暗星戒指在指间微微发烫，指向明确得如同被磁石牵引。陆炎停下脚步，望着溶洞深处岩壁上那个规则的入口，心中涌起的情感复杂难言——疲惫、警惕、一丝几乎不敢确认的希望，还有更深处某种沉甸甸的预感。经历了古战场的肃杀、菌毯区的诡异、回音谷的凶险，这扇带有星辉联邦徽记的气密闸门，此刻看起来既像是救命稻草，又像是一个可能通往更复杂谜团的入口。
冯宝宝也怔怔地望着那扇门，小脸上泪痕未干，眼神却已不再涣散。刚才在隘口前的那一声“情绪爆炸”似乎耗尽了她最后一点精力，此刻脸色苍白得近乎透明，但眼底深处，却似乎多了些之前没有的东西——一种被极限压力淬炼过的、更加坚韧的光。
“是……是这里吗？”她声音嘶哑地问。
“徽记对得上，NS-7-Gaa。”陆炎深吸一口气，溶洞内相对清新、带着湿润岩石和荧光苔藓气息的空气涌入肺部，带来些许清明。“但我们需要确认里面是否安全。”
他没有立刻上前。回音谷的经历让他明白，在这片被混沌和古老悲剧浸透的土地上，任何看似安全的景象都可能隐藏着致命的陷阱。他示意冯宝宝原地警戒，自己则缓缓靠近那扇闸门，同时将大部分的感知——视觉、听觉，还有体内那股与混沌污染微妙共鸣的力量所赋予的、某种难以言喻的“环境直觉”——全部集中在闸门及其周围区域。
闸门嵌在天然岩壁中，由星辉联邦标志性的银灰色合金铸造，但岁月和锈渊的环境显然在它身上留下了深刻的痕迹。表面覆盖着一层不均匀的暗色氧化物和水渍，边缘有些地方甚至出现了细微的锈蚀斑点。闸门中央有一个标准的圆形气密锁盘，锁盘周围有一圈已经黯淡的能量指示灯。锁盘本身看起来完好，但没有任何手动开启的闸阀或拉杆，显然是电子或能量锁定的。
陆炎走到闸门前约三米处停下。他注意到闸门下方与岩石地面的接缝处，积着一层薄薄的灰尘，没有明显的近期开合痕迹。门框周围的岩石有细微的能量灼烧和应力裂纹，似乎闸门曾经承受过某种来自内部或外部的冲击。门楣上方的星辉联邦徽记和“NS-7-Gaa”字样，有一部分被某种暗红色的、类似干涸血液或氧化物的污渍覆盖，但并不影响辨认。
暂时没有发现明显的生物活动迹象或能量陷阱。记录仪（固定在拖架上）的传感器也没有发出警报，显示周围环境辐射和能量波动相对平稳，只有微弱的、似乎来自闸门内部设备的规律性低频信号。
看起来……似乎真的只是一个被遗弃、但可能还保留着部分基础功能的前哨站入口。
但陆炎心中的警惕并未放松。他想起凯伦·索雷斯日志中提到的，Gaa前哨站“状态未知（信号丢失）”。也想起探针记录中关于“异常秩序信号”和可能存在“高阶观测者”的推测。这个前哨站为何会建在如此深入、如此诡异的锈渊溶洞中？它的研究者们又遭遇了什么？是像Alpha医疗节点那样，在“收割者”袭击中覆灭，还是因为其他原因？
他需要进入，但必须谨慎。
“宝宝，把记录仪拿过来，靠近门锁附近扫描一下。”陆炎回头低声道。
冯宝宝依言，小心翼翼地将固定在拖架前端的记录仪拆下，捧在手里，走到陆炎身边，将记录仪的传感器面板对准闸门的锁盘区域。
记录仪的屏幕立刻有了反应。能量读数小幅上升，识别到锁盘内部有极其微弱的能量循环——可能是某种休眠状态的锁定维持系统。频谱分析显示，锁定的能量特征与星辉联邦标准权限验证协议相符，但信号强度极低，仿佛电力即将耗尽。
“需要权限密钥才能打开。”陆炎皱眉。他手上的暗星戒指是导航官曦的信物，理论上拥有较高的星辉联邦权限，但曦是第七导航官，主要权限在导航和探索方面，对于这种研究前哨站的门禁，是否有效？而且，戒指本身也受损了，权限可能不完整。
他犹豫了一下，还是抬起左手，将暗星戒指靠近锁盘中心。
戒指上的暗蓝色宝石，星云旋转的速度明显加快，光芒也变亮了一些。锁盘周围那一圈黯淡的指示灯中，有两颗突然闪烁起极其微弱的蓝色光点，但很快又熄灭了。锁盘内部传来极其细微的、仿佛齿轮卡住的“咔哒”声，但闸门纹丝不动。
权限似乎被识别了，但不足以解锁，或者……电力不足以驱动开启机构。
陆炎心一沉。难道好不容易找到这里，却被一道门挡在外面？
就在这时，他怀里的那枚深蓝色晶体，突然再次发出了比之前更明亮一些的闪烁！一股清凉的调和能量波动扩散开来，不仅让陆炎体内躁动的力量为之一静，也似乎影响到了闸门的锁盘！
只见锁盘周围那些黯淡的指示灯，如同被注入了某种活力，竟然接连亮起了三四颗！虽然光芒依旧微弱，却稳定了许多！锁盘内部也传来了更清晰、更顺畅的机械转动声，随后是“嗤——”的一声轻微的气流释放声。
厚重的合金闸门，竟然向内缓缓滑开了一条缝隙！虽然只打开了大约三十厘米宽，就似乎因为动力不足再次停住，但已经足够一个人侧身通过了！
陆炎和冯宝宝都愣住了。这晶体……不仅能安抚污染、驱散怪异生物，还能给星辉联邦的门锁“供能”或“授权”？
它到底是什么东西？凋零观测站文明的“万能钥匙”？还是说，它内部蕴含的调和能量，在某种程度上，与星辉联邦的某些深层安全协议或能量系统有兼容性？
没有时间深究。闸门已开，内部一片黑暗，散发出陈年封闭空间特有的、混合着金属、电子元件、尘埃和一丝极淡的……某种化学制剂的味道。
陆炎示意冯宝宝退后，自己则从破损的探索服上撕下一小条布料，用多功能钳夹着，伸入门缝内试探了几下。没有触发任何攻击或警报。他又侧耳倾听，门内一片死寂，只有极其微弱的、仿佛远处通风系统残存气流的嘶嘶声。
“我先进去查看。”陆炎说，“你留在外面，看好阿虏和拖架。如果听到我叫你，或者有任何不对劲，立刻带着阿虏退到那边钟乳石后面躲起来，明白吗？”
冯宝宝咬着嘴唇，用力点头：“炎哥你小心。”
陆炎将金属杆握在相对完好的右手（经过休整和晶体影响，右手已能勉强承担一些非精细操作），侧身从狭窄的门缝挤了进去。
门内是一条不长的、标准的星辉联邦前哨站内部通道。墙壁是银灰色合金，地面铺着防滑的暗色复合材料，但都蒙上了厚厚的灰尘。天花板上的嵌入式照明面板全部黑暗，只有墙壁靠近地面处，每隔几米有一个极其微弱的、幽蓝色的应急指示灯在闪烁，提供着最低限度的照明，让通道笼罩在一片朦胧的蓝黑色调中。
空气凝滞而干燥，灰尘的味道很重，但出乎意料的是，没有明显的腐败或污染气息。记录仪（陆炎带进来了）显示，内部辐射水平正常，空气成分虽然陈旧（氧气含量略低，二氧化碳略高），但没有检测到已知的生物或化学毒素。
陆炎小心翼翼地向通道深处走去。通道两侧有几个紧闭的舱门，门上的标识模糊不清。他暂时没有尝试打开它们，首要目标是确认主控区或生命维持区的位置，并确保整体环境安全。
通道尽头是一个T型路口。正前方是一扇双开的、标识着“主研究厅”的较大舱门，门缝下有极其微弱的光线透出。左右两侧的通道分别通往“生活区”和“设备与仓储区”。
陆炎先靠近主研究厅的舱门，透过门上的观察窗（覆盖着灰尘，但勉强能看）向内望去。
大厅内部空间比预想的要大，呈圆形，挑高很高。中央是一个环形的控制台，周围连接着数个大型的全息投影仪和数据分析终端，但此刻全都处于关闭状态，控制台表面落满灰尘。大厅四周的墙壁被设计成内凹的陈列架或设备柜，现在大多空空如也，或者摆放着一些被防尘罩覆盖、看不清具体形态的仪器轮廓。整个大厅唯一的照明，来自大厅穹顶中央一个破损的、但似乎仍在以极低功率运行的发光装置，投下惨白而黯淡的光，勉强照亮下方区域。
没有看到人影，也没有明显的活动迹象。一片死寂。
陆炎轻轻推了推研究厅的舱门，门没有锁，向内滑开了一道缝隙，发出轻微的摩擦声。更多的陈旧空气涌出。
他闪身进入，快速扫视整个大厅。确认没有隐藏的威胁后，他的目光立刻被控制台旁边一个区域吸引了。
那里似乎是一个小型的、独立的生命维持工作站。工作台上摆放着一台看起来相对完好的医疗监控仪，屏幕是暗的，但指示灯还亮着微弱的绿色。旁边还有一个封闭式的、类似休眠舱或医疗舱的圆柱形设备，外壳透明部分也蒙尘严重，看不清内部。
更重要的是，陆炎看到那个医疗监控仪旁边，连接着几根管线，一直延伸到大厅角落——那里似乎有一个独立的、小型的能源供应单元，几个指示灯还在有规律地闪烁，显示着低但稳定的能量输出！
这个前哨站，还有部分能源在运转！虽然可能只够维持最低限度的某些功能，但这意味着，这里的设备或许还能启动！尤其是那个医疗舱！
希望如同火星，在陆炎心底骤然燃起。他强压下激动，转身迅速退出研究厅，回到T型路口，先快速检查了“设备与仓储区”通道。这条通道两侧有几个敞开或半掩的仓库门，里面堆放着一些标准物资箱（大多已空）、备用零件和工具，蒙尘严重，但看起来没有危险。
然后他返回入口处，从门缝探出身，对焦急等待的冯宝宝打了个安全的手势。
“里面暂时安全，有能源，可能还有能用的医疗设备。我们先把阿虏弄进来。”
两人再次协作，极其艰难地将沉重的拖架和昏迷的阿虏，从狭窄的门缝一点点挪进了前哨站内部。过程磕磕绊绊，又耗费了将近半小时，等终于将阿虏安置在主研究厅那个疑似医疗舱旁边的空地上时，两人都已累得几乎虚脱。
但顾不上休息。陆炎立刻开始检查那个医疗舱。
抹去外壳上的灰尘，透过略显模糊的透明罩，可以看到内部结构基本完好，有标准的维生系统接口、传感器阵列和药物注射模块。外壳上的控制面板虽然落灰，但按键和屏幕看起来无损。最关键的，是它旁边那台医疗监控仪的指示灯显示，它与那个独立能源单元连接正常，似乎处于“待机”状态。
“试试看能不能启动。”陆炎对冯宝宝说，同时自己开始研究控制面板。
星辉联邦的医疗设备操作逻辑相对统一。陆炎根据在Alpha医疗节点的经验，尝试按下几个基础功能键。起初没有反应，但当他将暗星戒指靠近控制面板上一个特定的识别区时，面板竟然亮了起来！虽然亮度很低，带着干扰条纹，但一个简洁的启动界面跳了出来！
“NS系列多功能医疗舱 - 型号：γ-7”
“状态：休眠模式，能源供应：低（14%），自检完成度：72%（部分传感器离线）”
“检测到外部连接患者。启动初步扫描？”
“是！启动扫描！”陆炎毫不犹豫地选择确认。
医疗舱内部传来轻微的机械运转声，几道柔和的蓝色扫描光束从舱内各个角度射出，缓缓扫过被他们临时放置在旁边地板上的阿虏的身体。