陆炎握着腕表，手指因为用力而发白。从日志的碎片信息判断，这具遗骸……是探针？还是鹰眼？提到了礁石和医师，但没说自己的名字。语气风格……更接近探针？那个总是冷静分析、带着改造义眼的队员。
“探针……”陆炎低声念出这个名字。那个在凋零观测站和他们汇合，掌握关键情报，最后在回忆沼泽为了给他们开路而自爆的队员。原来，在那之前，他和医师就已经失散，并且遭遇了新型的潜猎者？医师被拖走……探针重伤逃到这里，最终孤独地死去……
而他在最后时刻，留下的信息提到了“奇怪的机械声”、“收集琥珀样本”、“回响”在“学习”和“模仿”……还有那个密码和可能指向出路的坐标！
这些信息碎片，与凯伦·索雷斯的警告、与他们遭遇的“收割者”、与陆炎自身在“裂隙回响”中的经历，隐隐约约指向一个更庞大、更令人不安的图景。
但现在不是深入思考的时候。
外面，潜猎者刮擦和撞击缝隙入口的声音越来越狂暴，似乎开始有松动入口结构的迹象。远处，那些回应般的窸窣声也在靠近。
陆炎将存储晶片小心收起。他最后看了一眼探针（他暂且如此认定）的遗骸，低声道：“放心，你的信息，我收到了。安息吧，兄弟。”
然后，他强迫自己将注意力转回当前的危机。
缝隙入口的结构不算坚固，潜猎者迟早会进来。他需要武器，或者……制造一个陷阱。
他的目光扫过缝隙内部。除了金属垃圾和探针的遗骸，角落里还有几个散落的、拳头大小的黑色块状物——那是高密度能量电池的残骸，外壳破损，内部物质早已失效，但外壳本身是坚固的耐压合金。旁边还有几截断裂的、内部中空的金属管，管壁很薄。
一个冒险的计划在他脑海中成形。
他快速行动起来。忍着背部的疼痛和右臂的不适，用左手和牙齿配合，将那几截中空金属管的一端，狠狠插入松软的、富含金属微粒的泥土和锈蚀混合物中，固定成向上倾斜的角度。然后，他捡起那几块电池残骸的外壳，用探针遗骸旁那截断裂的高分子匕首（虽然断了，但尖端还很锋利），在电池外壳相对较薄的侧壁上，用力刻划出深深的十字形裂口。
这不是为了爆炸——电池早已失效。这是为了让外壳变得脆弱，在受到强力撞击时更容易破裂。
他将这些刻好裂口的电池外壳，小心地塞进那些向上倾斜的金属管管口，只露出一小部分。然后用周围的碎金属和泥土，将金属管底部进一步固定。
一个极其简陋的、触发式的“穿刺-破裂”陷阱完成了。如果有什么东西从入口冲进来，撞上这些向上倾斜的、塞着脆弱金属块的管口，强大的冲击力可能会将金属块撞入管身深处，甚至因为挤压而让那些刻了裂口的电池外壳破裂，产生锋利的碎片二次飞溅——虽然杀伤力有限，但足以制造混乱和疼痛。
做完这些，陆炎的体力几乎耗尽。他靠在冰冷的金属板上，剧烈喘息，眼前阵阵发黑。右臂的暗紫色纹路又向上爬升了一点点，耳根后的皮肤传来火烧般的刺痛。
他必须保留最后一点力气，用于关键时刻。
外面的刮擦声突然停了。
一片死寂。
陆炎的心提到了嗓子眼。它放弃了？还是找到了其他入口？或者……在准备一次决定性的冲击？
几秒钟后，一种极其轻微、仿佛金属薄片互相摩擦的沙沙声，从缝隙入口的上方传来。
陆炎抬头，瞳孔骤缩。
入口上方那道狭窄的、不到十厘米宽的缝隙处，几根细长、漆黑、如同生锈铁丝般扭曲的“肢节”，正悄无声息地探进来，向缝隙内部摸索！那肢节的末端，是锋利如针的、带着倒钩的尖刺！
它在试探！在寻找从上方攻击的角度！
陆炎的位置在缝隙深处，暂时够不到。但那些肢节如果完全伸进来，很可能会从上方对他发动攻击，或者破坏他刚刚设置的简易陷阱。
没有犹豫的时间。
陆炎深吸一口气，将最后一点可用的精神力，混合着体内那躁动不安的混沌力量，以及左手戒指中引导出的、微弱却澄澈的星辉秩序能量，强行“糅合”在一起——不是释放出去，而是将其约束在自己完好的左手掌心。
这过程痛苦而危险，如同将冰与火强行压缩在一个脆弱的容器里。他的左手皮肤瞬间变得通红，血管暴起，掌心传来仿佛要裂开的剧痛。
然后，他瞄准入口上方那几根正在探索的漆黑肢节，将左掌猛地向上推出！
没有光芒，没有巨响。
只有一股无形的、高度凝聚的、混合了秩序与混沌特质的“规则扰动冲击波”，如同出膛的无形炮弹，笔直地轰向那些肢节！
这是陆炎根据织法者知识和自身体验，摸索出的、对自身负担相对较小的一种力量应用方式——将原本大范围的、难以控制的规则扰动，压缩成小范围的、定向的“冲击”。效果远不如之前干扰幽瞳或击退怪物时强大，但消耗和反噬也小得多。
噗嗤！
那几根漆黑的肢节被无形的冲击正面击中！没有断裂，但表面瞬间布满了细密的裂纹，如同被无形重锤砸中的瓷器！更明显的变化是，肢节的动作瞬间僵直、扭曲，仿佛内部的传导结构或控制单元遭到了严重的“信息干扰”和“规则否定”！
“吱——！！！”
缝隙外，再次传来潜猎者那直刺灵魂的尖啸，但这一次，尖啸声中充满了痛苦和惊怒！
那几根受损的肢节触电般缩了回去！
机会！
陆炎强忍着左手传来的、仿佛骨骼都要碎裂的剧痛和麻木感，以及体内因这次力量使用而再度激化的冲突，用尽最后力气，对着外面冯宝宝藏身的方向大吼：
“宝宝！就是现在！向节点跑！快！”
同时，他自己也从缝隙深处猛地向入口冲去！不是直接冲出，而是用肩膀狠狠撞向那些被他固定好的、塞着电池外壳的金属管支架！
哗啦！
支架被他撞得歪斜，几根金属管连同里面塞着的脆弱金属块，稀里哗啦地向前倾倒，正好堵在了狭窄的入口处！
陆炎则借着这一撞的反作用力，狼狈地向后滚回到缝隙深处。
几乎在他做完这一切的下一秒——
轰！
潜猎者那因为肢节受损而彻底狂暴的身体，狠狠地、完全不计代价地撞在了缝隙入口处！
入口处堆积的金属碎屑和陆炎刚刚撞倒的金属管、电池外壳，瞬间被巨大的冲击力撞得向内凹陷、崩飞！
几块刻有裂口的电池外壳在剧烈的挤压和撞击下，终于不堪重负，砰然破裂！锋利的合金碎片如同霰弹般向四周激射！一部分打在潜猎者撞入的身体上，发出噗噗的闷响，另一部分则向后飞溅，叮叮当当地打在陆炎藏身的金属板上。
“嘶嘎——！！！”
更加凄厉痛苦的嘶鸣响起！潜猎者显然被这些意外飞溅的锋利碎片伤到了！撞入的动作也为之一顿！
而就在这时，陆炎听到外面传来了冯宝宝奔跑的脚步声，以及她带着哭腔的喊叫：“炎哥！”
“别管我！回节点！锁好门！”陆炎用尽全力嘶吼，同时手脚并用，向缝隙更深处、一个更窄小的拐角退缩而去。入口已经被撞开扩大，潜猎者那扭曲的身体，已经能勉强挤入前半部分，那两点幽绿的、此刻充满了狂暴怒火的眼眸，死死锁定了缩在拐角的陆炎。
它受伤了，身体上插着几片锋利的合金碎片，黑色的、如同石油般的粘稠液体从伤口渗出。但它还活着，而且更危险了。
陆炎背靠着冰冷的金属，右手臂的暗紫色纹路已经爬满了半边脸颊，视野开始出现重影和诡异的色斑。左手暂时废了，掌心一片血肉模糊，不断颤抖。体力耗尽，精神力枯竭，体内平衡濒临崩溃。
他看着那一点一点、带着无尽杀意向自己挤来的扭曲怪物，嘴角扯出一个近乎惨淡的弧度。
看来……这次，真的要到极限了。
然而，就在潜猎者即将完全挤入缝隙，发动致命一击的瞬间——
嗡……
一种低沉、悠远、仿佛来自大地深处的震动，毫无征兆地传来！
不是声音，而是一种实实在在的、让整个金属废墟都为之轻微颤抖的物理震动！
潜猎者的动作猛地停住了。它那两点幽绿的眼眸中，狂暴的怒火瞬间被一种……惊疑不定、甚至是隐约的恐惧所取代？它猛地回头，看向震动传来的方向——那是锈渊更深、更黑暗的深处。
紧接着，更远处那些正在靠近的窸窣声和嘶鸣声，如同潮水般迅速退去，仿佛那些普通的潜伏者被这突如其来的震动彻底吓跑了。
潜猎者僵在原地，似乎在极度挣扎。猎物的诱惑就在眼前，但来自深渊深处的、某种更宏大、更可怕的“存在”的动静，让它本能地感到战栗。
犹豫只持续了不到三秒。
最终，对深渊未知危险的恐惧压倒了对眼前猎物的渴望。潜猎者发出一声不甘的、低沉的嘶鸣，猛地将身体从缝隙中抽了回去！然后，头也不回地，化作一道模糊的残影，向着与震动源相反的方向，几个起落就消失在了废墟的阴影中。
危机……解除了？
陆炎瘫坐在拐角，难以置信。他竖起耳朵，除了那渐渐平息的、仿佛大地叹息般的低沉嗡鸣，再也听不到潜猎者的任何动静。
它真的走了。被那莫名的震动吓走了。
那震动……是什么？
陆炎没有答案。他只知道，自己侥幸活了下来。
他用尽最后一丝力气，艰难地从缝隙里爬出来。外面一片狼藉，散落着金属碎片和黑色的粘稠血液。冯宝宝已经不见了踪影，应该是听从他的命令跑回了节点。
陆炎拖着几乎散架的身体，捡起地上那根变形的金属杆作为拐杖，一步一踉跄地，朝着医疗节点的方向挪去。
每走一步，都像是踩在刀尖上。背后的伤口火辣辣地疼，左手掌血肉模糊，右半边身体如同灌了铅，意识在清醒与昏迷的边缘徘徊。
但他不能倒下。
阿虏还在节点里。冯宝宝在等他回去。探针留下的存储晶片和密码，还需要解读。凯伦·索雷斯的坐标片段，还需要寻找其他部分。
还有那吓走了潜猎者的、来自锈渊深处的神秘震动……
太多谜团，太多未竟之事。
他抬起头，看向节点入口缝隙透出的、那一点微弱的光。
如同黑暗宇宙中，唯一可见的、渺小却顽固的星辰。
他必须回到那里。
必须活下去。
为了死去的人。
也为了还活着的人。