棚屋外的世界在瞬间被嘶鸣与爆裂声填满。
透过门缝，陆炎看见那片暗红色的潮水已扑至据点外围三十米处。那不再是零散的沙虫，而是真正意义上的“潮”——密密麻麻的节肢攒动，甲壳摩擦发出令人牙酸的沙沙声，无数复眼在昏黄天光与蓝色应急灯下反射出冰冷贪婪的光点。能量光束射入虫群，炸开的血雾和残肢瞬间就被后来者淹没，虫潮的推进速度仅仅被稍稍延缓。
“铁砧！带一组人守住东侧缺口！用震荡榴弹延缓它们的聚合！”礁石的声音穿透喧嚣，冷静而有力，他本人已经冲到了防线最前沿，手中一柄造型粗犷、枪口泛着深蓝光泽的长管能量步枪稳稳点射，每一击都精准地命中冲在最前方、体型格外壮硕的“兵虫”头部甲壳连接处，爆开一团粘稠的暗红浆液。
名叫“铁砧”的壮硕队员吼了一声，带着三四个人迅速移动，从腰间抽出几个拳头大小的金属球奋力掷出。金属球落在虫潮前缘，没有剧烈爆炸，而是迸发出肉眼可见的淡蓝色冲击波。被冲击波扫过的沙虫动作顿时变得僵硬、迟缓，甲壳表面甚至出现细微的裂纹，后续涌上的虫子被这些“路障”稍稍阻碍，阵型出现了一丝混乱。
但这远远不够。虫潮的宽度远超据点防线，它们正试图从两侧包抄。更令人心悸的是尘霾深处那越来越近的“咚咚”声，每一次敲击都仿佛敲在心脏上，连棚屋的地面都传来细微震颤。冯宝宝脸色发白，紧紧抓住陆炎的衣角，声音带着颤音：“那个……藏在雾里的‘大东西’……‘味道’好‘沉’，好‘粘’……像……像生了锈的沼泽在爬……”
阿虏已经站了起来，秩序手臂紧握，银灰色金属表面流转着稳定的微光。“炎哥，我们不能干看着。他们的防线撑不住全方位冲击，一旦被合围就完了。”他的眼神里燃烧着战斗的火焰，也有对同伴安危的考量——如果“星尘之子”的据点被攻破，他们这个临时庇护所将首当其冲。
陆炎的大脑飞速运转。礁石给出的两个选择还悬而未决，眼前的危机却将所有人逼到了同一战线。袖手旁观，若据点失守，他们三人在这开阔荒原上面对如此规模的虫潮，生还几率渺茫。出手相助，固然冒险，却可能改变谈判的天平，甚至赢得一丝真正的信任和主动权。更重要的是，他左臂深处那股混合能量，正随着外界强烈的威胁刺激和混乱波动而不断悸动，仿佛饥饿的野兽嗅到了血腥。压制它需要消耗巨大的心力，而释放它……后果难料。
“阿虏，你的手臂能量恢复了几成？还能进行大范围引导或净化吗？”陆炎沉声问，目光依旧紧盯着外面的战况。
“七八成。集中引导对付特定区域或者高阶个体没问题，但这么大规模的虫潮……我的能量覆盖范围和持久性不够，最多能暂时清出一条路或者制造一个安全区。”阿虏快速评估。
“宝宝，感知那个‘大东西’的具体方位、距离，还有……它和这些虫子的‘连接味道’。找出关键点。”陆炎又看向冯宝宝。
冯宝宝闭上眼睛，深深吸气，再睁开时，瞳孔深处似乎有极细微的星点在旋转。“在……东北偏北，大约……两百米？雾太浓，‘味道’断断续续……它和这些虫子……有线，很多很多‘锈红色的线’，从它那里伸出来，连到每只虫子的……背后？它在‘指挥’它们……它的‘味道’核心……很‘硬’，很‘冷’，像一块巨大的……生锈的齿轮在转……”
指挥节点。这印证了陆炎的猜测，虫潮并非完全混乱的本能袭击，而是有更高阶的存在在幕后驱使。解决掉驱使者的优先级，可能高于消灭无穷无尽的虫群。
“听我说，”陆炎迅速做出决断，“我们出去帮忙，但目标不是杀虫，而是配合他们稳住防线，同时尝试找出并攻击那个藏在雾里的‘指挥者’。阿虏，你负责正面支援，用秩序能量清理突破防线的密集虫群，尤其注意保护他们的侧翼和后方。宝宝，你紧跟着阿虏，用你的感知预警他视线外的偷袭，同时持续锁定那个‘大东西’的方位变化。我……”
他顿了顿，看了一眼自己那不祥的左臂：“我找机会，试试看能不能‘干扰’那个指挥者，或者为阿虏制造一次突进的机会。记住，我们的首要目标是助他们守住，展现价值，但不要拼命，保留脱离的余力。明白吗？”
阿虏重重点头，冯宝宝也用力“嗯”了一声，尽管小脸依旧苍白，但眼神里多了一丝坚定。
棚屋的门被猛地推开，三人冲入混乱的战场。尘霾混合着能量武器蒸发的焦臭和虫体爆裂的腥气，扑面而来。最近的几名“星尘之子”队员瞥见他们，眼神里闪过一丝惊讶和戒备，但在礁石一声“让他们加入东侧防御”的简短命令后，便不再阻拦，专注于眼前的杀戮。
阿虏低喝一声，秩序手臂光芒骤亮，他没有直接冲入虫群，而是半蹲下身，将银灰色的金属手掌重重按在地面。一股凝练的秩序波动以他为中心呈扇形向前方扩散，所过之处，地面那些活跃的、仿佛有生命般的暗红色锈蚀痕迹如同被灼烧般消退，而那些冲入这个区域的铁锈沙虫，甲壳上攀附的锈蚀菌簇发出细微的“滋滋”声，行动明显一滞，甚至有些较弱的个体直接僵住，被紧随而至的能量光束轻易消灭。
这一手立刻减轻了东侧防线的压力。正在此区域指挥的“铁砧”诧异地回头看了阿虏一眼，粗声喊了句：“谢了！小子，控制好范围，别透支！”
冯宝宝紧挨着阿虏，眼睛不断扫视着周围雾气弥漫的区域，不时急促地提醒：“左边！有三只从地下钻出来了！‘味道’很‘刁’！”“后面！那只大的要喷酸液！快躲！”
她的预警精准而及时，让阿虏和附近的队员得以提前应对，避免了好几次可能的伤亡。阿虏在冯宝宝的指引下，开始有选择地释放小范围的秩序能量冲击，重点打击那些试图从薄弱处突破或带有特殊攻击性的变异个体，效率极高。
陆炎没有急于上前。他拖着依旧虚弱疲惫的身体，借助车辆和掩体的阴影，向战线的侧翼移动，目光始终锁定着东北方向尘霾最浓处。他的左臂越来越烫，皮肤下的暗金色纹路已经清晰可见，如同活物般缓慢蠕动，与更深处那混沌与秩序纠缠的能量产生共鸣。他能感觉到，远处那个“指挥者”散发出的，是一种更为凝练、更具侵略性和“目的性”的“琥珀”污染波动，与他左臂内的某种成分隐隐呼应，既吸引，又排斥。
他强迫自己冷静，回忆在“方舟种子库”面对“琥珀之心”延伸体时的感觉，回忆在绝望中【混沌之印】被动触发的原理——那并非主动操控，而是极端的压力、对“可能性”的渴求与印记本身记录的本能反应相结合，产生的对现实规则局部的、扭曲的“扰动”。
他需要创造一个类似的“极端点”，一个能让他左臂力量被有效引向那个“指挥者”的契机。
机会来得很快。或许是因为阿虏的秩序净化打乱了虫潮局部的进攻节奏，尘霾深处的“咚咚”声骤然加剧，伴随着一声尖锐得几乎要刺破耳膜的嘶鸣！紧接着，虫潮的攻势陡然一变，不再是无脑的冲锋，而是开始有组织地分兵，一部分继续正面施压，另一部分则从更远的侧翼高速迂回，明显是要彻底包围据点，同时，正面的虫群中，十几只体型堪比小型车辆的“巨盾兵虫”排成一线，顶着能量光束缓慢但坚定地向前推进，它们厚重的甲壳上凝结着暗红色的晶状物，对能量攻击有显着的抗性。
“该死！它要合围！集中火力打掉那些大家伙！”礁石的声音带着一丝焦灼。能量步枪的深蓝光束打在“巨盾兵虫”的晶化甲壳上，只能留下浅浅的灼痕。
防线压力骤增，侧翼迂回的虫群已经隐约可见，一旦合拢，据点将成瓮中之鳖。
就是现在！陆炎眼中厉色一闪。他不再隐藏，从掩体后冲出，向着正面那排“巨盾兵虫”与尘霾深处“指挥者”方向连线的中点位置狂奔。他的举动立刻引起了虫群和“星尘之子”队员的注意。
“那家伙想干什么？送死吗？”有队员惊呼。
礁石也看到了，他瞳孔微缩，似乎猜到了陆炎的意图，大吼：“火力掩护他！别让虫子靠近！”
数道能量光束为陆炎清扫着路径上的普通沙虫，但仍有几只速度极快的“迅捷虫”突破封锁，嘶叫着扑向陆炎。
陆炎不闪不避，在最近一只迅捷虫的镰刀状前肢即将劈中他头颅的瞬间，他将所有意志、所有对那“指挥者”的锁定、所有对当前绝境的“破局”渴望，全部灌注进沸腾的左臂，然后，不再压制，而是以一种近乎自毁的决绝，将左臂横在身前，主动迎向了那凌厉的攻击！
“嗤——！”
虫肢砍中了陆炎的左前臂。没有预料中的血肉横飞，也没有金属交击的脆响。接触的刹那，陆炎左臂上暴起的暗金色纹路光芒大盛，一股无形无质、却让周围光线都微微扭曲的“波动”以接触点为中心猛地扩散开来！