弗里茨·哈伯博士摘下眼镜，揉了揉布满血丝的双眼。实验室的荧光灯下，十几个玻璃器皿中翻滚着颜色各异的液体，连接着复杂的蒸馏和冷凝装置。他的助手们穿着厚重的橡胶防护服，像外星生物般缓慢移动着。
数据？哈伯向最近的助手伸出手。
样本A的凝固点是零下34度，博士。助手递上记录本，与施特劳斯上尉描述的特性吻合。但奇怪的是，它似乎含有某种有机砷化物...
哈伯皱眉：砷？俄国人从哪里搞到这么多砷？
据说是从乌拉尔山脉的矿石中提取的，另一个助手插话，混合了氯气和光气，形成这种低温下仍保持活性的复合毒剂。
实验室的门突然打开，施泰因少校带着一股寒气走了进来。进展如何，博士？
哈伯头也不抬：你们的间谍提供的情报准确得可怕。这种冬之泪确实是个噩梦——比我们的芥子气更易挥发，比光气更致命，而且...他举起一个试管，里面的液体在灯光下泛着诡异的绿色，能在极寒条件下使用。俄国人找到了我们的软肋。
施泰因的脸色更加阴沉：对策呢？
改良防毒面具的滤罐，增加银盐层来中和砷化物。哈伯指向工作台上一排新型面具，但大规模生产至少需要三周。
“我们没有三周，”施泰因面无表情，语气冰冷地说道，“根据最新情报，俄国人极有可能会在下一次月圆之时发动攻击。”
哈伯听后，只是随意地耸了耸肩，似乎对这个消息并不感到意外，他淡淡地回应道：“那我们只能祈祷他们能够推迟进攻，或者……”说到这里，他突然停下，若有所思地看了施泰因一眼，然后缓缓地接着说，“用我们自己的毒气来个先下手为强。”
施泰因嘴角微微上扬，露出了一抹略带嘲讽的冷笑：“这可真是个好主意，哈伯博士。事实上，这也正是马肯森将军的想法。‘霜巨人行动’已经得到了上面的批准。”
哈伯闻言，猛地挺直了身体，满脸惊愕地喊道：“上帝啊，你们竟然打算使用 T 制剂？那东西还处于实验阶段啊！”
施泰因不为所动，他从随身携带的公文包中取出一份文件，面无表情地递给哈伯，冷漠地说：“这是皇帝陛下亲自签署的命令。三天之内，我们必须准备好足够装备两个炮兵团的 T 制剂炮弹。”
哈伯的手像风中的树叶一样不停地颤抖着，他缓缓地伸出手，仿佛那文件是一个烫手的山芋，接过之后，他的眼睛紧紧地盯着文件，一行一行地快速浏览着。
随着阅读的深入，哈伯的脸色变得越来越苍白，就像被抽走了全身的血液一样，额头上的冷汗也像决堤的洪水一般，不停地往外冒，他的嘴唇开始哆嗦，说话也变得结结巴巴起来：“这……这简直是违背了海牙公约啊……”
施泰因却毫不留情地打断了他的话，声音冷酷而严厉：“1915年我们在伊普尔使用氯气的时候，就已经把那纸公约撕得粉碎了！”他的目光如鹰隼一般，死死地盯着哈伯，“现在可不是你装高尚的时候，博士。要么是我们德意志用毒气毒死那些俄国人，要么就是俄国人用毒气毒死我们的德意志士兵——说不定其中就有你在东线服役的儿子！”
施泰因的话像一把重锤狠狠地敲在哈伯的心上，他的身体猛地一颤，仿佛被击中了要害一般，踉跄了一下。过了好一会儿，他才缓缓地抬起头，眼神中充满了痛苦和无奈，最终，他还是默默地低下了头，低声说道：“三天……我会尽力的。”
施泰因满意地点点头，脸上露出一丝微笑，似乎对自己的工作成果感到非常满意。他转身准备离开实验室，然而就在这时，他的目光突然被实验室角落里的一个人影吸引住了。
那个人影静静地站在那里，仿佛与周围的环境融为一体，但施泰因还是敏锐地察觉到了他的存在。他定睛一看，原来是施特劳斯上尉。施特劳斯上尉正全神贯注地观察着实验过程，没有注意到施泰因的到来。
施泰因迈着缓慢而稳健的步伐，一步步地走到施特劳斯上尉身旁，仿佛每一步都经过深思熟虑。当他终于站定在上尉身边时，他的声音轻柔而温和，仿佛怕惊扰到周围的空气一般，轻声说道：“啊，上尉，你在这里啊。”
施特劳斯上尉原本正专注于手中的文件，突然听到这声招呼，他像是被惊扰的鸟儿一般，猛地转过头来。当他的目光与施泰因交汇时，他的脸上立刻浮现出惊讶和尊敬的表情。他迅速站直身体，毫不犹豫地向施泰因敬了个标准的军礼，同时说道：“少校，您好。”
施泰因嘴角微微上扬，露出一个淡淡的微笑，这个微笑既显得亲切，又透露出一种自信和骄傲。他的声音依然轻柔，但却带着一种让人无法忽视的力量，回应道：“对我们的科学对策还满意吗？”
施特劳斯上尉犹豫了一下，然后说道：“令人印象深刻，少校。但是……”他停顿了一下，似乎在思考如何表达自己的担忧，“我担心俄军的毒气规模可能超出我们的预期。”
施泰因的笑容稍稍收敛了一些，他皱起眉头，问道：“哦？为什么这么说？”
施特劳斯上尉解释道：“在普季洛夫工厂，我听到他们谈论‘足够装备一个师’。这意味着他们可能拥有大量的毒气，而且可能比我们预计的还要多。”
施泰因的眼睛微微眯起，透露出一丝怀疑和警觉，他紧紧地盯着施特劳斯，追问道：“你的意思是？”
施特劳斯犹豫了一下，似乎在斟酌用词，然后小心翼翼地说：“也许我们需要采取更为……激进的应对措施。”他的声音低沉而严肃，仿佛这个建议并不是轻易就能说出口的。
施泰因突然笑了起来，但那笑声中并没有多少真正的愉悦，反而带着些许嘲讽。他冷笑着说：“激进？比如说轰炸平民区的化工厂？或者在前线使用瘟疫武器？上尉，你可真是越来越像个真正的战争狂人了啊。”说完，他拍了拍施特劳斯的肩膀，这一拍看似友好，却带着一种让人难以忽视的压力。
施特劳斯的脸色微微一变，但他并没有反驳施泰因的话。他沉默了片刻，然后缓缓地说：“我只是在考虑各种可能性，将军。我们不能坐以待毙，必须采取一些果断的行动。”
施泰因微微颔首，嘴角不易察觉地牵动了一下，仿佛对施特劳斯的解释略有领悟，但他那如鹰般锐利的目光却并未有丝毫缓和。他沉凝片刻，缓声道：“不必忧心，上尉。‘霜巨人’的威力，远非任何俄国毒气所能比拟。”言罢，他转身迈步，似是要离开这间实验室。
然而，就在他即将踏出门口的一刹那，他的身形却蓦地一顿，如同被一股无形的力量定在了原地。紧接着，他缓缓转过身来，面沉似水，一双眼眸冷冽如冰，直直地凝视着门口的卫兵。
卫兵见状，心中一紧，忙挺直身躯，静待施泰因的指示。只见施泰因面无表情地走到卫兵面前，压低声音，用一种近乎耳语的方式吩咐道：“从现在起，对施特劳斯实施二十四小时不间断监视，详细记录他所接触的每一个人。”他的声音虽轻，却带着一种不容置疑的威严，让人无法忽视。