“嗯。”萧寒将一个包裹放在柜台上，里面是他在巢穴外围狩猎到的几具较为完整的2级、3级异兽的利爪、皮毛和一部分品质不错的血肉。“老规矩，换异能币，或者等值的治疗药剂、高能量食物。”
老李这才慢悠悠地抬起头，浑浊的眼睛扫过包裹，又落在萧寒身上，咧开嘴，露出被烟草熏得发黄的牙齿：“小子，手脚挺利索。冰牙豹的肉，品质不错，巢穴那边可不多见这种货色。”
他打开包裹，手指在一些材料上捏了捏，又凑近闻了闻，然后报出一个价格。价格不算高，但也在合理的范围内，没有刻意压价，这或许是萧寒之前展现出的实力和冷静换来的“优待”。
萧寒没有讨价还价，点了点头。他需要的是稳定可靠的交易渠道，而不是每次都为了一点蝇头小利浪费口舌。
“还要那种‘精力补剂’？”老李一边清点着物品，一边问道。
“三支。”萧寒言简意赅。这种由“进化之巅”学会流出，甚至可能是仿制的低级药剂，能小幅加速异能量的恢复，对他目前的缓慢积累聊胜于无。
交易完成，萧寒将换来的两支淡蓝色药剂和几枚闪烁着微光的异能币收起，转身欲走。
“等等。”老李忽然叫住他，声音压低了些，“‘血爪’那边，新开了个‘困兽场’，专收5级以下的‘野生’好手，签短期契约，死斗，赔率高得很。”
萧寒脚步一顿，没有回头。
老李嘿嘿笑了两声：“看你小子是个能熬的，给你提个醒。缺钱缺得厉害，或者想找点‘刺激’逼自己一把，可以去试试。不过，进去了，能不能活着走出来，就看你自己了。”
“……知道了。”萧寒应了一声，掀开脏兮兮的门帘，走进了熔炉区喧嚣的街道。
“困兽场”……死斗……他眼神没有任何波动。这确实是一条快速获取资源和在压力下寻求突破的途径，但同样，也是将自身彻底暴露在聚光灯下的愚蠢行为。至少现在，他没这个打算。
回到巢穴时，天色已经暗了下来。棚户区亮起了零星昏暗的灯光，大部分区域则陷入更深的黑暗，只有一些帮派控制的区域传来喧闹声。
小豆子正蹲在门口，用一根小树枝在地上划拉着什么，看到萧寒回来，眼睛一亮，飞快地跑回屋里，端出来一碗稀薄的肉汤——里面飘着几丝今天刚换回来的兽肉。
“萧寒哥哥，吃饭！”孩子的眼睛里带着一丝不易察觉的讨好和依赖。
老周有些不好意思地搓着手：“孩子非要给你留着……”
“谢谢。”萧寒接过碗，坐在门槛上，慢慢地喝着。汤很淡，肉也很少，但有一股难得的暖意。
夜晚，他回到自己的小隔间，服下一支“精力补剂”，开始了例行的冥想。异能量在体内如同溪流般缓缓运转，增长微乎其微，但确实是在一点一滴地积累。
1410……1411……
进度缓慢，但目标明确。
这就是他目前在第六界域外城，“巢穴”之中的生活。混乱，粗糙，危机四伏，却又诡异地呈现出一种独特的日常节奏。他像一头真正的孤狼，耐心地在这片钢铁与混凝土的丛林废墟中，舔舐着过往的伤痕，积蓄着下一次爆发的力量。
窗外，是巢穴永不停歇的窃窃私语与远处熔炉区隐隐的轰鸣。而萧寒的心，如同沉入深潭的石头，平静，冰冷，等待着打破这片沉寂的契机。