柏林皇宫的作战室内，厚重的橡木门隔绝了外界的一切声响。威廉二世站在巨大的沙盘前，他的铁手套重重砸在沙盘边缘，震得代表法军的小旗微微颤动。军官们屏住呼吸，空气中弥漫着紧张与期待。
洛林，德皇的声音在拱形天花板上回荡，带着不容置疑的威严，这里将是终结战争的锤子！
总参谋长眉头紧锁，他向前一步，手指划过沙盘上洛林地区的复杂地形。陛下，洛林地区的防御工事经过法国人四年加固。三重战壕系统，混凝土机枪巢，纵深达十五公里...我们的情报显示，那里每平方英里就有二十个炮兵阵地。
威廉二世摘下单片眼镜，用丝质手帕缓缓擦拭。正是如此！他猛地将眼镜戴回，法国人会认为我们不敢攻击他们最坚固的防线。出其不意，攻其不备——这是毛奇元帅的智慧。
军需总监格将快速翻阅着情报文件，纸张在他手中沙沙作响。我们的侦察显示，法军确实将主力调往了佛兰德斯，洛林相对空虚。但强攻这种防线需要特殊装备和部队...
那就给他们！威廉二世的指挥棒划过沙盘，从鲁尔区的工业中心一直点到西线前沿，克虏伯工厂新生产的六门大贝尔塔420毫米巨炮，全部调往洛林前线。还有第3装甲军的72辆A7V坦克，第5火焰喷射器团——我要组建史上最强的突击兵团！
作战部长马肯森上校倒吸一口凉气，他年轻的面庞上浮现出忧虑。陛下，这会暴露我们的全部技术储备！如果进攻受挫...
不会受挫。威廉二世走向高大的拱形窗前，背对众人。透过彩色玻璃，柏林的街景被染上血红色的光晕。克列孟梭那只老老虎把所有精力都放在香槟地区。而我们...他转过身，嘴角浮现出冰冷的微笑，要让他见识德意志战争机器的真正威力。
军官们交换着眼神。德皇的战略直觉再次令人惊叹——他不仅选择了最出人意料的攻击点，还准确把握了法军的心理盲区。鲁登道夫将军首先打破沉默：陛下圣明。我们需要重新评估后勤补给线。
行动代号？鲁登道夫的副官已经拿出笔记本，钢笔悬在纸上。
威廉二世从侍从手中接过一柄古董战锤——那是腓特烈大帝时代的遗物，轻轻放在沙盘上的洛林位置：铁砧行动。六周内完成准备，我要在5月1日国际劳动节那天，给法国工人阶级送上一份难忘的礼物。
会议结束后，军官们鱼贯而出。马肯森上校落在最后，他注意到德皇独自站在沙盘前，手指抚过那些代表德军的小旗，嘴唇无声地蠕动着，仿佛在预演一场即将到来的胜利。
埃里希·穆勒少校站在训练场中央，春日的阳光照在他崭新的少校肩章上。他检查着新型A7V坦克的57毫米火炮，冰冷的金属在阳光下泛着寒光。作为经历过东线坦能堡战役和西线凡尔登绞肉机的老兵，他被破格提拔为装甲营长，指挥这支帝国最精锐的钢铁部队。
穆勒少校！一个尖锐的声音从背后传来。埃里希转身，看到军需官克劳斯中尉正怒气冲冲地走来，这批坦克的润滑油又不够了！你们装甲兵以为战争是靠魔法运转的吗？
埃里希擦去手上的油污，强压住怒火。中尉，我的士兵正在为帝国流血，而你却在为几桶润滑油大呼小叫？
没有润滑油，你们的铁棺材连训练场都出不去！克劳斯的脸涨得通红，前线每个部门都在争夺资源，凭什么你们装甲兵优先？
埃里希一把抓住克劳斯的衣领，将他推到坦克履带上。就凭这个，他指着坦克炮管，它能撕开法国人的防线，而你的铅笔做不到！
够了！一个威严的声音打断了他们的争执。装甲兵总监古德里安上校大步走来，他的马靴在泥地上留下深深的印痕。穆勒，放开他。克劳斯中尉，从现在起，装甲部队的需求列为最高优先级。有问题直接向我的办公室报告。
克劳斯悻悻地整理着军服离开后，古德里安转向训练场上的士兵们。记住，你们不是单独作战。每辆坦克引导一个暴风突击连，形成。突破后步兵巩固阵地，你们继续向前碾压！
训练场上，工兵们正在演示最新爆破技术对付混凝土工事。埃里希注意到一组士兵正在试验新型磁性反坦克雷——这种武器本是为对付英军坦克设计的，现在却被用来模拟突破法军工事。
远处，六门庞然大物被小心翼翼地组装——克虏伯大贝尔塔420毫米攻城炮，每发炮弹重达1.2吨，能穿透3米厚的钢筋混凝土。组装这些巨炮需要两百名工兵和十二台起重机连续工作三天。
听说这战术是陛下亲自设计的？年轻的装填手维尔纳小声问埃里希。
不止是战术。埃里希指向刚发下来的训练手册扉页——威廉二世的亲笔签名下写着：致德意志的钢铁骑士：用科技与勇气碾碎凡尔赛的傲慢！
手册内是令人窒息的细节：炮兵弹幕徐进速度精确到每分钟100米；芥子气与高爆弹的混合比例；火焰喷射器小队清除坑道的最佳角度...这不仅是作战计划，更是一部现代突破战的百科全书。
当天晚上，埃里希在营房里检查作战地图时，传令兵送来一封信。信封上盖着波茨坦的皇家印章——是他妹妹寄来的。信中描述了柏林日益严峻的食物短缺，以及民众对战争越来越强烈的厌倦情绪。
我们什么时候能回家？信的最后一行写道。埃里希将信纸折好，塞进制服内袋。他知道，答案就在洛林那片被铁丝网和地雷覆盖的土地上。
德军总参谋部情报处，灯火通明。冯·施泰因少校正在监督一场精心设计的欺骗行动。他面前站着三名无线电操作员，他们正在用一套早已被法国人破译的密码发送电报。
第7集团军请求增援佛兰德斯前线...预计主攻方向...一名操作员念着要发送的内容，声音中带着疑惑，长官，这不是在向敌人泄露我们的计划吗？
施泰因露出狡猾的微笑。正是如此，下士。我们要让法国人相信，他们聪明地截获了我们的情报。
与此同时，在比利时边境，德军空军增加了侦察飞行频率。十二架侦察机故意在法军观察哨可见的高度盘旋，拍摄根本不存在的集结地。地面上，工兵们建造了大量假坦克和假火炮——这些用木头和帆布制成的道具，从空中看足以乱真。
欺骗行动的高潮是一场精心策划的。德军安排两名被俘的法国军官听到看守讨论即将在佛兰德斯发动的大规模攻势。看守们故意压低声音，却又刚好能让俘虏听清关键信息。