“三、二、一——”
陆炎用力掀开箱盖。
没有惊天动地的异变，没有喷涌而出的黑雾或光芒。
箱子内部，衬着柔软的、深灰色的吸能材料。中央，固定在一个透明立方体容器中的，是一块大约拳头大小的物体。
第一眼看过去，它像是一块色泽深邃的蜂蜜色琥珀，内部封存着一些细微的、难以辨认的暗色杂质。但仔细看，就会发现不对劲。它的“色泽”并非恒定，而是在缓慢地、几乎难以察觉地流动变化，从琥珀色到暗红，到深棕，再到近乎黑色，周而复始，如同拥有生命般的呼吸。其表面并非光滑，而是布满了一种极其复杂、不断微调变化的微观几何纹理，这些纹理在吸收、折射着蓝色屏障的光芒，偶尔会闪现出一刹那诡异的、非光谱内的色彩。
而它内部封存的“杂质”，也并非昆虫或植物残骸。那是一些更加抽象的、扭曲的暗影，它们像是在立方体容器内部无限深的空间中缓慢旋转、伸展、纠缠，形态无法被眼睛固定，每次眨眼再看，似乎都与之前记忆中的模样有所不同。
这就是“琥珀”。一块活着的、信息态的“伤疤”。
在箱子开启的瞬间，陆炎感觉到自己沉寂的【混沌之印】轻微地悸动了一下，如同沉睡中的眼皮跳动。一种极其微弱、但本质迥异的“扰动”感掠过他的意识深处，不是之前那种对抗秩序能量时的“扰动”，而是更加晦涩、更加……“饥饿”的悸动？
他没有时间细想。
“观测开始。”陆炎低语，强迫自己将全部注意力集中在琥珀样本上。他的目光试图解析那些变幻的纹理和内部暗影，试图理解其结构，寻找任何可能与“方舟”、“齿轮星球”或“深红象限”相关的信息。
最初几秒，什么也没有发生。只有那块琥珀在自顾自地“呼吸”和变幻。
第五秒。
陆炎的视野边缘，开始出现极其细微的、雪花般的噪点。不是视觉上的，而是认知上的。他“感觉”到一些破碎的、无意义的音节试图挤入他的思维，像是隔着厚重的墙壁听到的模糊呓语。
第八秒。
冯宝宝的身体突然颤抖了一下。“‘味道’……变了……”她声音发紧，“箱子里的‘石头味’在‘醒’……它在……‘闻’我们？”
与此同时，透明立方体容器内部的那些暗影，旋转速度陡然加快。它们不再是无规律的纠缠，而是开始组合，变幻出一些依稀可辨的、却又支离破碎的“形状”——那像是一只巨大无比的眼睛的局部轮廓，又像是一棵逆向生长的、枝杈尖锐的树的剪影，还像是某个复杂机械结构爆炸瞬间的定格。这些“形状”一闪即逝，相互覆盖，每一个都散发着令人极度不安的气息。
第十二秒。
阿虏闷哼一声。“屏障能量消耗在加速！电容组电量下降到20%！”
陆炎咬牙坚持，他的眼睛死死盯着琥珀。那些变幻的暗影和纹理，在他高度集中的注意力下，似乎开始“对齐”。不是形状上的对齐，而是某种……信息层面的“共振”。他破碎的知识——关于星辉联邦的“澄澈之星”，关于“螺旋之眼”的净化理论，关于“齿轮星球”的锻炉，关于后来者的研究笔记，甚至关于他自己【混沌之印】那模糊的本质——所有这些碎片，仿佛被一块无形的磁铁吸引，开始向着琥珀所代表的那个“反秩序”的核心靠拢、扭曲、重组。
他“看”到了一些东西。
不是用眼睛，而是用那被强行撬开的、属于【混沌之印】的某种本质感知。
他“看”到一片无边无际的、色彩无法形容的“虚无”，那不是空无一物，而是所有秩序、所有结构、所有信息被彻底“撕裂”后留下的绝对伤口。在这伤口的中心，沉淀着最浓稠的“否定”——否定存在，否定逻辑，否定意义。而这“琥珀”，就是从这伤口边缘剥落的一小块“痂”，它承载着“撕裂”那一瞬间的“指令”和“记忆”。
他“看”到无数文明的影子在琥珀深处闪烁——不是它们的辉煌，而是它们崩溃的瞬间。星辉联邦战舰在锈蚀中瓦解，“螺旋之眼”前哨站在逆模因污染中陷入疯狂，“齿轮星球”的守护者将炮口转向自己的创造者……这些崩溃的“模式”，如同基因编码，被刻录在琥珀的信息结构里。
他还“看”到一条隐约的“线”。从这块琥珀样本，延伸到废墟深处，延伸到“负三层”，延伸到某个被严密封锁的所在……那里有强烈的、挣扎的秩序反应，与琥珀的“反秩序”形成诡异的共生或对抗。是“方舟种子库”吗？还是别的什么？
第十八秒。
“呃啊——！”冯宝宝突然抱住头，发出一声短促的痛呼。她的鼻子流下了两道细细的血丝。“太吵了……太乱了……它在……它在‘尝’我！它在用我的‘味道’做‘调料’！”
阿虏手臂上的光芒剧烈波动，他额头青筋暴起。“电容组10%！屏障开始不稳定了！”
陆炎也到了极限。那些强行涌入的、破碎而疯狂的信息，正在冲击他脆弱的认知防线。他感到头痛欲裂，恶心反胃，甚至产生了短暂的幻听——仿佛有无数声音在他脑中低语，用他无法理解却本能恐惧的语言诉说着世界的终局。
但他抓住了最关键的一点：那条“线”。琥珀与废墟深处某个秩序的“连接”。
第二十五秒。
“关箱！”陆炎嘶吼，用尽最后力气，左手猛地将箱盖合拢！
“咔嚓。”卡扣闭合的轻响。
几乎在同一瞬间，密封箱表面的蓝色光阵发出一声哀鸣般的尖啸，光芒急剧暗淡、熄灭。黑色盒子上的明绿色指示灯骤然转红，然后彻底黯淡。工作台下方的深蓝晶体“啪”地一声，裂开数道细纹，光芒消散。
屏障能量，耗尽。
房间陷入短暂的黑暗，只有角落能源单元提供的微弱照明。寂静重新降临，但这次的寂静中，多了一种难以言喻的“余韵”，仿佛空气还在微微震颤，回荡着某个不可名状之物被短暂惊醒后又缓缓沉眠的余波。
陆炎踉跄后退，背靠工作台才勉强站稳。他剧烈喘息，额头上满是冷汗，左手不受控制地颤抖。脑海中，那些疯狂的信息碎片仍在翻腾，但正在缓慢沉淀、隔离，被某种源于【混沌之印】本能的、晦涩的机制所“记录”而非“吸收”。他感觉到印记深处传来一种沉甸甸的、如同记录了过量信息的“饱胀感”，甚至有一丝……极其微弱的、陌生的“活性”？
阿虏单膝跪地，那条流动物质手臂光芒黯淡到几乎看不见，构成手臂的物质显得有些涣散。他脸色惨白，显然维持屏障和对抗可能的能量反冲消耗巨大。
冯宝宝情况最糟。她蜷缩在地上，双手死死捂住耳朵，眼泪混合着鼻血流下，身体不住地发抖。“它……它还在……‘小声说话’……”她啜泣着，“在我脑子里……用我的‘味道’说话……”
陆炎强迫自己振作，挪到冯宝宝身边，用左手轻轻按住她颤抖的肩膀。“宝宝，看着我。听我的声音。那是假的，是残留的污染。深呼吸，用你的‘味道’去‘尝’你自己，尝我们所在的这个房间，尝真实的东西。”
冯宝宝抬起泪眼朦胧的脸，看着陆炎，努力按照他说的去做。渐渐地，她的颤抖平息了一些，虽然脸色依旧苍白。
“我们……看到了什么？”阿虏喘息着问。
陆炎闭目整理思绪，那些由【混沌之印】记录下的、相对“有序”的信息碎片浮现出来。“琥珀……是上古‘秩序-混沌大撕裂’留下的‘信息伤疤’。它记录着‘反秩序’的指令和文明崩溃的‘模式’。”他顿了顿，“而它，与这个废墟深处——很可能就是‘负三层’——的某个东西存在着强烈的‘连接’。不是物理连接，是信息层面的……对抗或者共生。那东西有很强的秩序反应。”
“是‘方舟种子库’？”阿虏问。
“不确定。但那是我们目前唯一的线索。”陆炎看向那再次归于平静、却仿佛散发着无形威胁的密封箱。屏障已经失效，这块琥珀样本的“活性”会逐渐回升。这里不能久留。
“我们必须立刻离开，前往‘负三层’。”陆炎挣扎着站起来，“阿虏，还能走吗？”
阿虏咬牙点头，也站了起来，那条涣散的手臂重新凝聚了些。
陆炎最后看了一眼工作台，将那张防护示意图和几片相对重要的笔记碎片塞进口袋。他又走到那具研究者骸骨旁，沉默片刻，从地上捡起那个打翻的采集容器。容器内壁残留的暗红色污渍已经干涸板结，但隐约还能感觉到一丝极其微弱的、令人不适的能量残留。他没有碰污渍，只是将容器小心收好。也许以后用得上。
“走。”
三人互相搀扶着，离开了这个后来者的临时研究站。重新回到那条半堵塞的通道时，远处再次传来了沉重而僵硬的“咚……咚……”声，以及金属摩擦的“咔哒”声。
那个“守护者”的残影，还在回廊中游荡。
而他们，必须穿过它的领域，前往更深、更黑暗的废墟下层，寻找那渺茫的“方舟”，以及隐藏在其背后的、关乎秩序存续的真相。
潘多拉的盒子被短暂打开，释放出的并非希望，而是更加沉重和危险的谜团。而他们的旅程，才刚刚触及这无尽深渊的表层。