福煦突然笑了，笑声在酒窖里回荡像夜枭的啼叫：所以？威尔逊那个教书匠终于要参战了？
克列孟梭深吸一口烟，威尔逊说需要更多证据。但巴黎等不了了——今早有五千名妇女冲击面包店，警察开了枪。
福煦挂断电话时，发现贝当正用红酒在橡木桶上画作战草图：如果我们放弃沙勒罗瓦突出部，把防线收缩到这里...酒液在桶壁流淌，像一道鲜血绘成的撤退路线。
巴黎的天空被工厂烟囱染成铅灰色。陆军部门前的广场上，一个戴寡妇面纱的女人举起木牌，上面用红漆写着：还我丈夫。牌子上钉着三枚军功章，在阳光下像凝固的血滴。
《人道报》主编马塞尔·卡申爬上临时搭建的讲台，他的驼绒大衣上还沾着印刷厂的油墨味：公民们！沙勒罗瓦的惨败不是意外！他挥舞着刚印好的号外，头版照片里堆积如山的法军尸体触目惊心，这是将军们用士兵鲜血书写的谋杀！
人群爆发出怒吼。一个缺了右臂的老兵用左手高举军帽：我在凡尔登丢了胳膊，我儿子在沙勒罗瓦丢了命！谁来负责？
克列孟梭站在陆军部三楼的百叶窗后，透过缝隙观察骚动的人群。他身后的办公桌上摊开着最新伤亡名单——整整二十七页蝇头小字，每个名字都代表一个破碎的家庭。
德国人有威廉二世，而我们只有一群无能的将军。总理对着空气自语，手指无意识地摩挲着抽屉里的勃朗宁手枪。枪柄上刻着字——1917年11月，克列孟梭重掌政权留念。
秘书轻轻敲门：总理先生，英国大使到了。他带来劳合·乔治的口信...
告诉他等十分钟。克列孟梭从保险柜取出密封档案，牛皮纸袋上盖着字样。里面是军情处整理的将领黑材料：福煦与军火商的秘密会面记录，贝当情妇在瑞士银行的账户流水。
电话铃突然响起。接线员紧张的声音传来：总理先生，埃菲尔铁塔观测站报告...德军飞机编队越过马恩河！
克列孟梭猛地拉开窗帘。远处，三架德军侦察机在巴黎上空盘旋，撒下的不是炸弹，而是漫天传单。一张飘到陆军部窗台上，上面印着威廉二世在洛林堡垒前的肖像，配文：巴黎的市民们，你们的将军还要牺牲多少人？
沙勒罗瓦郊外的野战医院里，勒布朗缓缓地睁开了双眼。他的身体像是被重锤狠狠地砸过一般，剧痛如潮水般袭来，让他几乎无法忍受。视线模糊不清，眼前的景象仿佛隔着一层厚厚的雾气，只能隐约辨认出头顶上方的帐篷帆布。
帐篷的帆布已经有些年头了，上面布满了大大小小的补丁。雨水透过这些补丁渗进来，在某个角落形成了一串规律的滴答声，那声音在寂静的医院里显得格外清晰，就像是德军机枪的射击间隔一样。
“肋骨断了三根，右肺穿孔，鼓膜破裂。”医护兵的声音从很远的地方传来，听起来有些模糊，“不过奇迹的是，没有伤到动脉。”
勒布朗想要开口说话，却突然感觉喉咙里一阵瘙痒，紧接着便是一阵剧烈的咳嗽。他努力地想控制住自己，但咳嗽却越来越厉害，最后竟然咳出了一口血沫。
医护兵见状，连忙用一块沾着酒精的纱布轻轻擦拭着勒布朗脸上的伤口，然后柔声说道：“别费劲了，你现在需要好好休息。你是 D3 机枪巢唯一的幸存者，能活下来已经是不幸中的万幸了。”
帐篷外突然传来引擎声，然后是军官们急促的脚步声。勒布朗透过帆布缝隙，看见福煦元帅正视察前线。令人惊讶的是，元帅肩章上的金穗不见了，制服的肘部还有明显磨痕——就像个普通老兵。
...重新整编第5、第7军团残部。福煦对参谋们说，声音沙哑，放弃沙勒罗瓦突出部，退守第二防线。
就这么认输了？一个年轻参谋忍不住问。
福煦转向说话者，眼神让勒布朗想起D3机枪巢里濒死的德国兵：士兵，真正的将军要懂得何时撤退。他指向远处燃烧的村庄，但记住，我们不是逃跑——是在拉德国人进坟墓。
当夜，法军工兵开始实施圣女计划。勒布朗躺在担架上被抬往后方的火车时，听见地底传来闷雷般的爆炸声——法军炸毁了鲁尔河上游的所有水坝。洪水将吞噬河谷里的德军先头部队，连带十二个法国村庄。
运送伤员的火车车厢里，勒布朗邻床的士兵突然抓住他的手：听说吗？美国人终于要参战了。他咧开缺牙的嘴笑着，德国佬的好日子到头了！
勒布朗静静地坐在车窗旁，目光凝视着窗外。铁轨旁的电线杆上，一只乌黑的乌鸦正站在那里，用它那尖尖的嘴巴啄食着钉在上面的德军传单。传单已经被雨水浸透，上面威廉二世的画像也变得模糊不清，但传单的标题依然清晰可辨：《致法兰西的战士们——你们为何而战？》
突然，火车的汽笛声响起，尖锐而刺耳。那只乌鸦被吓得扑腾着翅膀飞了起来，它在空中盘旋了几圈后，便朝着远方飞去，消失在了灰蒙蒙的天空中。
勒布朗缓缓地闭上了眼睛，他的脑海里开始浮现出杜邦班长教给他的最后一句德语：“Kaiserschcht”——皇帝会战。这个词在他的心中反复回荡着，它曾经代表着德国皇帝的荣耀和胜利，但现在，它却有了新的含义。
勒布朗想起了那些在战场上牺牲的战友们，他们都是普通的士兵，为了国家和民族的利益而奋斗。然而，他们的生命却成为了帝王野心的牺牲品，被无情地牺牲在了血肉祭坛上。
火车继续前行，车轮与铁轨的摩擦声在耳边回响。勒布朗的心情沉重无比，他不知道这场战争还要持续多久，也不知道自己是否能够活着回到家乡。但他知道，无论如何，他都不能忘记那些为了自由和正义而付出生命的人们。