时间仿佛被那两点幽绿色的光点冻结了。
陆炎全身的肌肉绷紧到近乎痉挛，每一个细胞都在尖叫着危险。左手握着的金属杆尖端微微颤抖，不是恐惧，而是身体在极度紧张下难以控制的生理反应。他的呼吸压得极低，胸口的起伏几乎看不见。全部感知，包括那与混沌污染纠缠不清的、变得异常敏锐的第六感，都死死锁定在二十米外那个模糊的轮廓上。
“锈渊潜猎者”。
凋零观测站的记录碎片中提到的名词，此刻化作了具体的、散发着冰冷猎食欲的存在。
它依然没有动。像是一块真正融入阴影的、形状怪异的金属垃圾。只有那两点幽绿的光芒，如同深潭底部燃烧的鬼火，不带任何情绪地“观察”着。陆炎甚至能感觉到那种“观察”本身携带的、缓慢的解析意味——它在评估，评估猎物的威胁程度，评估攻击的最佳时机和方式。
这和之前遭遇的、凭借本能疯狂冲锋的“锈渊潜伏者”截然不同。这是一种更高级、更致命的捕食策略。耐心，往往是顶级掠食者才具备的素质。
冯宝宝在陆炎身后，抖得如同风中的落叶。她的“味觉权柄”被迫全开，那种冰冷、粘腻、带着金属锈蚀和腐败血肉混合气味的“猎食者味道”，如同实质的触手缠上她的意识。更可怕的是，她还能“尝”到一种极其微弱的、却无比清晰的“计算”和“等待”的味道——这只怪物，在思考！
“它……它在等我们动……”冯宝宝用气声说道，牙齿都在打颤，“等我们……露出破绽……”
陆炎明白。对峙的每一秒，都在消耗他们的精力和意志，而潜猎者却似乎有无尽的时间。他们身后是返回医疗节点的路，但此刻转身逃跑，将后背暴露给这样一个擅长伏击的猎手，无异于自杀。他们需要移动，需要去拿那些制作载具的材料，但任何多余的动作都可能触发致命的攻击。
僵局。
陆炎的大脑以前所未有的速度运转。织法者的知识模块在分析环境：光线昏暗，地面不平，堆积的金属废料提供了有限的掩体但也可能限制移动。自身状态评估：右臂力量躁动但勉强可控，使用规则扰动可能引发严重反噬且未必能一击必中，物理攻击受限于左手和简陋武器。同伴状态：冯宝宝受精神冲击严重，难以配合战斗。敌方评估：攻击方式未知，防御能力未知，速度未知，唯一确定的是其耐心和伏击本能。
常规方法破局概率极低。
那么……非常规呢？
陆炎的余光瞥向那些散落在地的金属碎块，又瞥向不远处一个较小的、仍在缓慢冒泡的暗红色“血液”潭。一个危险的念头浮现。
“宝宝，”他的嘴唇几乎没动，声音压到最低，“听我说。我数到三，你立刻向左后方那块凸起的金属板后面跑，不要回头，尽可能蜷缩身体躲好。”
“可是炎哥你——”
“听话！”陆炎的声音里带上一丝不容置疑的严厉，“我需要你安全，才能放手去做。记住，无论听到什么声音，除非我叫你，否则绝对不要出来，也不要探头看。”
冯宝宝咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，但她用力点了点头，小手松开了陆炎的衣角。
陆炎开始缓慢地、极其细微地调整自己的重心，从双脚均匀受力，逐渐过渡到左脚作为主要支撑，右脚微微后撤半步，脚尖虚点地面。这个动作幅度极小，但在潜猎者那两点幽绿光芒的注视下，仿佛被放大了无数倍。他感觉到那“注视”的焦点，更加集中在了自己身上。
很好。注意力在我这里。
他在心中默数。
一。
他完好的左手手指，极其缓慢地在金属杆上移动，调整握持的位置和角度。
二。
他的右脚跟极其轻微地抬起，小腿肌肉如同压缩的弹簧般蓄力。右臂深处，那股不安的力量被他有意地“拨动”了一下，不是释放，而是让其内部本就存在的、不稳定的“规则扰动余烬”，产生一丝更加活跃的“悸动”。这悸动极其微弱，几乎不可察觉，但陆炎相信，对于感知敏锐的潜猎者来说，这就像是黑暗中突然摇曳了一下的火苗。
果然，那两点幽绿光芒，似乎微微闪烁、收缩了一下，如同猫科动物在发起攻击前瞳孔的变化。潜猎者的身体轮廓，也似乎更加“凝聚”了一些，从松散伪装的状态，进入了蓄势待发的攻击姿态。
就是现在！
“三！跑！”陆炎低吼出声！
几乎在同一瞬间，冯宝宝用尽全身力气，像受惊的兔子般向左后方那块倾斜的金属板猛冲过去！而陆炎自己，却没有向任何方向逃跑，反而猛地向前踏出半步，左手握着的金属杆如同标枪般，用尽全力掷向潜猎者所在的阴影平台——不是瞄准潜猎者本身，而是瞄准它上方一根看似松垮、斜搭着的细长金属管！
与此同时，他的右脚狠狠踢向脚边一块拳头大小、边缘锋利的金属碎块！碎块呼啸着飞向几米外那个小型的暗红色“血液”潭！
两件事几乎同时发生！
金属杆撞击在细长金属管上，发出刺耳的撞击声！本就摇摇欲坠的管道受力，连同上方堆积的一些松散碎屑，哗啦啦地向下坍塌！而那块被踢飞的金属碎块，精准地砸入了暗红色的粘稠液体中！
噗嗤！
暗红色的“锈渊血液”被激起，一小团粘稠的液体飞溅起来！
潜猎者的反应快得惊人！
在冯宝宝开始跑的瞬间，它那模糊的身体轮廓就动了！不是扑向逃跑的冯宝宝，而是如同鬼魅般向侧方滑开，轻而易举地避开了坍塌的金属碎屑区域！它似乎瞬间就判断出冯宝宝不是主要威胁，坍塌也只是干扰。它的幽绿眼眸，依旧死死锁定着留在原地的陆炎！
然而，陆炎真正的杀招，是那块砸入血潭的金属碎块，以及随之溅起的“血液”！
那团飞溅的暗红色液体，在空中划出一道抛物线，落点并非潜猎者，而是潜猎者原本位置侧后方一片相对干净、没有锈蚀覆盖的金属板地面！
滋——！
暗红色的粘液落在金属板上，瞬间冒起刺鼻的白烟，发出剧烈的腐蚀声！高温和强腐蚀性气体猛地扩散开来！
潜猎者似乎对这种“锈渊血液”极其忌惮！它的动作出现了一个极其短暂、几乎无法被肉眼捕捉的凝滞和规避倾向——那是生物本能中对高腐蚀性和高温危险源的回避！
而这个凝滞，就是陆炎用自己作为诱饵，用两记佯攻（投掷和坍塌）制造的、唯一的、稍纵即逝的机会！
他根本没有去看潜猎者！在踢出金属碎块的瞬间，他的身体就已经向侧前方——与冯宝宝逃跑方向呈九十度角、同时也是远离血潭和潜猎者的方向——猛扑出去！不是直线跑，而是扑向一堆由粗大金属线圈和破碎仪表板组成的、结构复杂的废料堆！
他的目标，是废料堆深处一个狭窄的、仅能容一人勉强挤入的缝隙！那是刚才寻找材料时就留意到的、一个可能的临时掩体！
陆炎的身体重重撞在废料堆边缘，顾不上疼痛，手脚并用，拼命向那个缝隙里钻去！金属边缘刮擦着他的身体，留下道道血痕，但他毫无所觉。
身后，传来一声尖锐得足以刺破耳膜的嘶鸣！
那不是声音，更像是一种直接作用于灵魂层面的、充满暴怒和捕食欲望的尖啸！潜猎者被彻底激怒了！它意识到自己被戏耍，真正的猎物即将逃入难以触及的角落！
陆炎甚至能感觉到背后传来的、急速逼近的冰冷腥风！还有某种锋利之物撕裂空气的锐响！
来不及了！他半个身子刚挤进缝隙，后背完全暴露！
就在这千钧一发之际——
“这边！臭家伙！来啊！”
冯宝宝的尖叫声响起！她竟然没有听从陆炎的命令好好躲藏，而是从她藏身的金属板后面探出半个身子，手里抓着一把不知道从哪里捡来的、锈迹斑斑的金属螺栓，用尽全力掷向潜猎者的方向！
螺栓当然不可能击中高速移动的潜猎者，但冯宝宝这突如其来的、充满挑衅意味的行为和喊叫，再次干扰了潜猎者的注意力！它那即将扑到陆炎后背的攻势，出现了极其细微的、连一秒钟都不到的迟滞和偏转——或许是判断这个突然发声的弱小生物更具威胁，或许是纯粹的生物反应被意外刺激打乱。
就是这零点几秒！
陆炎的身体完全滑入了那个狭窄的缝隙！几乎同时，他感觉到背后有什么东西狠狠划过！嘶啦！他背后本就破烂的探索服被彻底撕裂，冰冷的、带着锈蚀气息的锐物擦过他的背部皮肤，留下数道火辣辣的伤口，鲜血瞬间涌出！
但终究，没有造成致命的贯穿伤！
陆炎蜷缩在缝隙深处，背靠着一块冰冷的、相对完整的金属板，剧烈喘息。缝隙入口很窄，潜猎者那看似不大的体型，似乎也因为外部的金属结构和扭曲形态而难以立刻挤入。他能听到外面传来狂躁的刮擦声和嘶鸣声，那东西正在试图破坏入口，或者寻找其他进入的路径。
“宝宝！躲好！别出来！”陆炎忍着背部的剧痛，对外面喊道。他听到冯宝宝那边传来压抑的呜咽和金属板被撞击的声音，但她没有再喊叫，似乎重新缩回了掩体。
暂时安全……但只是暂时的。
陆炎快速检查自己的状态。背部伤口不深，但流血不止，需要尽快处理。右臂因为刚才有意的“拨动”和危急时刻的爆发潜力，此刻暗紫色的纹路又向上蔓延了半分，已经触及耳根下方，皮肤下的灼热感和“变质”感更加清晰，维持平衡需要消耗更多精神力。体内力量如同被搅动的浑水，各种成分冲突加剧。
更麻烦的是，他听到了除了潜猎者刮擦之外的另一种声音——从四面八方，更远处的阴影和废墟缝隙中，传来了更多细微的、密集的窸窣声和嘶鸣回应！
刚才的动静，可能吸引了更多的“锈渊潜伏者”或者……其他潜猎者？
他们被困在这里了。陆炎在缝隙里，冯宝宝在另一个掩体后，阿虏独自在医疗节点。潜猎者堵在中间。时间拖得越久，聚集过来的其他怪物可能越多，情况越危险。
必须立刻解决这只潜猎者，或者……引开它。
陆炎看向自己所在的这个缝隙深处。借着入口透进的微光，他看到里面空间比他想象的略大一些，除了堆积的金属垃圾，角落里似乎……还有东西？
一具残骸。
不是金属残骸，是生物的。或者说，曾经是生物。
一具已经半骨骼化、部分组织与锈蚀的金属粘合在一起的遗骸，蜷缩在角落。身上还残留着星尘之子制服的碎片——深灰色，带有第七探索队的徽记轮廓。遗骸的姿态是防御性的，手臂交叉在胸前，旁边散落着一个破损的呼吸面罩，一个能量早已耗尽的便携光源，还有……一把断裂的、刀身布满缺口的高分子匕首。
陆炎的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。
第七探索队……除了他们几个，其他人都已经确认牺牲或失散。这具遗骸，会是谁？铁砧？鹰眼？还是……更早之前就失散的其他队员？
遗骸的胸腔部位，肋骨上有几道深深的、边缘呈撕裂状的伤口，像是被某种巨大的力量或锋利的镰刀状肢体劈砍造成。致命伤。而遗骸的手臂骨骼上，也有许多细密的划痕和啃咬痕迹，显然在死后还被小型生物光顾过。
陆炎的目光落在遗骸紧握的左手骨架上。几根指骨之间，似乎夹着什么东西。他强忍着不适和悲伤，小心地挪过去，用左手轻轻掰开那早已僵硬的指骨。
一个巴掌大小的、带有星尘之子标识的金属信息板掉了出来。屏幕早已碎裂，但边缘有一个物理的存储卡插槽，里面还插着一片薄薄的、暗蓝色的存储晶片。
陆炎捡起存储晶片。晶片表面有几道划痕，但整体似乎还完整。星尘之子的技术，存储介质通常很耐用。
他犹豫了一下，将自己左手腕上那个同样来自星尘之子、早已损坏多时的多功能战术腕表残骸卸下，找到背后的隐藏接口——虽然腕表功能失效，但基础的物理接口和微量应急能源可能还能读取这种标准存储晶片。
他将晶片插入接口。
滋啦……
腕表的破损屏幕上，闪过一片雪花和乱码，但竟然真的亮起了极其黯淡的光芒！几行断断续续的文字挣扎着显示出来：
“日志片段……队长……礁石……我们被冲散了……我和……医师……在‘锈渊’边缘……遭遇新型……潜伏者变种……速度……很快……伪装……”
“医师……为了掩护我……被拖走了……我……逃到这里……伤……太重……”
“听到……奇怪的……机械声……不是我们……不是收割者……更……古老……它们在……收集……‘琥珀’样本？……不明白……”
“如果……有人找到……告诉陆炎……小心……‘回响’……不只是记忆……它们在……主动……‘学习’……‘模仿’……”
“密码……‘锚点永不弃船’……解锁……我的私人记录……里面有……关于‘深红象限’边缘……异常信号的……坐标……可能……是出路……”
“……对不起……兄弟们……我先……走一步……”
文字到这里彻底消失，屏幕光芒熄灭。