“队长……打算怎么做？”阿虏也压低声音问。
“还在评估。”医师收起注射器，“清除两架无人机不难，但可能打草惊蛇，暴露我们的位置和实力。放任不管，它们完成扫描后，扩大搜索范围是迟早的事。队长倾向于……在它们可能发现我们之前，完成必要的休整，然后提前撤离，避开它们的搜索网，直接进入‘徘徊谷地’更深处。但前提是，你的状态……”他看向陆炎，“至少要能自己行走，不拖累队伍行进速度。”
提前撤离，放弃相对安全的隐蔽点，拖着伤疲之躯，提前踏入更危险的谷地深处……这同样是一个艰难的选择，但似乎是当前权衡下，风险相对可控的选择。
“我……可以。”陆炎感觉到药剂带来的松弛感正在转化为更深层的疲惫，但他强行凝聚意志，“再给我……几个小时。”
医师点了点头：“好好休息，药物会帮你。不要强行对抗睡意，深度睡眠是最好的恢复。”他又看了看阿虏和冯宝宝，“你们也尽量休息。”说完，便悄无声息地退出了隔间。
药效彻底发挥，沉重的睡意如同潮水般涌来，这一次，陆炎没有抵抗。他知道，接下来的几个小时，可能是暴风雨前最后的、也是最重要的休整期。他需要每一分力量。
意识沉入黑暗前，他最后模糊地想到：那些无人侦察机背后的存在，是否也正透过冰冷的传感器，凝视着这片被锈雨笼罩的死亡荒原，计算着他们的每一步？而谷地深处，那被“信号”隐约唤醒的东西，又是否感知到了这新一轮的、来自不同方向的窥探？
睡眠并不安稳，充满了光怪陆离的碎片：扭曲的琥珀色囊肿、无声蚀刻地面的暗红能量束、冰冷精准的机械探针、还有远处尘霾中，无数双沉默而充满目的性的“眼睛”……
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陆炎是被一阵极其轻微、却异常清晰的警报振动惊醒的。不是声音，而是直接作用于他手腕上（医师后来给他戴上的）一个简易生命体征监测环的细微震动。几乎同时，隔间内原本最低功率的蓝色应急灯亮度微微提升了一档。
有情况！
他猛地睁开眼，发现阿虏和冯宝宝也已经惊醒了，正紧张地看着他。阿虏的手已经按在了秩序手臂上，冯宝宝则竖起一根手指放在唇边，示意安静，侧耳倾听。
隔间外，传来极其轻微但迅速的脚步声和金属装备碰撞的轻响，显然是队员们正在快速无声地集结和准备。
密封门滑开一道缝隙，礁石闪身进来，他的脸上看不出太多情绪，但眼神锐利如刀。“侦察小组确认，两架无人机已完成对核心战场的扫描，开始向周边区域辐射状扩展搜索模式。其中一架的扩展方向，计算概率有百分之三十会覆盖到我们隐蔽点所在的这片风化岩区域边缘。预计接触时间，两到三个标准时。”
他看向陆炎：“你的情况？”
陆炎试着活动了一下身体。虽然依旧虚弱，左臂沉重麻木，但至少头脑清醒了许多，四肢也恢复了一些力气，勉强下地行走应该可以。“可以行动。”
礁石点头：“好。计划变更。我们提前撤离。一标准时内，完成所有撤离准备。目标是进入‘徘徊谷地’内部，利用那里复杂的地形和能量乱流摆脱可能的追踪，同时按原计划，寻找‘凋零观测站’的入口。”
“那些无人机……”阿虏问。
“不管。除非它们直接撞上来，否则不主动攻击。我们的目标是脱离接触，不是缠斗。”礁石语气果断，“所有人，轻装简行，只带必要装备和三日份的高能口粮、水。重伤员……”他看了一眼陆炎，“陆炎，你和冯宝宝跟随中央组，由阿虏和‘医师’重点照应。行动以隐蔽和速度为优先，除非遭遇无法回避的威胁，否则不得使用能量武器或引发大规模能量波动。明白吗？”
“明白。”三人齐声低应，尽管声音里都带着凝重。
一标准时的时间紧迫。阿虏和冯宝宝立刻开始帮助陆炎进行最后的准备，帮他换上那套灰蓝色的备用防护服（左袖经过简单改造，更加宽松），将所剩不多的个人物品（主要是星铃兰之种、所剩无几的净蚀血清和那本记录着“希望公式”片段与自身感悟的简陋电子笔记）贴身收好。
陆炎尝试站立，双腿还是有些发软，左臂的沉重感影响了平衡，但勉强可以支撑。他拒绝了阿虏背负的提议，咬牙坚持自己行走。他知道，在这个队伍里，任何额外的负担都可能影响整体的生存几率。
隐蔽点内，队员们如同精密钟表的齿轮，无声而高效地运转着。不必要的设备被关闭或留下，物资被重新分配打包，载具被小心地启动预热（能量输出被压到最低），所有可能反光或发出声响的部位都被临时处理过。
锈雨依旧未停，天色依旧昏暗。这为他们提供了绝佳的掩护，但也让撤离的道路更加湿滑难行。
当礁石打出“准备就绪”的手势时，整个第七探索队连同陆炎三人，共计十九人，已经如同一支灰色的幽灵，悄无声息地集结在隐蔽点那经过伪装的主出口前。
礁石最后看了一眼手中终端上代表无人机扩展搜索路径的预测红线，又看了看身后这些经历恶战、疲惫却眼神坚定的队员们，以及那三位带着秘密与变数的新成员。
没有慷慨激昂的动员，只有一句低沉却清晰的命令：
“出发。”
厚重的伪装隔板被小心移开，潮湿阴冷的、带着浓重锈蚀和酸涩气味的空气涌了进来。三辆经过伪装的载具如同匍匐的巨兽，缓缓驶出岩缝，碾过被锈雨浸透的、松软泥泞的地面，几乎没有发出多大的声响，向着“徘徊谷地”那愈发扭曲、能量紊乱的深处，悄然驶去。
在他们身后，隐蔽点的入口被重新伪装，尽可能抹去痕迹。而东南方向，那两架不知疲倦的、冰冷的机械之眼，依旧在锈雨中，一丝不苟地执行着它们被赋予的扫描指令，一点一点地，蚕食着这片荒原上残留的秘密。
雨夜中，狩猎者与逃亡者，都睁大了眼睛。而谷地深处，那被多重“信号”与“窥探”惊动的古老阴影，似乎也在这连绵的雨声中，微微翻动了一下它那庞大而混沌的身躯。
前路，是更加浓郁的危险迷雾。但他们已无退路，唯有前行。