至少参与了建造。
但为什么？
为什么要花费如此巨大的资源，在拉尼亚凯亚超星系团中心维持一个通往虚无之地的虫洞？
“收集所有锚点的详细数据，包括材质分析、能量读数、结构完整性评估。”林默对洛书下达指令，“同时检索数据库，查找关于卡尔塔文明的任何记录，特别是他们消失前的技术发展轨迹。”
数据收集工作持续进行。
侦察机在锚点阵列中穿梭，用各种传感器扫描每一个物体。
与此同时，洛书调用了华夏文明数据库和从赛特里克文明获得的共享信息，在浩如烟海的记录中寻找卡尔塔这个名字。
三天后，一份简短的记录被筛选出来。
那是在华夏文明还是五级文明阶段，一次深空探测任务中偶然收集到的信息碎片。
一支侦察舰队在探索某个古老超新星遗迹时，在辐射背景中捕捉到一段残缺的电磁信号，信号使用了多种古老文明的文字混合编码，其中提到了“卡尔塔”和“逃亡计划”。
记录不完整，大部分内容因年代久远和辐射干扰而损毁，但有几个关键词保存了下来：“维度异常”、“不可逆的污染”、“最后的通道”。
林默将这些碎片信息与锚点阵列、虫洞、卡尔塔文明消失的时间线放在一起审视。
一个可能的图景逐渐浮现：某个高等文明在面临灭绝危机时，建造了一条逃生通道，并设置了维持系统确保通道长期可用。
但还有更多疑问。
为什么选择虚无之地作为出口？这个区域有什么特殊之处？
卡尔塔文明最终是否通过了这个虫洞？如果他们成功逃亡，现在在哪里？
“旗舰启航，前往那七个球体坐标附近区域。”林默做出决定，“进行详细探测，寻找卡尔塔文明可能留下的其他痕迹。”
“定标者”旗舰结束了在双星系统的补给作业，召回所有工业单位，启动曲率引擎。
目标坐标设定为虫洞附近五十光年范围内的某个随机点，航行时间预计七天。
舰体在星空中划出无形的轨迹，向着超星系团更深处的谜题驶去。
而那七个锚点依然在黑暗中静静旋转，发射着规律的脉冲，仿佛在等待什么，或者守望什么。
它们的信号在虚空中传播，已经传播了十七万年，还将继续传播下去，直到能量耗尽，或者等到它们等待的目标出现。