雨下了一夜，在黎明前堪堪停住。
清晨的巢穴，空气中弥漫着比往日更浓重的潮湿霉味，混合着泥土和某种腐败物的气息。巷道变成了泥潭，浑浊的水洼里倒映着灰蒙蒙的天空和扭曲的棚户轮廓。
取水点的队伍比平时更长，也更躁动。经过一夜雨水的冲刷，储水罐里放出的水似乎比往常更加浑浊，带着明显的土黄色。但这并未减少人们的渴求，反而因为恶劣天气过后对干净水源的担忧，让争夺变得更加激烈。
萧寒跟在老周身后，沉默地排在队伍末尾。他的目光扫过人群，注意到那个“水蜗牛”帮派的成员今天显得格外暴躁，呵斥和推搡的频率明显增加。那个脸上有蜈蚣疤的小头目，眼神凶狠地扫视着排队的人，像是在寻找发泄的对象。
队伍缓慢地向前蠕动。轮到老周时，他像往常一样，赔着小心，将两个塑料桶递过去。负责放水的是个瘦高个，打着哈欠，漫不经心地拧开阀门。
浑浊的水流注入桶中，溅起的水花带着泥点。老周下意识地想把桶挪开一点，接更清澈的中段水。
“动什么动！”瘦高个突然厉声喝道，一巴掌拍在老周挪动桶的手背上，力道不轻。
老周吃痛，手一抖，水桶歪斜，刚接的小半桶水泼洒出来，混入泥地。
“妈的！浪费老子水！”瘦高个更加恼怒，抬脚就踹向老周的膝盖。
老周闷哼一声，踉跄着向后倒去，眼看就要摔进泥泞里。一只手从后面稳稳地托住了他的后背。
是萧寒。
他不知何时已经上前半步，站在老周身侧。他没有看那个瘦高个，也没有说话，只是平静地扶稳老周，然后弯腰，将倒在地上的空桶捡起，重新放在水流下。
整个过程无声无息，但他的动作带着一种不容置疑的稳定。
瘦高个被这突如其来的介入弄得一愣，尤其是对上萧寒抬起的目光时——那目光里没有愤怒，没有威胁，只有一片深不见底的平静，却让他莫名地感到一股寒意从脊椎窜起。他想骂出口的脏话卡在了喉咙里。
旁边那个蜈蚣疤小头目眯着眼看了过来，视线在萧寒身上停留了两秒，又扫过周围明显安静下来、带着各种眼神围观的人群，最终不耐烦地挥挥手：“赶紧接完滚！别挡道！”
瘦高个悻悻地闭上嘴，不再动作，任由萧寒接满了两桶水。
萧寒提起水桶，对老周示意了一下，转身便走。老周连忙跟上，脚步还有些蹒跚，脸上带着后怕和感激。
走出一段距离，确认离开了取水点的视线范围，老周才压低声音，心有余悸：“谢…谢谢你了，萧寒。刚才……哎，这些家伙，一下雨心情就不好，专找茬。”
“没事。”萧寒淡淡回应。他并不想惹事，但在这种环境下，过度的退让只会招来更多的欺凌。适当地展现一些不好惹的特质，是必要的生存策略。
回到老周那低矮的棚屋，小豆子已经醒了，正乖巧地坐在角落里，看到父亲走路有些不自然，立刻担心地跑过来。
“爸，你的腿……”
“没事，不小心滑了一下。”老周勉强笑了笑，不想让孩子担心。他挽起裤腿，膝盖处果然青紫了一块。
萧寒看了一眼，没说什么。他将水桶放好，从自己那个简陋的行囊里，取出了一支之前在瘸腿老李那里换来的最普通的活血化瘀膏，扔给老周。
老周接过药膏，愣了一下，随即眼眶有些发红，连连道谢：“这…这太贵重了……”
“用吧。”萧寒打断他，走到窗边，看着外面泥泞的巷道。