日子在取水、兑换、狩猎和冥想中，如同渗入沙地的浊水，无声无息地流逝了几天。
萧寒的异能值增长依旧缓慢，如同老龟爬行，从1410点艰难地挪动到1415点。他并不急躁，只是每日规律地重复着巢穴的生存节奏，将每一分收获的异兽血肉和换来的微薄资源，都精准地投入到这具身体的淬炼与能量积累中。
这天傍晚，外面下起了带着一股铁锈和酸腐气味的淅沥小雨。雨水敲打着棚户的金属顶板和塑料布，发出密集而压抑的声响。巢穴的巷道变得更加泥泞难行，大多数人都缩回了自己的“窝”里，连平日喧嚣的取水点都安静了不少。
萧寒和老周父子围坐在屋内那个用废弃金属桶改造的小火炉旁，炉子里烧着几块捡来的干燥木料和一些异兽的油脂块，散发出微弱的光和一股算不上好闻，但能驱散些许潮湿寒意的暖意。
小豆子靠在他父亲身边，眼皮耷拉着，似乎快要睡着。老周则拿着一块相对干净的布，小心翼翼地擦拭着他那把跟随多年的老旧匕首，目光偶尔投向窗外的雨幕，带着一丝不易察觉的忧虑。
“这鬼天气……‘黑鼠帮’那帮杂碎，说不定会借着雨声摸进来抢东西。”老周低声嘟囔了一句，像是在解释自己的不安。
萧寒没有说话，只是静静地看着跳跃的火苗。他的“微金属操控”能模糊感知到附近几十米范围内的一些金属物体，包括人们藏匿的武器。在这种天气里，确实适合一些阴暗的勾当。
或许是雨声和昏暗的光线让人更容易放松，又或许是这几日相对稳定的相处消磨了些许隔阂，老周擦拭匕首的动作慢了下来，他看向萧寒，犹豫了一下，开口问道：“萧…萧寒，你是从‘那边’过来的吧？”
他没有明说，但眼神指向的方向，隐约是锈铁壁垒之外。
萧寒抬眼，看了他一眼，没有承认，也没有否认。默认，在此刻就是一种回答。
老周似乎松了口气，能和一个“外界”来的人说说话，让他有种奇异的倾诉欲。“真不容易啊……能穿过‘绝境山脉’和那片吃人的荒原，走到这里。”他叹了口气，语气里带着后怕，也有一丝对强者的敬畏，尽管萧寒看起来如此年轻。
“绝境山脉……”萧寒重复了一遍这个名字。系统资料库里有这个名字，但远不如亲历者口述来得具体。
“是啊，那道天堑，隔开了两个世界。”老周打开了话匣子，“听说山脚下那几个地方，叫什么‘喋血隘口’、‘风哭走廊’的，死的人能把山谷填平。我们这些早年逃过来的人，算是运气好，走的是相对‘安全’的老商道，但也死了不少同伴。”
他浑浊的眼睛里泛起回忆的神色：“过了山，也不是天堂，是一片更大的荒原。‘喋血之路’上，匪帮像蝗虫一样多，他们不种地，不狩猎，就靠抢我们这些刚翻过山、筋疲力尽的人为生……‘遗忘戈壁’能让人发疯，‘蠕虫沙海’更是吃人不吐骨头……”
老周的声音低沉而缓慢，将资料上冰冷的文字，染上了血与泪的颜色。他描述着如何在秃鹫营地用几乎全部积蓄换到几瓶干净的水，如何眼睁睁看着同行的女人和孩子被匪帮掳走而无力反抗，如何踩着不知名者的骸骨，最终看到那道象征着“希望”与“绝望”并存的锈铁壁垒。
萧寒安静地听着，这些信息与他所知的部分重合，但也补充了许多细节。老周属于更早一批的逃亡者，他们经历的道路，与“潜影”组织后来开辟的，以及萧寒自己走过的险峻“绝地序列”有所不同，更“大众”，也更残酷地展现着这片土地的筛选法则。
“能活着走进这‘巢穴’，就已经是捡回一条命了。”老周最后总结道，语气带着一种认命的麻木，“外面的人以为第六界域是无法无天的乐土，嘿……他们哪里知道，这里的‘法’，就是谁拳头大谁有理；这里的‘天’，就是内城那些高高在上的大人物。”