嗡……
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的、空灵的“嗡鸣”，从金属盒内部传来！
紧接着，盒体表面那些浅淡的几何刻痕，从中心开始，如同被注入水银般，极其缓慢地……亮起了柔和的、乳白色与淡蓝色交织的微光！光芒并不强烈，却异常稳定，沿着刻痕的路径蜿蜒流淌，逐渐勾勒出一个复杂而精美的立体能量结构虚影！那结构充满了流动的美感与和谐的韵律，与凋零观测站银色卷轴上的图案风格如出一辙！
同时，摆放在周围的三枚能量石子，内部的光雾也开始与金属盒的光芒同步脉动，仿佛在为其提供稳定的能量支撑和锚定！
成功了？！至少……部分激活了！
阿虏心中一喜，但立刻强迫自己稳住心神，维持着能量输出的稳定。伽马的传感器光芒也微微闪烁，显然在进行着高速的数据记录和分析。
“共鸣节点激活程度：初步，约17.3%。”伽马汇报道，“基础‘信标’功能模块上线：微弱秩序谐波发射、基础环境能量感知、有限度的矛盾信息缓冲。未检测到主动导航或高功率‘调和’场生成功能，可能需更高激活度或外部协议触发。”
“能感应到‘熔火边疆’的方向吗？”卡尔队长急切地问。
伽马沉默了几秒，似乎在分析金属盒新发出的、极其微弱的秩序谐波与环境的互动。“……检测到微弱的……方向性共鸣。与数据库记录的‘熔火边疆’历史辐射残留数据，有0.8%的相关性。方向……大致指向东南偏下，深度……难以估算，但极深。信号极其微弱，且受到多重干扰，无法精确定位，仅能作为最粗略的指向参考。”
虽然只是最粗略的指向，但这已经是巨大的突破！他们终于有了一个明确的、可以追寻的方向！
然而，喜悦尚未持续几秒——
阿虏忽然感觉左手中的破损“调和棱晶”残骸，传来一阵极其剧烈、远超之前的……“震颤”！这种震颤并非能量波动，而是一种更加本质的、仿佛触及了某种深层次规则连接的……“共鸣”与“拉扯”！
与此同时，他进化右臂深处，之前那因为接收陆炎信息而产生的混乱“余震”，也再次被引动，而且比之前任何一次都要清晰、强烈！无数破碎的画面和信息碎片再次冲击他的意识，但这一次，其中关于陆炎的那部分，似乎……变得更加“鲜活”了一点？仿佛那个被封存的意识，对这边“信标”的微弱激活，产生了某种跨越维度的……“回应”？
更令人不安的是，通过金属盒新激活的“基础环境能量感知”功能，阿虏（和连接着的伽马）模糊地“看”到，在前哨屏蔽层之外，远处的黑暗隧道网络中，几个原本只是缓慢巡弋的、代表“收割者”侦察单位的微弱能量信号，似乎突然……“转向”了！它们的目标，似乎直指这个前哨所在的方位！移动速度也在加快！
“实验泄露的能量波动……还是被捕捉到了！”卡尔队长脸色一变，“虽然屏蔽层削弱了大部分，但‘收割者’的侦测网络比我们想象的更灵敏！它们可能只是不确定具体位置，但在收缩包围圈！”
伽马的电子音依旧平稳，但语速加快：“根据能量信号特征分析，转向单位为‘收割者’标准侦察型（幽影变体），数量三，预计七分十二秒后抵达前哨外围有效探测距离。建议立即中止实验，进入最高警戒状态，准备转移或伏击。”
阿虏立刻切断了与金属盒的能量连接。金属盒的光芒缓缓黯淡下去，但并未完全熄灭，那些乳白与淡蓝交织的刻痕依然维持着微光，三枚能量石子的脉动也逐渐平复。破损棱晶的剧烈震颤也随之停止。
“带上所有东西！准备撤离！”卡尔队长果断下令，“伽马，有没有其他备用路线？能甩开它们或者制造混乱的？”
伽马的传感器光芒快速闪烁：“分析中……有。从此前哨后方有一条未被记录的、狭窄的天然泄洪通道，通往更下层的古老地下暗河系统。通道环境复杂，水流湍急，能量背景噪音极高，可有效干扰‘收割者’的追踪。但暗河系统本身充满未知危险，且路径不明，一旦进入，可能长时间无法返回上层。”
暗河……意味着冰冷、湍急、黑暗、以及可能潜伏的各种适应了极端环境的生物或更诡异的污染。但留下与“收割者”侦察单位正面冲突，风险同样巨大，而且会彻底暴露位置，引来更多追兵。
“走暗河！”卡尔队长没有犹豫太久，“总比在这里被瓮中捉鳖强！所有人，检查装备密封性，准备涉水！伽马，带路！”
众人迅速行动起来，将刚刚展开的物资重新打包，检查探索服的防水性和氧气循环系统（所幸星尘之子的标准装备具备基础的水下活动能力）。阿虏小心地收起光芒未熄的金属盒、能量石子和破损棱晶，进化右臂的银光在昏暗的前哨内显得有些疲惫。
就在他们即将从前哨后方一个隐蔽的、被钟乳石遮蔽的裂缝入口进入泄洪通道时——
一阵极其尖锐、凄厉、非人般的嘶鸣声，毫无征兆地从他们来时的隧道方向传来！紧接着，是密集而迅捷的、如同节肢动物爬行般的窸窣声和金属摩擦声，迅速逼近！
那不是“幽影”侦察单位的声音！是更加强大、更加具有攻击性的“收割者”作战单位！它们竟然来得这么快？！还是说，之前侦测到的“幽影”只是诱饵或先锋，真正的猎杀小组早已潜伏在附近？！
“快走！”伽马的电子音第一次带上了一丝急促，“侦测到高威胁目标：‘收割者’潜猎者单位，数量二！速度极快！已突破外层干扰陷阱！”
来不及了！最近的潜猎者那狰狞的、如同放大版金属螳螂与蜘蛛结合体的身影，已经从前哨入口处那道被他们伪装的岩石缝隙中，硬生生挤了进来！幽蓝的复眼在昏暗中闪烁着冰冷嗜血的光芒，一对闪烁着高频能量刃的前肢已经扬起！
“大奎！老雷！火力压制！其他人，进入通道！”卡尔队长怒吼，手中的制式能量步枪喷吐出炽热的能量束！
战斗，在这狭窄的废弃前哨内，瞬间爆发！能量束与幽蓝刃光交错，爆炸声与金属撕裂声震耳欲聋！
阿虏一把将冯宝宝推向通道入口，自己则转身，进化右臂的银光猛然暴涨！他不能丢下正在阻击的同伴！
然而，就在他准备加入战团时，通道深处，那黑暗的、传来湍急水流声的泄洪通道中，一股冰冷、潮湿、带着莫名“呼唤”感的诡异气流，混杂着一丝极其微弱的、仿佛来自无尽岁月之前的、悲伤而古老的“歌声”碎片，悄然涌出，拂过他的脸颊。
仿佛那黑暗的河流深处，并非仅仅是求生的险路。
也隐藏着……另一个未知的、古老的回响。
猎影重重，前有未知暗河，后有致命追兵。
刚刚点燃的信标微光，能否照亮这条通往“熔火边疆”与拯救同伴的、遍布荆棘与深渊的漫漫长路？
答案，藏在那湍急冰冷的黑暗水流，与即将到来的、更加惨烈的搏杀之中。