晨雾像幽灵般徘徊在亚眠东郊的麦田上空，将昨日的弹坑和尸体笼罩在灰白色的帷幕中。加拿大第3师的士兵们踩着被露水打湿的麦茬前进，靴底沾满了混合着血液的泥浆。他们呼吸着带有火药味和腐烂气息的空气，眼睛不断扫视前方若隐若现的树篱和农舍废墟。
保持间距！注意交叉火力！巴克曼中尉低声命令道，他的声音因为连续两天的战斗而嘶哑。他左手握着韦伯利左轮手枪，右手不时抹去钢盔边缘滴落的汗水。在他身后，埃德蒙顿团的士兵们呈散兵线推进，每个人都弓着腰，仿佛这样就能躲过死神的视线。
昨日的胜利让士兵们脸上还带着一丝亢奋的余韵。他们突破了德军第一道防线，亲眼看着那些穿着灰色军装的德国兵仓皇撤退。但此刻，巴克曼感到一种异样的寂静笼罩着战场，只有远处偶尔传来几声零星的枪响。
“中尉，太安静了，”二等兵霍利斯突然压低声音，凑到巴克曼耳边说道，仿佛害怕打破这诡异的宁静。他那张年轻的面庞被煤灰染得脏兮兮的，唯有一双眼睛还透着几分光亮。
巴克曼没有立刻回应，他只是静静地蹲下身来，从口袋里摸出一块已经被压扁的巧克力。这块巧克力显然经历过不少磨难，但在这艰苦的环境中，它依然是一种难得的奢侈品。
巴克曼小心翼翼地将巧克力掰成两半，把其中一半递给了霍利斯。霍利斯接过巧克力，有些惊讶地看着巴克曼，似乎没有想到在这样的时刻，中尉还会想着与他分享食物。
二十五岁的巴克曼已经在战壕里摸爬滚打了三年，他对这种异常的安静有着一种本能的警觉。这种寂静就像暴风雨前的宁静，让人感到一种莫名的压抑和不安。
“传令下去，让兄弟们……”巴克曼的话还没说完，突然被一阵沉闷的爆炸声打断。
他的命令被一阵撕裂空气的尖啸打断。巴克曼本能地扑倒在地，随即听到身后传来一连串爆炸。泥土、碎石和人体残肢被抛向空中，又像雨点般落下。
炮击！散开！
但已经晚了。机枪的哒哒声从三点钟方向的树篱后响起，子弹像镰刀般扫过麦田。冲在最前面的埃德蒙顿团士兵如同被无形绳索拉扯的木偶，一个个扭曲着倒下。霍利斯的胸口突然炸开一朵血花，他低头看着自己破碎的军装，脸上露出难以置信的表情，然后缓缓跪倒。
机枪！三点钟方向！巴克曼大喊着滚进一个弹坑，弹坑底部已经积了半英尺深的血水，两具德军尸体漂浮其中，肿胀的面孔呈现出诡异的青紫色。
他小心翼翼地探出头，透过硝烟观察前方。这不是临时组织的防御——在他们面前延伸的是精心构筑的兴登堡支援线。纵横交错的铁丝网在晨光中闪着寒光，机枪巢巧妙地布置在混凝土掩体中，形成交叉火力网。更远处，他看到了新挖掘的反坦克壕，宽度足以让任何装甲车辆陷入其中。
见鬼，巴克曼咒骂着缩回弹坑，他们早有准备。
远处传来熟悉的引擎轰鸣声，四辆马克V坦克如同钢铁巨兽般从烟雾中现身。巴克曼感到一丝希望——这些移动堡垒曾在昨天的进攻中为他们撕开德军防线。但今天的情况明显不同。
第一辆坦克刚驶入开阔地带，一发炮弹就精准地命中了它的侧面装甲。金属撕裂的刺耳声响彻战场，坦克像受伤的野兽般抖动了一下，接着从观察孔和缝隙中喷出火焰。舱盖被掀开，两名浑身着火的乘员挣扎着爬出，却立刻被机枪子弹撂倒。
反坦克炮！隐蔽！巴克曼对着无线电大喊，但为时已晚。
第三辆坦克试图转向寻找掩护，却直接碾过了一处隐蔽的雷区。爆炸将它的一侧履带炸断，坦克歪斜着停下，成为完美的靶子。第二发炮弹直接穿透了弹药舱，剧烈的殉爆将炮塔掀上三十米高空，然后又重重砸在地面上，压扁了两名正在撤退的加拿大工兵。
巴克曼看着这一幕，感到胃部一阵绞痛。他吐掉嘴里的泥土和火药渣，苦涩地说：他们学得真他妈快。
无线电里传来断断续续的命令：所有单位...固守现有位置...等待进一步指示...
巴克曼环顾四周，他的连队已经损失了近三分之一的人。那些还活着的士兵要么像他一样躲在弹坑里，要么趴在尸体后面不敢移动。麦田里回荡着伤员的哭喊声，但没人敢去救援——德军狙击手正等着这样的机会。
医护兵！医护兵在哪？一个年轻士兵在不远处尖叫，他的双腿被炮弹碎片撕得血肉模糊。
巴克曼知道没有医护兵会来——至少现在不会。他掏出怀表看了看：上午9点17分。这场进攻开始还不到两小时，就已经变成了一场屠杀。
英军第 4 集团军的指挥部隐藏在一座被废弃的修道院的地下室里，这里阴暗潮湿，墙壁上挂满了地图和电报，仿佛是一个被时间遗忘的地方。然而，在这个看似不起眼的地方，却掌握着数千名士兵的生死命运。
黑格元帅站在房间中央的沙盘前，他高大的身影在昏黄的灯光下显得格外威严。他那双灰蓝色的眼睛如同鹰隼一般，紧紧地盯着沙盘上那些代表着部队推进的小旗子。这些小旗子原本应该随着时间的推移而不断移动，但此刻，它们中的大部分都已经静静地停留在原地好几个小时了。
黑格的声音平静得让人感到恐惧，他缓缓地开口问道：“解释一下，为什么整个战线都停滞了？”他的手指无意识地敲击着橡木桌面，发出轻微的声响，这声响在寂静的地下室里显得格外清晰。
参谋们面面相觑，彼此交换着眼神，谁也不敢轻易开口。最后，情报处长哈罗德上校深吸一口气，清了清嗓子，打破了这令人窒息的沉默。
“元帅阁下，”哈罗德上校的声音有些干涩，“根据我们最新得到的情报，德军在夜间调来了至少六个师的预备队。他们放弃第一道防线并非是仓促之举，而是有计划的战略调整。他们的目的是将我们引入‘兴登堡支援线’前的杀伤区，在那里给我们造成重大损失。”
一名年轻参谋递上最新的伤亡报告，黑格扫了一眼，眉头皱得更紧了：坦克损失40%？这不可能！
恐怕是真的，阁下。澳大利亚将领约翰·莫纳什走进地下室，他的制服上还带着战场的泥土，德军显然已经研究出了对付坦克的新战术。他们把反坦克炮隐蔽在伪装阵地里，专打侧面装甲和履带。
黑格转向空军联络官：侦察报告呢？
联络官迅速铺开一叠航拍照片：德军正在维莱-布勒托讷一带架设浮桥，元帅阁下。根据情报分析，鲁登道夫正在把佛兰德斯的部队调过来增援。
修道院古老的彩绘玻璃窗外，一道闪电划过天空，随即传来隆隆雷声。黑格走到窗前，看着雨滴开始敲打玻璃。这场雨会让已经泥泞不堪的战场变得更加难以通行。
莫纳什将军，黑格没有转身，你的澳大利亚军团还能不能突破？