年长的士兵笑了笑，压低声音说道：“告诉你也无妨，这可是新型机枪，德国佬的噩梦啊！听说这枪一分钟能打六百发子弹，而且还不会卡壳呢！”
施特劳斯故意瞪大了眼睛，露出惊讶的表情：“六百发？我的天呐！那得多少子弹才够用啊！”
老兵满不在乎地耸耸肩：“管他呢，反正又不是我们出钱。听说这玩意儿是雷科夫亲自设计的，沙皇对它特别重视，还特意批了大量生产呢。”
施特劳斯一边与老兵闲聊，一边不动声色地观察着四周的情况。他发现这一路上，俄军的部署十分严密，不仅有大量的步兵和炮兵，还有许多装甲车辆和骑兵在巡逻。而且，他注意到许多部队正在向东北方向移动，这与德军情报部门预测的俄军主攻方向完全一致。
不过，更让施特劳斯感到意外的是，他发现有几支精锐的西伯利亚部队却在秘密地向西北方向集结。这一发现让他心生警惕，因为这显然与德军所掌握的情报有所出入。
中午休息时，施特劳斯借口解手，溜到树林深处。他迅速取出怀表，用暗藏在表盖下的针尖在准备好的薄纸上写下观察到的情报，然后将纸卷成细条塞入表链的空隙中。这是他们事先约定的密信传递方式——情报会被藏在指定地点的空罐头盒里，由其他间谍取走。
回到营地时，施特劳斯注意到一个穿着参谋制服的军官正在检查运输清单。那人身材瘦高，眼神锐利如鹰，正严厉地训斥着运输队长。
那是谁？施特劳斯小声问旁边的车夫。
奥尔洛夫上校，反间谍部门的头儿，车夫紧张地回答，听说他亲手吊死了十几个德国间谍。你最好离他远点。
施特劳斯低下头，假装整理马具，但余光却紧盯着这位危险的对手。奥尔洛夫似乎感觉到了什么，突然转头看向施特劳斯的方向。两人的目光在空中短暂相接，施特劳斯立刻做出畏缩的表情，笨拙地行了个礼。
奥尔洛夫皱了皱眉，转身离开了，但施特劳斯知道，自己已经被记在了这位反间谍专家的脑海里。
普季洛夫工厂比施特劳斯想象的还要庞大。几十座厂房散布在涅瓦河畔，烟囱日夜不停地喷吐着黑烟。运输队在工厂外围的仓库区卸货，施特劳斯趁机观察着周围的环境。
你，车夫，一个工头指着施特劳斯，帮忙把这批搬到三号车间去。
这简直就是施特劳斯梦寐以求的绝佳机会啊！他心中暗自窃喜，与其他几个工人一同齐心协力，将那沉重无比的木箱缓缓地搬进了一座戒备森严的厂房之中。
一进入车间，施特劳斯的目光就被眼前的景象所吸引。只见车间里摆满了正在组装的新型机枪，工人们正忙碌而有序地调试着这些致命的武器。
“把它放在那边的角落里。”工头高声喊道，同时不忘提醒道，“都给我小心点，这玩意儿可是易燃的！”
施特劳斯闻言，心中一动，故意放慢了动作，装作笨手笨脚的样子，以便能更仔细地观察这种被俄军称为“雪姑娘”的机枪。
他发现，与标准的马克西姆机枪相比，这种新型机枪有着一个更为巨大的冷却套筒，以及经过改良的供弹系统。然而，最引人瞩目的，还是那枪管下方的一个小型压力泵，看上去似乎是专门用来循环冷却液的。
正当施特劳斯全神贯注地研究着这挺机枪时，一个技师突然注意到了他的目光，嘴角泛起一丝轻蔑的笑容，嘲讽道：“看够了吗，乡巴佬？”
施特劳斯心中一紧，但他立刻回过神来，露出一副憨厚的笑容，回答道：“我可从来没见过这么精巧的机器啊，这可比我们村里的织布机要复杂多啦！”
技师得意地笑了：那当然，这是雷科夫工程师亲自设计的。德国佬的机枪在零下二十度就会卡壳，我们的雪姑娘能在零下四十度正常工作。
施特劳斯听到工人的回答后，心中不禁涌起一股强烈的好奇心，但同时也感到一阵寒意。他不禁想知道那个被帆布遮盖的区域里究竟隐藏着什么秘密，竟然会让人如此恐惧。
他犹豫了一下，最终还是决定不再追问下去。毕竟，他来这里只是为了工作，并不想惹上不必要的麻烦。然而，那个被帆布遮盖的区域却始终萦绕在他的心头，让他无法完全放下。
在接下来的工作中，施特劳斯的注意力总是不自觉地被那个神秘的区域所吸引。他不时地偷瞄一眼，试图从帆布的缝隙中窥见一些端倪，但每次都只能看到一片黑暗。
随着时间的推移，施特劳斯对那个区域的好奇心越来越强烈。他开始暗中观察那两名持枪警卫的行动规律，寻找一个可以接近那个区域的机会。
当晚，运输队在工厂附近的兵营过夜。施特劳斯借口肚子不舒服，溜出了宿舍。他避开巡逻的哨兵，绕到工厂后方。月光下，他看到了白天那个神秘区域的背面——那里有几根奇怪的排气管伸出墙外，空气中弥漫着一股微甜的化学气味。
施特劳斯小心地靠近，突然听到墙内传来对话声：
...第一批冬之泪已经完成，足够装备一个师...
...布鲁西洛夫将军特别要求的...必须在进攻前运到...
...测试结果显示...肺部水肿...百分之七十致死率...
施特劳斯的心跳加速。这听起来像是一种新型化学武器！他正准备再靠近些，突然听到身后有脚步声。他迅速躲进阴影中，看到一个军官带着两名士兵正在巡逻。
我明明看到有人往这边来了，军官低声说，仔细搜查。
施特劳斯屏住呼吸，慢慢后退。他的脚碰到了一块松动的金属板，发出轻微的响声。
谁在那里？军官立刻转向声音来源。
千钧一发之际，一只野猫从垃圾堆里窜了出来，吸引了士兵的注意力。
该死的猫，军官咒骂道，继续巡逻。
等巡逻队走远后，施特劳斯才长舒一口气。他不敢再冒险，悄悄返回了兵营。但今晚的发现已经超出了预期——俄军不仅有了新型机枪，还在秘密研发化学武器！
第二天清晨，阳光洒在运输队的营帐上，队员们刚刚起床，准备开始新一天的工作。突然，一名传令兵匆匆赶来，带来了一道紧急命令：运输队必须立刻返回莫吉廖夫，运送一批“特殊物资”到前线。
施特劳斯听到这个消息后，心中不禁一紧。他敏锐地察觉到这次任务有些不同寻常，因为通常情况下，运输队的任务都是明确而常规的。他注意到，这次的车队中多了几辆密封的马车，而且这些马车周围都有特别卫队严密把守，车上还标着医疗红十字标志。
然而，施特劳斯发现这些马车的窗户都被钉死了，这让他感到十分诧异。一般来说，医疗物资的运输不会采取如此严密的保密措施。他的直觉告诉他，这些马车里装载的绝对不是普通的医疗用品，很可能就是昨晚提到的“冬之泪”。