深蓝色晶体紧贴着陆炎的胸口，冰凉而温润的触感透过薄薄的衣物，丝丝缕缕地渗入皮肤。那并非物理上的温度，更像是一种信息的、能量的“质感”，带着古老的、偏向调和与静滞的秩序韵律。随着拖架在粗糙地面上每一次颠簸，晶体轻微地硌着他的胸膛，内部那乳白色的光晕也随之有节律地闪烁，仿佛在与他的心跳、与他体内混乱力量的搏动，进行着某种极其微弱、却真实存在的“共振”与“调谐”。
效果确实存在，但极其有限。就像在沸腾的油锅里滴入一滴冰水，瞬间便被高温吞没、蒸发，只留下一个短暂的、几乎无法察觉的温度波动。陆炎能感觉到，当晶体微光闪烁时，右臂深处那些最活跃、最具攻击性的污染节点，其“躁动指数”会下降极其微小的一点点，冲击防火墙的力度也会出现瞬间的减弱。同时，他维持内部动态平衡所需消耗的精神力，似乎也节省了微不足道的一丝。
这一点点改善，在平常或许可以忽略不计。但在这漫长、疲惫、每一步都在透支的旅途中，这一点点喘息之机，却如同沙漠中的一滴甘霖，珍贵得足以让他多坚持几步，多清醒几秒。
他不敢将希望完全寄托在这枚来历不明、能量几近枯竭的晶体上。谁知道它会不会有副作用？或者，它散发出的这种特殊秩序信号，会不会像黑暗中的灯塔，反而吸引来更麻烦的东西？但眼下，任何能帮助他稳定状态、节省精力的东西，都必须利用起来。
拖行的速度依旧缓慢得令人心焦。离开了古战场区域后，通道的地形变得更加复杂。巨大的管道不再是简单的塌陷，而是呈现出一种怪异的“融化”或“编织”状态，相互扭曲缠绕，形成了许多低矮的、必须弯腰甚至爬行才能通过的隘口，以及陡峭的、需要费力将拖架抬上抬下的金属斜坡。这些地形极大地消耗着他们的体力，也多次让他们陷入进退两难的窘境。
有一次，他们被一道几乎垂直的、高达三米的金属断崖挡住了去路。断崖下方是深不见底的黑暗，隐约能听到粘稠液体流动的汩汩声，显然不是善地。绕行意味着要退回很远，寻找可能不存在的岔路。陆炎不得不冒险，用找到的一些相对结实的金属碎片和固定带，在断崖边缘搭建了一个极其简陋的、带有滑轮的牵引系统，先将昏迷的阿虏和空载的拖架小心翼翼地放下去，然后他和冯宝宝再攀爬而下。整个过程耗时近一个小时，险象环生，陆炎的左臂几乎脱力，背后的伤口也再次崩裂渗血。
艰难跋涉中，冯宝宝的“味觉权柄”成为了他们最重要的预警系统。她逐渐掌握了在庞杂混乱的环境信息中，快速识别出“危险信号”的技巧。她不再试图屏蔽所有味道，而是像经验丰富的猎人分辨风声一样，学会了对不同“味道”进行分类和优先级排序：代表活体掠食者的“血腥与贪婪”味最高；代表环境剧变（如结构塌陷、能量爆发）的“尖锐与混乱”味次之；代表潜在陷阱或污染的“粘腻与腐蚀”味再次之；至于那些无处不在的、代表锈渊本身腐朽与死寂的背景味道，则被她有意识地过滤到意识后台，不再干扰主要判断。
她的成长让陆炎稍感欣慰，但也更加心疼。这本不该是一个孩子需要掌握的东西。然而，在这末日般的废墟里，生存本身就是最残酷的老师。
随着不断深入东南方向，周围环境的光线进一步暗淡。从极高处裂缝透下的微光似乎被某种无形的介质吸收或扭曲，变得朦朦胧胧，如同隔着一层肮脏的毛玻璃看世界。空气的温度没有明显变化，但湿度却高得惊人，金属表面凝结的水珠越来越大，滴落时发出单调而清晰的“嗒、嗒”声，在空旷的通道里产生轻微的回音。
地形也逐渐从开阔的管道废墟，过渡到一片更加奇异的区域。这里的地面不再是纯粹的金属碎屑，而是出现了一层厚厚的、暗灰色的、类似菌毯或某种胶质沉淀物的东西，踩上去软绵绵的，带着令人不适的弹性，还会留下浅浅的脚印。周围的墙壁和倾倒的巨大结构上，覆盖着大片大片发出幽幽磷光的、脉络状的暗绿色纹路，这些纹路如同活物的血管般微微脉动，散发着微弱的生物能量气息，与锈渊整体的死寂金属感格格不入。
“这里……‘活’的味道好重……”冯宝宝皱着眉头，小脸在磷光的映照下显得有些诡异，“但不是动物的‘活’……是……植物的？还是真菌的？黏糊糊的……让人不舒服。”
陆炎也警惕地观察着四周。这片“菌毯区”似乎是一个相对独立的生态位，可能是某种适应了锈渊高污染环境的特殊生物群落。记录仪的传感器显示，这里的“琥珀”污染背景值略有下降，但生物活性信号显着增强。没有检测到明显的掠食者信号，但那些脉动的磷光纹路本身，就给人一种不安的窥伺感。
“加快速度，尽快通过。”陆炎低声道。他不确定这些“菌毯”和磷光纹路是否具有攻击性，但直觉告诉他，停留绝非好事。
两人加快了拖行的步伐，尽管疲惫，但求生的本能压倒了身体的抗议。拖架在柔软的菌毯上滑行，阻力反而比在金属碎屑上小了一些，但发出的声音却变得沉闷而怪异，仿佛拖拽着什么沉重的、有生命的东西。
就在他们即将穿过这片菌毯区的中心地带时，异变突生。
拖架经过一处磷光纹路特别密集的墙壁时，那些原本缓缓脉动的暗绿色纹路，突然集体加快了闪烁频率！同时，菌毯地面也如同被惊醒般，微微起伏起来！
“炎哥！”冯宝宝惊叫一声，指向墙壁。
只见那些加速闪烁的磷光纹路，如同有生命般，从墙壁上“剥离”下来，化作无数细小的、发着幽绿光芒的“光点”或“光丝”，如同被磁石吸引般，朝着拖架——确切地说，是朝着拖架上昏迷的阿虏——缓缓飘飞过来！
不是攻击的姿态，更像是……“靠近”、“接触”、“探查”。
陆炎心中一凛。难道是阿虏身上残留的微弱秩序能量，或者医疗凝胶的某种成分，吸引了这些怪异的东西？
“别让它们碰到阿虏！”陆炎低吼，同时挥动手中的金属杆，试图驱散那些飘来的光点光丝。
金属杆扫过，光点光丝如同烟雾般散开，但很快又重新聚拢，继续执着地飘向阿虏。它们似乎没有实体，物理攻击效果甚微。
冯宝宝也抓起地上的金属碎块投掷，同样无效。
眼看最近的一些光丝就要触碰到阿虏固定带的边缘——
嗡！
陆炎怀中那枚深蓝色晶体，突然毫无征兆地发出了一次比之前明亮许多的闪烁！一股清凉的、带着明确“拒绝”和“净化”意味的调和能量波动，以晶体为中心扩散开来！
那些飘近的磷光光丝，如同遇到了天敌般，瞬间僵住，然后发出极其细微的、仿佛痛苦嘶鸣般的能量颤动，快速向后缩回，重新融入墙壁的纹路中，光芒也迅速黯淡下去。周围的菌毯也停止了起伏，恢复了死寂。
危机似乎解除了。但陆炎和冯宝宝都惊出了一身冷汗。
“那晶体……能吓退这些东西？”冯宝宝惊讶地看着陆炎怀里。
“看来是的。”陆炎心中也是惊疑不定。这晶体对污染力量有安抚作用，对这里怪异的生物能量也有驱散效果？它到底是什么来头？凋零观测站文明制造的“万能净化器”？
他没有时间深究，趁着菌毯区恢复平静，两人用最快速度拖着阿虏冲过了这片区域。直到重新踏上相对“正常”的金属碎屑地面，远离了那些幽幽磷光，两人才松了口气，停下来喘息。
然而，还没等他们缓过劲，新的变化出现了。
前方的通道，开始变窄，并且呈现出一种奇特的、螺旋向下的趋势。空气中弥漫的、那种低沉悠远的、来自锈渊深处的“背景嗡鸣”声，在这里变得异常清晰和富有层次感。仔细听，那不仅仅是物理震动，更像是一种……混杂了无数细微声响的“复合回音”。有金属扭曲的呻吟，有液体流动的汩汩，有气流穿梭的呼啸，甚至，隐约还能捕捉到一些极其微弱、破碎的、仿佛遥远人声或机械合成音的片段，但内容完全无法辨识，如同来自噩梦深处的呓语。
“这里……声音好怪……”冯宝宝捂住了耳朵，脸色有些发白，“好多‘声音的味道’……乱的……悲伤的……愤怒的……混在一起……”
陆炎也感受到了。不仅仅是听觉，这里的空间似乎本身就承载着某种沉重的“信息残留”。他的右臂，甚至整个身体，都产生了一种微妙的“共鸣”感，仿佛这里的每一个振动，都在与他体内那混乱的力量和吸收的污染信息碎片，产生着若有若无的呼应。
“我们可能进入‘回音谷’了。”陆炎想起凯伦·索雷斯日志中提到的一个名词，那是对锈渊某些特殊区域的描述，据说那里的物理规则和空间结构受到“裂隙回响”的长期污染，变得不稳定，容易滞留和放大过往的“信息残响”，甚至是……“记忆碎片”。
“跟紧我，保持安静，尽量不要发出大的声音。”陆炎嘱咐冯宝宝，“这里的回音可能会干扰我们的方向感，甚至……引发不好的东西。”
两人更加小心地前进。通道越来越窄，两侧的金属墙壁上开始出现越来越多怪异的现象：有些地方的锈蚀痕迹会自行流动、变化，组成模糊而扭曲的图案，像是某种古老的文字或失败的机械设计图；有些区域的光线会发生诡异的折射，让前方的道路看起来扭曲变形，或者出现根本不存在的岔路幻影；更令人不安的是，那些回荡的复合声响中，那些破碎的人声片段，似乎变得越来越清晰，越来越……“近”。
“……坐标……错误……能量过载……”
“……它们突破了第三防线……守不住了……”
“……为了火种……必须有人留下……”
“……妈妈……我好怕……”
“……警告！逆模因污染扩散！启动最终净化协议！”
“……不！！！——”
破碎的呼喊、冰冷的指令、绝望的哀鸣、疯狂的嘶吼……来自不同时代、不同文明、不同个体的最后时刻的“声音”，被这片扭曲的空间捕获、放大、混合，如同永不散去的幽灵，在螺旋向下的通道中无尽地回荡、低语。
这些声音直接作用于意识层面，带来强烈的精神冲击。陆炎必须加倍集中精神，加固意识防火墙，才能抵抗这些混乱信息的侵蚀。冯宝宝更是不堪，她本就敏感的超感知让她对这些“声音的味道”接收得更加清晰和完整，小脸苍白如纸，身体不住地颤抖，几乎要握不住手中的断匕。
“宝宝，抓住我的衣服，闭上眼睛，只听我的脚步声。”陆炎回头，用尽可能平稳的声音说道。冯宝宝依言，死死抓住陆炎破碎的衣角，闭上眼睛，将全部注意力集中在陆炎那沉重而规律的脚步震动上。
这方法起到了一定作用。冯宝宝的状态稍微稳定了一些。