是【混沌之印】整合了“希望公式”中关于物质结构、能量-信息关联的知识后，产生的新能力？还是印记本身在混沌演化中，衍生出的对“变化”与“痕迹”的感知力？陆炎无法确定，但他意识到，这或许能在这种极端环境中，提供一种独特的“预警”。
他不再依靠眼睛和常识去判断栈道的安全性，而是开始有意识地用左手手指，轻轻划过需要借力或踩踏的栏杆、支架、网格板边缘。那些微弱的“信息反馈”如同黑暗中细微的声响，帮他构建出一幅更加立体、更加“本质”的路径安全图景。
“左边第三步的网格板，中间支撑梁有隐性裂纹，避开。”
“前面转角那个固定螺栓，锈蚀了百分之七十以上，不能用力拉。”
“右侧扶手这一段整体结构脆化，尽量靠左走。”
陆炎低沉的声音在黑暗中不断响起，指引着身后的冯宝宝和阿虏。他的判断精准得令人惊讶，好几次，冯宝宝的“味觉”刚察觉到某处“味道”有点“虚”，陆炎就已经提前指出了问题所在。
阿虏跟在最后，看着陆炎在黑暗中沉稳前行的背影，心中惊疑不定。陆炎的状态显然不同了，不仅仅是恢复了冷静，更似乎多了一种……难以言喻的、对环境的“洞察力”？这变化让他稍稍安心，又隐隐有些不安。
栈道的攀爬极其耗费体力，尤其是对重伤未愈的阿虏和只有一只手的陆炎而言。他们上升的速度很慢，每一步都小心翼翼，如同在万丈深渊的钢丝上行走。冰冷的空气刺痛着肺部，汗水却不断从额头渗出，被寒风一吹，带来刺骨的寒意。
上升了大约三四十米，栈道开始出现更加严重的损坏。大段大段的网格板缺失，需要他们攀附着一侧井壁上凸起的管道或支架边缘挪过去。有一处，栈道整体向外倾斜，扶手完全断裂，他们不得不紧贴冰冷的井壁，一点一点蹭过去，身下就是吞噬一切的黑暗虚空，只有气流在脚下呜咽。
就在他们通过这段最险峻的区域，前方栈道似乎恢复平缓时，异变突生！
“咔嚓——轰隆！！”
他们刚刚经过的那段严重倾斜的栈道，在一声令人牙酸的金属断裂巨响中，从连接处彻底崩断、脱落！巨大的金属结构翻滚着、碰撞着井壁，带着一连串震耳欲聋的回响，朝着深不见底的黑暗深渊坠去，良久，才传来一声极其遥远沉闷的撞击声！
三人死死抓住身边一切能抓住的东西，心脏几乎跳出嗓子眼。崩塌激起的尘埃和碎屑如同暴雨般从上方落下，扑了他们满头满脸。
“呸……呸！”冯宝宝吐掉嘴里的灰尘，小脸惨白，“差点……差点就……”
陆炎和阿虏也是心有余悸。如果刚才慢上几秒，或者走在最后的是阿虏……
“快走！震动可能引发更多坍塌！”陆炎压下后怕，催促道。
他们加快速度，顾不上仔细探查，只求尽快离开这段不稳定的区域。又向上攀爬了约二十米，栈道前方出现了一个类似之前节点的、向外凸出的小型检修平台。平台大约五六个平方，有一扇紧闭的、标有“设备间-7”字样的气密门，但门已经严重变形，无法打开。平台上堆着一些废弃的零件箱和工具，同样覆盖着厚厚的灰尘。
更重要的是，平台的另一侧，栈道似乎到了尽头，连接着一条水平方向、更加宽阔的金属通道入口。通道内一片漆黑，但探测器显示，那里的空气流动更明显，温度也略有回升。
他们抵达了一个新的层间节点。
三人踏上平台，终于可以暂时脱离那令人神经紧绷的垂直栈道，稍作喘息。阿虏几乎虚脱地靠在变形的气密门上，剧烈喘息，胸口伤势又疼了起来。冯宝宝也一屁股坐在地上，揉着酸痛的腿脚。
陆炎则警惕地观察着这个平台和那条水平通道的入口。他的左手无意识地按在平台边缘冰冷的金属护板上，指尖流光微闪。
突然，他眉头一皱。
“怎么了？”冯宝宝注意到他的异常。
陆炎没有立刻回答，他蹲下身，手指仔细拂开平台地面上厚厚的灰尘。灰尘下，是粗糙的防滑金属板。但在靠近通道入口的地面上，他发现了异常。
那里有几个非常模糊、几乎被灰尘完全掩盖的……脚印？
不是他们三人的鞋印。他们的鞋印在灰尘上很明显，是刚留下的。而那几个模糊的脚印，边缘已经和灰尘几乎融为一体，显然留下了有一段时间，而且尺寸、纹路……与他们所穿的、来自不同文明的防护靴都不同！
更奇怪的是，在脚印旁边的墙壁上，大约齐腰的高度，陆炎用手指抹去一块灰尘，露出了划痕很新，金属光泽还未被氧化覆盖，形状像是某种尖锐的工具无意中划过留下的。
有人！在他们之前不久，经过这里！进入了那条水平通道！
这个发现让三人的心瞬间提了起来。是敌是友？是“齿轮星球”的遗民？后来者的幸存者？还是……其他未知的势力？在这片死寂的废墟上层，竟然还有活动的痕迹？
希望与警惕同时升起。他们互相看了一眼，都从对方眼中看到了复杂的情绪。
短暂的休息被迫中断。陆炎站起身，看向那条黑暗的水平通道。脚印和划痕指向那里。
“看来，我们不是唯一在这片废墟里活动的人。”陆炎的声音低沉，“小心点，跟上。”
未知的相遇，或许就在前方通道的黑暗尽头等待。而他们，别无选择，只能向前。