死寂。
这个后来者研究站里的死寂，与废墟其他地方那种被岁月和灾难浸泡过的死寂不同。这里的寂静带着一种戛然而止的突兀感，仿佛一场喧闹的讨论被突然掐断，所有声音都被吸进了某个看不见的黑洞。
陆炎的目光牢牢锁在那个半人高的金属密封箱上。“破晓项目组”——这个名称在他们探索星辉档案馆时曾出现过，与后来者文明对“普罗米修斯谱系”和“熵疽”的激进研究有关。而“琥珀样本隔离箱”这几个字，更是像冰冷的针，刺进他的意识深处。
“别碰那个箱子。”阿虏的声音紧绷，他上前一步，那条流动物质手臂微微抬起，暗金色的微光在表面缓慢流转，如同警惕的脉搏，“那具骸骨……死得不正常。”
冯宝宝已经蹲在了那具扭曲的骸骨旁，小脸苍白，却强忍着不适仔细“品尝”着空气中的残留信息。“‘味道’……很‘苦’，很‘乱’。”她低声说，手指虚指着骸骨头颅的裂痕，“不是被打碎的……是从里面……‘炸开’的‘味道’。还有，他死之前……‘尝’起来很‘烫’，不是温度的烫，是……脑子里有东西在‘烧’的‘味道’。”
颅内压异常增高导致颅骨爆裂？陆炎心中凛然。结合研究“琥珀”的背景，这极有可能是遭受了强烈的逆模因信息污染，认知系统崩溃，物理性的大脑过载。
他缓慢走近工作台，目光扫过那些被撕碎的研究笔记。纸张脆弱发黄，上面的文字尖锐潦草，大量专业术语和符号，但一些关键段落仍能辨认：
“……样本7号表现出稳定的逆模因屏蔽特性，常规信息载体会在接触后72小时内发生逻辑结构衰变……尝试用三级缓冲协议进行间接观测……（大段被涂黑）……”
“……‘低语’强度呈周期性波动，与深红象限背景辐射峰值存在0.73的相关系数……警告：直接聆听者报告出现时间感知扭曲、逻辑链断裂及强烈的自我毁灭倾向……（纸张被撕扯）……”
“……‘破晓’理论模型预测，琥珀可能是上古‘秩序-混沌’大撕裂事件中，混沌侧信息态的‘伤疤’或‘凝结物’……它承载的不是无序，而是‘反秩序’的指令集……（墨迹晕染）……”
“……我们错了。它不是在‘低语’，它是在‘编译’。用我们的认知、我们的逻辑、我们的记忆作为素材，编译成……别听……不要想……（字迹疯狂扭曲）”
最后几行几乎无法辨认，只剩下狂乱的划痕和几个重复的、力透纸背的字眼：“逃”“封锁”“不要打开”。
陆炎的呼吸微微急促。这些碎片化的信息，与他之前拼凑的猜测相互印证。“琥珀”不是单纯的污染源，它是一种活性的、具有“编译”能力的逆模因实体。它利用受害者的认知结构作为“原料”，将其重构为某种……别的东西。
他的目光再次投向那个密封箱。箱子表面除了那行警告，还贴着一张残破的标签，上面有一个手写的编号“7”，以及一行小字：“采集坐标：深红象限边缘，次级裂隙‘哀嚎回廊’，深度7432。”
深红象限边缘。果然与那个灾难源头区域直接相关。
“要不要打开？”阿虏问，声音里带着明显的犹豫。他手臂上的光芒不稳定地闪烁，显示着他内心的矛盾。一方面，箱子里的东西极度危险；另一方面，它可能藏着关于“琥珀”、“深红象限”甚至“方舟种子库”的关键线索——那个残缺的坐标指向“负三层”，而后来者在此研究琥珀，是否意味着“方舟”与琥珀也存在某种关联？
陆炎没有立刻回答。他闭上眼睛，感受着断臂处传来的、已经钝化的疼痛，感受着自己体内那近乎枯竭的【混沌之印】。印记依然沉寂，但在刚才控制中枢接触“守护者”记忆流时，那短暂的“扰动”表明它并未彻底死去。在极度秩序或极度混乱的刺激下，它可能会做出反应。
但那是赌博。赌注是他们的理智和生命。
“我们不能毫无准备地打开它。”陆炎睁开眼，声音低沉，“宝宝，你能感觉到箱子里面的‘味道’吗？隔着箱子。”
冯宝宝凑近密封箱，鼻翼轻轻翕动，眉头紧皱。“‘味道’……被挡住了很多，但……有一点点漏出来。”她努力分辨着，“很‘沉’的‘石头味’，但不是真的石头……是‘睡着了但会做梦的石头’的味道。还有……一点点‘很老很老的灰烬味’，还有……（她突然打了个寒颤）……有一种‘等着被看见的味道’。”
“等着被看见……”陆炎咀嚼着这个描述。逆模因污染往往具有信息层面的“吸引力”或“传染性”，它会寻求被感知、被认知，以此作为传播的媒介。
他环视这个研究站。能源单元还在微弱运行，提供基础照明和可能的设备供电。工作台上有工具，有破损的数据板，还有几个空箱子。墙角的储物柜或许还有东西。
“我们先搜查整个房间，看有没有防护设备、记录仪或者其他有用的东西。”陆炎做出决定，“阿虏，你检查能源单元和那些仪器架，看看有没有还能启动的隔离或屏蔽装置。宝宝，你仔细‘尝尝’房间每个角落，特别是那具骸骨周围和储物柜，看有没有隐藏的危险或者有用的‘信息残留’。我检查工作台和这些笔记碎片。”
三人立刻分头行动。
阿虏走到角落的独立能源单元旁。那是一个粗糙的方形金属箱，表面有后来者典型的铆接和焊接痕迹。他小心地用物质手臂触碰外壳，感知内部能量流动。“结构简单，输出功率很低，主要供应照明和基础空气循环……但有一个独立的小型缓冲电容组，似乎是给某个特定设备准备的备用电源。”他顺着能量管线查找，发现一条较粗的缆线从能源单元背后引出，连接到了工作台下方一个不起眼的、巴掌大小的黑色金属盒上。
“这是什么？”阿虏蹲下身。黑色金属盒没有标识，表面只有一个简单的开关和一个暗淡的指示灯（目前熄灭）。他尝试用物质手臂轻轻接触盒子表面，注入一丝微弱的秩序能量进行试探。
“嗡——”
黑色金属盒轻微震动了一下，指示灯闪烁起暗绿色的光。紧接着，工作台侧面的金属面板滑开，露出了一个隐藏的、内部布满精密电路和小型投影晶格的槽位。槽位中央，悬浮着一枚指甲盖大小、晶莹剔透的深蓝色晶体。
“能量聚焦/缓冲器？”阿虏不太确定。但当他试图用感知深入探查那枚深蓝晶体时，却感觉到一种奇特的“光滑感”，他的能量感知被轻柔地偏转、分散，无法直接触及晶体核心。
与此同时，冯宝宝那边有了发现。她在那个倒毙研究者骸骨紧握的左手骨掌中，发现了一个几乎被捏碎的小巧金属圆片。圆片表面蚀刻着复杂的微观纹路，中心有一个细微的凹点。
“这‘味道’……”冯宝宝小心地将圆片取出（骸骨手指早已风化脆弱，轻轻一碰就散了），“……‘记录’的味道。像是……把‘声音’或者‘画面’冻在里面的‘冰片’味道。”
而陆炎在工作台的碎片中，找到了一张相对完整、被压在工具盒底层的硬质卡片。卡片上不是文字，而是一个简洁的示意图：一个代表“琥珀样本”的六边形图标，被三层同心圆环包围。最内环标注着“逆模因屏障（主动）”，中环是“信息缓冲/滤网（被动）”，最外环是“观测者协议（限时/单向）”。示意图下方有一行小字：“三级防护开启状态下，可进行不超过30秒的间接观测。警告：屏障能量耗尽后，样本活性将回升。”
陆炎的心脏猛地一跳。他立刻抬头看向那个密封箱，仔细观察箱体表面。在灰尘和刮痕之下，他确实看到了一些极其细微的、几乎与箱体同色的纹路，分布在箱盖边缘和四角。这些纹路此刻暗淡无光。
“阿虏！”陆炎快速说道，“你找到的那个黑色盒子，还有那枚深蓝晶体——很可能是这个密封箱的主动屏障发生器！看看能不能启动它！”
阿虏闻言，立刻将更多注意力集中在黑色金属盒上。他尝试用物质手臂直接向盒子注入秩序能量，但盒子只是指示灯闪烁，没有进一步反应。他仔细观察，发现盒子侧面有一个极其细微的、类似数据接口的凹槽。
“需要密钥或者特定信号才能完全激活？”阿虏皱眉。
“试试这个。”冯宝宝将那个金属圆片递过来，“它‘味道’像是能‘开锁’的。”
阿虏接过圆片，凭借新生手臂对能量和物质的精细控制，小心地将圆片对准黑色盒子侧面的凹槽。大小完全匹配。他轻轻按下。
“咔嗒。”
圆片被吸入凹槽。黑色盒子内部传来一连串轻微的“滴答”声，指示灯由暗绿转为明绿色，并开始有规律地缓慢闪烁。紧接着，工作台下方隐藏槽中的那枚深蓝色晶体骤然亮起，投射出一束细微的、几乎看不见的蓝色光锥，精准地照射在密封箱表面的某个特定纹路上。
嗡鸣声响起，低沉而稳定。
密封箱表面那些暗淡的纹路，如同被注入了生命，逐一亮起柔和的蓝色微光。光芒沿着纹路流淌，在箱体表面勾勒出一个复杂而优雅的几何光阵。光阵缓缓旋转，散发出一种令人心安的、秩序井然的能量波动。
“逆模因屏障启动了。”陆炎盯着那光阵，他能感觉到一种类似“螺旋之眼”前哨站里那些净化设施的、但更加精细专一的秩序场。这个屏障显然是后来者文明针对“琥珀”特性专门研发的防护措施。
“现在……可以打开了吗？”冯宝宝小声问，躲到了陆炎身后，只探出半个脑袋。
陆炎看着那被蓝色光阵笼罩的箱子，又看了看手中那张示意图。“三级防护开启……可以进行不超过30秒的间接观测。”他重复着上面的警告，“屏障能量耗尽后，样本活性将回升。也就是说，这个屏障不能永久维持，而且一旦开启观测，就在消耗屏障能量。”
他看向能源单元。“阿虏，那个缓冲电容组能支撑屏障多久？”
阿虏感知了一下：“电容组蓄能状态……不到三分之一。如果只是维持现有屏障强度，可能能撑十几分钟。但如果要同时支持‘观测者协议’——也就是允许我们安全地‘看’箱子里的东西——消耗会急剧增加。30秒……可能是极限。”
只有一次机会，30秒。
陆炎深吸一口气，冰冷的、带着铁锈味的空气灌入肺部，让他保持清醒。“我们必须看。”他说，“‘负三层’的坐标不完整，我们不知道‘方舟种子库’具体位置，也不知道里面有什么、是否安全。这个研究站研究琥珀，可能与‘方舟’有关。而且……”他看向那具骸骨，“我们需要知道，他们到底遭遇了什么，才能避免重蹈覆辙。”
他走到密封箱前，蓝色光阵的光芒映在他苍白的脸上。“阿虏，你维持秩序能量输出，确保屏障稳定，同时做好随时应对意外的准备。宝宝，你全力感知箱子开启瞬间的信息流变化，如果有任何‘污染味道’突破屏障，立刻警告。我来开箱，并进行观测。”
“陆炎，你的手……”阿虏看向他空荡荡的右袖。
“一只手够了。”陆炎用左手按住箱盖边缘。箱盖没有锁，只是简单的卡扣闭合。在蓝色光阵的笼罩下，箱体摸上去有种温润的、类似陶瓷的质感，而非金属的冰冷。
他看向阿虏和冯宝宝。阿虏点点头，那条流动物质手臂稳定地散发着暗金光芒，与黑色盒子连接的能量流更加明亮。冯宝宝闭上眼睛，全部的注意力都集中在“味觉”上，小脸绷得紧紧的。