光。
起初只是视野边缘一个模糊的、颤抖的光斑，随着陆炎踉跄的脚步，在视网膜上不断跳跃、扩散、收缩。那是医疗节点入口缝隙里透出的微光，在昏暗的锈渊背景下，却亮得刺眼，像黑暗中唯一睁开的、充满期冀的眼睛。
每靠近一步，身体的疼痛就清晰一分。背后被潜猎者利爪划开的伤口已经麻木，被汗水和锈蚀灰尘浸染，传来混合着火辣与冰凉的双重触感。左手掌的剧痛则像有无数细小的、烧红的针在不断穿刺，从掌心蔓延到指尖，每一次脉搏都带来新的抽搐。而右半边身体——尤其是那条异变的手臂和蔓延到脸颊的暗紫色纹路——则被一种更深沉的、仿佛从骨髓里渗出的灼热和钝重感所占据。这感觉并不尖锐，却如同缓慢上涨的潮水，一点一点淹没他的意识和力气。
视野里的重影越来越严重。一个医疗节点的入口，在他眼中分裂成两三个重叠的、微微晃动的虚影。他必须集中全部精神，才能勉强判断出真实的那一个，才能将不断发软的腿挪向正确的方向。
耳边嗡嗡作响，像是有一群金属蜜蜂在颅骨内振翅。这不仅是体力透支的耳鸣，更是体内力量失衡、各种冲突信息流在神经末梢胡乱冲撞的征兆。织法者的“防火墙”还在运转，但已经岌岌可危，如同被洪水反复冲击的堤坝，不断有“数据裂隙”出现，漏进来一些疯狂的低语和扭曲的画面碎片。他必须分出一部分所剩无几的理智，去修补这些裂隙，维持最基本的意识清明。
不能倒下。不能在这里倒下。
这个念头成了支撑他继续向前挪动的唯一支柱。他用那根扭曲变形的金属杆撑着地面，杆子与金属碎屑摩擦，发出刺耳的刮擦声，在寂静的废墟中传出很远。他不在乎了。潜猎者被那神秘的震动吓走，短时间内应该不会回来。至于会不会引来别的什么……他已经无力去担忧。
终于，他挪到了那倾斜的金属闸门下，那道半米高的缝隙前。里面透出的光更清晰了，混合着医疗设备运行的微弱电子声。他还看到了缝隙内那个简陋的金属栅栏——是他离开时从内部闩上的。栅栏完好，说明冯宝宝已经安全返回，并且没有其他东西进去过。
“宝宝……”他尝试开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“开门……”
里面立刻传来急促的脚步声和压抑的呜咽。金属栅栏被从内部费力地挪开，冯宝宝那张满是泪痕和惊恐的小脸从缝隙里探出来。看到陆炎几乎要瘫倒在地的样子，她倒抽一口凉气，手忙脚乱地爬出来，用瘦小的身体拼命顶住陆炎下滑的身体。
“炎哥！炎哥你怎么样？好多血……”她的声音带着哭腔，颤抖着。
“没事……进去再说……”陆炎将大部分体重压在金属杆和冯宝宝身上，两人极其艰难地，一点一点将陆炎拖进了缝隙，回到了相对安全的医疗节点内部。
一进入节点，陆炎就再也支撑不住，顺着墙壁滑坐在地，背靠着冰冷的金属壁，大口喘息，眼前阵阵发黑。冯宝宝立刻转身，想去找医疗用品，却被陆炎用尚能动的右手轻轻拉住。
“先……看看阿虏……”陆炎喘息着说。
冯宝宝看了一眼医疗床上依旧昏迷的阿虏，又看看陆炎浑身是血的惨状，眼圈更红了，但她还是用力点了点头，先跑到控制台前，快速扫了一眼屏幕。
“阿虏哥的生命体征……还是老样子，没变好也没变坏。”她报告道，声音里带着一丝庆幸，至少没有恶化。
然后她才跑回陆炎身边，从储物柜里拿出那仅剩不多的医疗用品——生物胶带和那瓶“广谱抗辐射与抗污染纳米剂”喷雾。她看着陆炎背后那几道皮肉翻卷、还在渗血的伤口，以及左手掌血肉模糊的样子，小手抖得厉害，不知道该如何下手。
“先……喷这个。”陆炎用眼神示意那瓶纳米剂，“所有伤口……都喷。然后……用胶带……简单包一下左手就行。背后……暂时不管。”
冯宝宝依言，拧开纳米剂的喷头。喷雾落在伤口上，带来一阵尖锐的刺痛，陆炎闷哼一声，咬紧牙关。喷雾似乎有轻微的止血和消毒作用，伤口表面的渗血明显减缓了，但疼痛也更清晰了。冯宝宝手忙脚乱地用生物胶带缠绕陆炎的左手掌，胶带接触伤口时，陆炎的身体又是一阵剧颤。
简单的处理做完，陆炎已经脸色惨白如纸，冷汗浸透了头发和破碎的衣服。他靠在墙上，闭上眼睛，全力投入到内部的“维稳战争”中。
右臂和半边身体的灼热感越来越强，暗紫色的纹路仿佛活过来一般，在皮肤下微微蠕动。他能感觉到污染力量正在利用他身体虚弱、精神力枯竭的机会，试图冲击已经摇摇欲坠的防火墙。那些疯狂的低语变得更加清晰，充满了诱惑：
“放弃吧……何必这么痛苦……接受变化……成为更强大的存在……你就能保护他们了……真正的保护……”
与之对抗的是左手戒指传来的、微弱却坚韧的星辉澄澈感，以及脑海中那些织法者的冰冷逻辑线条。还有……冯宝宝就在身边，她那带着恐惧和担忧的呼吸声，她那小心翼翼触碰伤口时指尖的颤抖……这些属于“人性”和“同伴”的细微感知，如同沉重的锚，将他正在滑向混沌深渊的意识，一点点拉回。
这不是一场能速战速决的战争。这是一场消耗战，比拼的是意志的韧性和对“自我”定义的坚守。
时间在无声的痛苦对抗中流逝。冯宝宝不敢打扰陆炎，她守在旁边，一会儿看看陆炎紧闭双眼、眉头紧锁的脸，一会儿看看医疗床上阿虏苍白的面容，一会儿又警惕地听着节点外是否有异常的动静。她的“味觉权柄”依然全开，但此刻她没有刻意去屏蔽，而是将感知集中在节点内部——陆炎身上那混乱、痛苦却依然在“抗争”的味道；阿虏身上那微弱、飘忽却依然存在的“生命余烬”的味道；医疗设备运行的、稳定的“电子味”；还有节点金属墙壁本身散发出的、略带陈腐的“旧金属”味。
将这些味道混杂在一起，虽然依旧令人不适，却奇迹般地让她感到一丝……安心？至少，他们还在一起，至少，这个小小的空间暂时还是“他们”的。
不知过了多久，陆炎的眼皮颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。眼中的血色和混乱褪去了一些，但疲惫如同沉重的幕布覆盖着他的眼神。暗紫色的纹路暂时停止了向上蔓延，稳定在耳根下方，但颜色似乎更深了，像是沉淀在皮肤下的淤血。
“暂时……压住了。”他声音沙哑，但比刚才清晰了一点。他尝试活动了一下右臂，依旧沉重灼痛，但至少听从指挥。左手掌的剧痛在纳米剂和生物胶带的作用下也减轻了些许，变成了持续的钝痛。
他看向冯宝宝，发现女孩的眼睛红肿，但眼神不再像之前那样涣散和充满绝望，而是多了一丝坚毅和专注。
“你做得很好，宝宝。”陆炎轻声说。
冯宝宝摇摇头，眼泪又掉了下来：“我……我没用……只能看着……”
“你活着，就是最大的用处。”陆炎打断她，“你带回了水，你在外面引开了那东西的注意，你帮我包扎……没有你，我回不来。”
冯宝宝抽了抽鼻子，用力擦掉眼泪。
陆炎休息了片刻，积攒了一点力气，然后示意冯宝宝将探针留下的存储晶片和那个多功能腕表残骸拿过来。
他将晶片重新插入腕表接口。这次，腕表的屏幕闪烁了几下，没有直接显示日志，而是跳出一个简洁的密码输入界面，背景是星尘之子的徽记。
“请输入访问密码（三次错误将锁定并擦除数据）”
陆炎深吸一口气，回忆着日志片段中探针留下的那句像是遗言又像是暗号的话。
“锚点……永不弃船。”他缓缓念出，同时用还能勉强活动的右手食指，在破损的屏幕虚拟键盘上，一个字母一个字母地输入。
“密码验证通过。”
“正在加载加密记录……请稍候……”
屏幕上的进度条缓慢移动，伴随着读取数据时细微的电流声。陆炎和冯宝宝屏息等待着。
几秒钟后，一段新的文字在屏幕上显现出来，格式比之前的日志片段更规整，显然是探针在相对安全时整理记录的：
“个人研究记录 #7-03（加密级别：队长及以上）”
“记录者：探针（第三/第七探索队）”
“主题：关于‘深红象限’边缘异常信号的初步分析与推测”
“根据第三探索队前期废墟勘察数据，结合第七探索队进入锈蚀荒原后的遭遇，我对‘深红象限’灾难辐射模型进行了重新演算。标准模型认为污染辐射强度随距离深红象限中心呈指数衰减，但在锈蚀荒原-静语回廊-锈渊这一带状区域，我检测到多次与模型预测不符的‘异常秩序信号尖峰’。”
“这些信号尖峰特征：
1. 出现位置随机，但似乎沿着一条模糊的、贯穿上述区域的‘轴线’分布。
2. 信号持续时间短暂（数秒至数十秒），强度波动剧烈。
3. 信号频谱分析显示，其秩序成分复杂，混杂了至少三种以上已知普罗米修斯谱系文明的‘余韵’，但又有明显的‘人工修饰’和‘强制融合’痕迹，极不自然。
4. 最关键的一点：每次异常信号出现后，所在区域的‘琥珀’污染活性会短暂下降，随后又回升，甚至有时会引发小规模的‘锈潮’反扑。”
“推测：这些异常信号并非自然现象，而是有意识‘播撒’或‘激发’的结果。目的可能是：利用多种秩序能量余波，暂时压制局部污染，开辟临时通道或安全点；也可能是：在进行某种‘实验’，测试不同秩序能量对‘琥珀’污染的抑制效果及后续反应。”