“……伤口处理好了？……小心点……这里的‘哨兵’虽然休眠……但被‘锈音’惊扰的话……”
“……明白……再校准一次坐标……然后准备下降……”
钥匙？锈音？哨兵？下降？
陆炎的心脏狂跳起来。这些碎片化的词汇，结合他们之前的经历和“守夜人”给予的坐标信息，指向一个惊人的可能性——这些幸存者，掌握着某种“钥匙”，正在寻找某个位于“特定目标！而“锈音”，很可能是指“琥珀之心”的污染波动或它操控的怪物！“哨兵”……难道是那些被污染的守护者残骸？或者别的防御机制？
他们是谁？来自哪个文明？目的是什么？对他们三人是敌是友？
无数疑问在陆炎脑中翻腾。他回头，用眼神向阿虏和冯宝宝传递了“门后有人，小心”的信息。
就在这时，门内的对话声突然停止了！
紧接着，一阵轻微的、仿佛能量设备调整或关闭的“嗡嗡”声响起。然后，是脚步声，朝着门的方向而来！
他们被发现了？还是里面的人准备离开了？
陆炎来不及多想，猛地向后挥手，示意阿虏和冯宝宝立刻后退，寻找掩体！
三人迅速而无声地退到旁边几根粗大的管道后方，屏住呼吸，紧紧盯着那扇半掩的门。
“吱呀——”
门被完全推开了。
两道身影，一前一后，从门内走了出来。
看清来人的瞬间，陆炎的瞳孔骤然收缩！
那确实是两个人类（或者至少是人形生物）。他们都穿着全身覆盖式的、流线型设计的暗灰色紧身防护服，材质看起来轻便而坚韧，表面有细微的、如同电路般的能量纹路在缓缓流动。他们的头部被全覆盖式的头盔包裹，头盔正面是深色的面罩，看不清面容，但能看到面罩内部有微弱的、不断刷新的数据流光。
前面那人身材较高，动作矫健，背上背着一个长方形的、似乎是某种精密仪器或武器的金属箱。后面那人稍矮，动作同样利落，手中拿着一个巴掌大小的、屏幕闪烁着复杂数据的方形设备。
他们的防护服风格，与“齿轮星球”的粗犷、后来者的尖锐、乃至星辉联邦的优雅都截然不同，简洁、高效、带着一种冰冷的科技感。更引人注目的是，他们防护服的左肩位置，都有一个清晰的徽记——那是一个抽象化的、由三条交织的螺旋线环绕着一个简笔眼睛的图案！
这个图案，陆炎从未见过，但“希望公式”的知识库中，似乎有某种与之类似的、关于某个古老观测者文明的模糊记载……不过现在不是深究的时候。
两名神秘人走出门后，并没有立刻离开。高个子似乎回头对门内说了句什么（语言依旧模糊），然后，他面罩下的目光（或者说传感器），锐利地扫向了陆炎他们藏身的管道区域！
被发现了？！
陆炎心中一凛，全身肌肉绷紧。阿虏握紧了金属管，冯宝宝吓得捂住了嘴。
然而，高个子的目光只是在那片区域停留了一瞬，便移开了，仿佛没有察觉到异常。他抬起手臂，手腕上一个装置投射出一片微小的全息屏幕，他快速操作了几下。
“坐标锁定，下降点确认。‘锈音’活跃度在预期阈值内。‘哨兵’无响应。行动。”他用那种陌生但陆炎能部分理解的语言说道，声音透过面罩传出，带着一丝电子合成的质感。
矮个子点点头，收起了手中的设备。
两人不再停留，快步走向夹层的另一个方向——那里有一个向下的、类似竖井的开口，边缘有固定的速降索具，显然是预先设置好的。
他们来到井口，检查了一下索具，然后没有丝毫犹豫，一前一后，抓住索具，动作熟练地滑入了下方深不见底的黑暗之中。
直到两人的身影完全消失，下方传来微弱的、索具摩擦的“嗤嗤”声渐行渐远，陆炎三人才从管道后面慢慢走出。
他们来到井口边，向下望去。井内一片漆黑，深不见底，只有索具还在微微晃动。探测器显示，下方的能量读数复杂而混乱，既有微弱的秩序信号（很可能是那两人携带的设备发出的），更有熟悉的、令人不安的“琥珀污染”背景辐射。
“他们……下去了。”冯宝宝小声道，“‘味道’……很深，很快。”
“去找那个‘钥匙’指向的东西……”阿虏看着井口，脸色凝重，“他们装备精良，目标明确，而且……好像对这里的危险很了解。”
陆炎则转身，走向那扇敞开的门。门后是一个小型的、临时搭建的隐蔽据点。里面空间不大，摆放着一些便携式的设备箱、折叠桌椅，墙壁上固定着几个发出稳定白光的照明板。桌子上散落着一些数据板、能量电池和工具。角落里，还有一个简易的医疗包，刚才处理伤口应该就是用的这个。
他快速扫视了一圈。这些设备的科技风格与防护服一致，简洁高效，很多标识和符号都未曾见过。在一个打开的设备箱里，他看到了一些被小心存放的、拳头大小的暗银色金属块，表面光滑，内部似乎有液体般的能量缓缓流转——这与他之前得到的“哑光金属块”有几分相似，但更加精致，能量反应也更稳定。
是某种能量源？还是……“钥匙”的部件？
他没有时间去仔细研究。他的目光最终定格在桌面上一个展开的数据板屏幕上。屏幕上显示着一幅复杂的三维结构图，似乎是这片废墟的部分剖面，其中几个点被高亮标记，旁边有滚动的数据流。而在结构图的一角，有一个闪烁的光点，旁边标注着一个陆炎勉强能认出的符号——那符号与“守夜人”最后给他的坐标信息中，某个代表“高价值封存体”或“文明核心遗产”的符号极为相似！
这些神秘人的目标，果然与“齿轮星球”文明最后的遗产有关！而且，他们似乎掌握着比“守夜人”更加精确的定位手段！
危机感与机遇感同时涌上陆炎心头。这些人的出现，打乱了他的计划，但也带来了新的变数。他们是谁？是敌是友？他们的“钥匙”能否打开生路？他们正在下降前往的地方，是否就是“琥珀之心”的所在？或者，是其他未被污染的核心区域？
“我们怎么办？”阿虏走到陆炎身边，看着屏幕上的结构图，也意识到了事情的严重性。
陆炎沉默着，左手无意识地摩挲着下巴。指尖的流光安静地蛰伏着，但那种与门后秩序能量场（很可能是那些设备发出的）产生的微弱共鸣感依然存在。
前有未知的神秘势力深入险境，后有“琥珀之心”那冰冷注视的阴影。他们夹在中间，如同风暴中的孤舟。
但，或许这也是一个机会。螳螂捕蝉，黄雀在后？
“准备一下，”陆炎终于开口，声音低沉而决断，“我们也下去。”
“下去？”冯宝宝和阿虏都吃了一惊。
“对。”陆炎的目光投向那深不见底的竖井，“跟上他们。看看他们到底要找什么，想干什么。也许……我们能找到离开的路，或者……”他顿了顿，“找到对抗‘琥珀之心’的线索。”
风险巨大，但坐以待毙同样是死。与其在这片废墟中层盲目游荡，不如主动介入这场突如其来的棋局。
他们快速搜集了这个临时据点里可能有用的东西：几块高能电池（与他们的设备不兼容，但或许能拆解利用）、一些基础的医疗用品、一把多功能工具刀。陆炎将那个显示着结构图的数据板小心收起。
然后，三人来到竖井边，检查了一下那两名神秘人留下的速降索具。索具很新，很结实，似乎是某种高强度合成纤维，末端固定在井口坚固的机械结构上。
“我先下。”陆炎再次主动承担最危险的任务。他单手抓住索具，用腿缠绕固定，看向阿虏和冯宝宝，“等我信号。下去之后，一切小心，见机行事。”
说完，他不再犹豫，身体向后一仰，顺着索具，滑入了下方那片翻涌着未知与危险的黑暗之中。
新的棋局已经展开。猎人与猎物的角色，或许只在转瞬之间。而废墟最深层的秘密，正在向所有闯入者，缓缓揭开它冰冷的一角。