基钦纳像猎豹般扑上来，一把夺下武器。帝国需要活着的元帅，他在弗伦奇耳边嘶声道，而不是死去的烈士。
弗伦奇的眼睛失去了焦点：我们失去了整个远征军...
基钦纳强硬地扳过他的肩膀，我们正在创造历史。你知道德国人怎么称呼蒙斯之战吗？天使的愤怒。四万英国士兵挡住了他们二十万大军两天。两天！这给了法国人重组防线的时间！
帐篷外，伤兵的呻吟声此起彼伏，仿佛没有尽头。弗伦奇坐在椅子上，双手抱头，眉头紧皱，他的心情异常沉重。终于，他缓缓地抬起头，看着基钦纳，声音低沉地问道：“下一步怎么办？”
基钦纳默默地展开一份新地图，铺在桌子上。他的手指在地图上移动，指着一个地方说道：“我们撤退到马恩河。在那里重新集结，然后……”
“然后什么？”弗伦奇突然打断他的话，猛地站起身来，他的眼中燃起了一团火焰，“继续撤退到巴黎？到海边？不，我们不能再这样退缩了！”
弗伦奇的声音在帐篷里回荡，带着一丝愤怒和不甘。他紧握着拳头，身体微微颤抖着，仿佛在压抑着内心的激动。
基钦纳看着弗伦奇，沉默了片刻，然后缓缓说道：“弗伦奇，我理解你的感受，但我们现在的情况很困难，敌人的进攻非常猛烈，我们需要时间来调整和重新组织。”
“时间？”弗伦奇冷笑一声，“我们已经没有时间了！如果我们继续撤退，巴黎就会沦陷，整个法国都将陷入绝境！”
他的目光紧紧盯着基钦纳，毫不退缩，“我们必须反击，就在马恩河！”
巴黎的英军总司令部设在荣军院附近的一座豪华酒店里。水晶吊灯的光芒被地图桌上的烟斗烟雾笼罩，使得房间里的气氛显得有些压抑。
法军总司令霞飞元帅站在地图桌前，他的手中握着一支红铅笔，正专注地在地图上比划着。他的动作迅速而果断，每一笔都像是在地图上划出一道刺目的弧线。
你们必须撤到马恩河后方。霞飞的声音像他的秃顶一样光滑而不容置疑，这是最后的防线。
弗伦奇一拳砸在桌上，震翻了几个锡制兵棋：再退就是巴黎了！难道要在埃菲尔铁塔下打最后一仗？
霞飞冷冷地注视着这个英国元帅，手指轻轻敲打着地图上标有的蓝色箭头：或者您更想像拿破仑一样在布鲁塞尔吃败仗？
房间里的空气凝固了。法国和英国的参谋官们互相交换着眼神，没人敢插话。基钦纳站在窗边，月光给他的身影镀上一层银边，仿佛一尊沉默的雕像。
突然，通讯官撞开大门冲了进来，他的靴子上还带着马厩的稻草：急电！德军克卢克集团军改变进军方向，现正朝东南方暴露侧翼！
霞飞与弗伦奇同时扑向地图，两颗花白的脑袋几乎撞在一起。铅笔、尺子和兵棋被扫到一旁，两个宿敌此刻却像赌徒发现对手破绽一样兴奋。
这里！弗伦奇的手指戳向乌尔克河畔的一个小镇，他们的补给线拉得太长了！
霞飞的铅笔像外科手术刀般精准地插入德军战线：我们在这里反击。英军从左翼，法军从右翼。
基钦纳终于开口，声音低沉如雷：需要多少兵力？
全部。霞飞说，巴黎的卫戍部队，你们的远征军残部，甚至刚下火车的增援——一个不留。
弗伦奇转向自己的参谋长：我们还能集结多少人？
不超过三万能战斗的士兵，参谋长迅速计算着，但如果有两天时间重组...
两天后就是9月6日。霞飞打断他，拂晓发动反攻。
五分钟后，历史性的命令被签发。当传令兵们飞奔出去时，弗伦奇突然想起一件事：那些在勒卡托断后的部队怎么办？
霞飞已经转身走向门口，闻言停下脚步：战争需要牺牲，元帅先生。您比我更清楚这一点。
当所有人都离开后，弗伦奇独自站在阳台上，望着巴黎的夜空。远处，德军炮火的光芒像夏日的闪电一样闪烁。他想起了那些还困在勒卡托的士兵，想起了运河里漂浮的尸体，想起了差点自杀的瞬间。
上帝保佑英格兰。他轻声说，却不知道是在祈祷还是在忏悔。
## 终章：帝国的觉醒
英国下议院的气氛凝重得能拧出水来。首相阿斯奎斯的声音在哥特式拱顶下回荡，每个词都像丧钟般敲在议员们心头：
蒙斯之战中，每个英军士兵平均发射450发子弹。德国人的尸体堵塞了运河...他停顿了一下，眼镜后的眼睛扫过全场，但我们的孩子也付出了9000条生命。
后排座位突然传来一声巨响。温斯顿·丘吉尔像头愤怒的公牛般站起来，撞翻了自己的椅子。这不是远征，而是生存之战！他的声音如同战鼓，如果法国倒下，下一个就是英吉利海峡的海滩！
财政大臣劳合·乔治不安地调整着领结。他知道丘吉尔说得对，但国库的数字更残酷：战争才开始一个月，军费开支已经是和平时期全年的两倍。
我们需要更多士兵！一位工党议员喊道。
更多枪炮！来自伯明翰的代表附和。
更多时间...劳合·乔治小声嘀咕，但他的声音被淹没在喧嚣中。
当议会以全票通过《紧急征兵法案》时，没人注意到军需大臣正在小本子上做着可怕的计算：
- 每月需增产10万支步枪（现有产能仅3万）
- 20万吨炮弹生产配额（需要新建12家工厂）
- 50万青年待征召（意味着大学将空无一人）
会议结束后，劳合·乔治独自站在泰晤士河畔。浓雾中，崭新的伊丽莎白女王号战列舰正缓缓驶向船坞。它的15英寸主炮随着液压机构的嗡鸣声转动，黑洞洞的炮口指向东方，指向那片正在燃烧的大陆。
我们究竟唤醒了什么？劳合·乔治喃喃自语。他想起了自己威尔士老家的一句谚语：当你凝视深渊时，深渊也在凝视着你。
河对岸，一群刚入伍的新兵正列队走过。他们穿着不合身的制服，唱着走调的战歌，脸上带着天真的热情。劳合·乔治突然感到一阵恶心——这些孩子根本不知道他们要去面对什么。
在回白厅的马车上，他撕碎了那张写满数字的纸。碎片随风飘散，如同1914年秋天凋零的落叶，如同欧洲大陆上消逝的年轻生命。