普热梅希尔外围阵地，黎明时分，晨曦微露，天边泛起一丝鱼肚白。
汉斯·贝克尔紧紧地将脸埋在战壕壁的泥土里，仿佛这样就能躲避那四处飞溅的弹片。俄军的机枪火力如同一把无情的镰刀，所过之处，任何暴露的目标都被无情地收割。
他的心跳急速加快，每一声枪响都让他的神经紧绷到极致。他能感觉到身边的战友们同样紧张，尤其是列兵格奥尔格，他正笨拙地给步枪装弹，手指因为恐惧而不断颤抖，似乎连简单的操作都变得异常艰难。
“该死的，炮兵在干什么？”格奥尔格突然咒骂道，声音中透露出一丝绝望和愤怒，“说好的火力准备呢？我们在这里像活靶子一样被打，他们却毫无动静！”
汉斯没有回答。从凌晨开始的炮击远不如往常猛烈，而且只持续了不到半小时就奇怪地停止了。现在他们连被迫在火力不足的情况下发起冲锋，结果被压制在距离俄军阵地不到一百米的弹坑地带。
穆勒中尉匍匐着爬过来，左臂的绷带再次被鲜血浸透：指挥部命令：再次冲锋！记者团在后面看着呢！
记者？汉斯难以置信地重复，在这种时候？
中尉的表情扭曲了一下：似乎是皇帝亲自安排的。要拍些英勇进攻的照片。他压低声音，听着，我会要求烟雾弹掩护。你们跟着我，冲到那个大弹坑就趴下，明白吗？
汉斯和格奥尔格交换了一个眼神。这种表演性进攻已经持续了两天——为了向柏林展示持续攻势，他们被迫反复冲击同一段防线，每次都在俄军精准的火力下损失惨重。
信号枪响起，几发烟雾弹勉强在前方形成一道薄薄的屏障。现在！穆勒喊道，率先跃出弹坑。
汉斯紧跟其后，步枪紧握在胸前。泥泞的地面如同沼泽，每一步都异常艰难。子弹呼啸着从耳边飞过，有人在他右侧惨叫倒地，但他不敢回头。
他们勉强冲到大弹坑边缘，立即扑倒在地。汉斯剧烈喘息着，肺部火辣辣地疼。环顾四周，这次冲锋又损失了至少五人。
看那边！格奥尔格突然指向后方。
汉斯抬头望去，震惊地看到约三百米外的小高地上，几个人影正架设着摄影机和三脚架。一个穿着考究大衣、与战场格格不入的男人正用望远镜观察他们，旁边还有士兵举着巨大的反光板。
他们他妈的在干什么？格奥尔格怒吼道，把我们当马戏团的猴子吗？
穆勒中尉的脸色变得铁青：安静！第二波冲锋马上开始！
果然，后方升起了绿色信号弹——继续进攻的命令。汉斯感到一阵绝望。这段开阔地根本不可能突破，俄军的机枪位置经过精心设计，形成了完美的交叉火力网。
中尉，汉斯抓住穆勒的手臂，这是自杀！我们至少需要工兵爆破那些机枪巢！
穆勒的眼神复杂：命令是明确的：不惜代价保持进攻态势。但他话锋一转，不过...我们可以进攻方向。告诉兄弟们向左翼移动，那里有段废弃交通壕可以提供掩护。
他们利用烟雾弹的残余掩护，艰难地向左翼移动。果然，一段被部分炸毁的交通壕提供了难得的遮蔽。汉斯率先滑入壕内，却发现里面已有住户——三具俄军士兵的尸体，已经开始腐烂。
“上帝啊！”格奥尔格不禁失声喊道，同时迅速用手捂住了自己的鼻子，仿佛那股恶臭已经穿透了他的手指，直冲入他的鼻腔。他的脸色变得苍白，胃部也开始翻江倒海起来。
穆勒皱起眉头，快步走到尸体旁边，仔细检查了一下。他蹲下身子，端详着这些俄国士兵的面容和身体状况，然后站起身来，摇了摇头说道：“至少有一周了。看起来他们可能是在上次的攻势中被打死的。”
穆勒小心翼翼地探出身子，观察着周围的地形。他的目光落在了不远处的一片树林上，似乎在思考着什么。过了一会儿，他转过头来，对格奥尔格说：“好消息是，从这里我们可以迂回到俄军的侧翼，给他们来个出其不意。”
然而，还没等格奥尔格来得及高兴，穆勒紧接着又说：“但坏消息是，这样一来我们就偏离了预定的进攻轴线，可能会打乱整个作战计划。”
就在这时，后方突然又升起了一发信号弹，这次的颜色是红色的。穆勒的脸色变得凝重起来，他知道这是后方在询问他们的进展情况。
穆勒紧紧咬着牙关，思考片刻后，果断地说道：“发信号：遭遇顽强抵抗，请求炮兵支援！”
但回应他们的是又一组绿色信号弹——继续进攻。显然，后方的观察员们对实际战况不感兴趣，只想要拍摄英勇德军冲锋的画面。
中尉！一个传令兵气喘吁吁地爬进交通壕，团长直接命令：必须立即恢复正面进攻！记者要拍摄冲锋镜头！
穆勒的表情变得异常可怕：告诉团长，除非提供足够的炮火掩护，否则我的连队不会进行无谓的牺牲。
传令兵目瞪口呆：可是...中尉...这是直接命令...
照我说的传达！穆勒厉声道，同时请求工兵支援。我们需要爆破那些机枪阵地。
传令兵迟疑地退去。汉斯担忧地看着中尉：他们会把你送上军事法庭的。
穆勒苦笑：那就送吧。总比把整个连队送进屠宰场好。他转向士兵们，暂时隐蔽。格奥尔格，带两个人警戒左翼。汉斯，跟我侦察前方。
他们沿着交通壕小心前进。壕内积着浑浊的污水，不时需要跨过尸体和破损的装备。在一处拐角，穆勒突然举手示意停止——前方传来俄语说话声。
汉斯悄悄探头，看到约二十米外，一段相对完好的壕沟内，几名俄军士兵正在分发食物。他们看起来同样疲惫不堪，制服破烂，但机枪阵地显然就在他们后方。
穆勒示意后退。回到相对安全处后，他低声道：如果我们能偷偷摸过去，用手榴弹解决那些机枪手...
太冒险了，汉斯反对，一旦交火，我们会被困在这里。
中尉沉思片刻，突然眼睛一亮：记得昨天工兵说的吗？俄军在这些旧壕沟
他们仔细搜索了这段交通壕，最终在一堆沙袋后面发现了一个狭窄的向下通道。穆勒率先钻了进去，汉斯紧随其后。通道内漆黑一片，弥漫着霉味和尿臊味。
火柴，穆勒伸手。汉斯递过火柴盒，微弱的亮光映出一条低矮的隧道，显然是人手工挖掘的。
他们匍匐前进了约十米，隧道开始向上倾斜。前方隐约传来说话声和金属碰撞声。穆勒熄灭火柴，示意汉斯保持绝对安静。
慢慢探头出去，他们发现自己在一个宽敞的地下掩体内。掩体中央点着煤油灯，几名俄军军官正在地图前争论着什么。角落里，士兵们正在分发弹药箱。最令人震惊的是——掩体另一侧有条通道直接通向机枪阵地的后方！
穆勒轻轻后退，拉着汉斯返回隧道。上帝保佑，他低声道，我们找到了他们的指挥中心。如果能端掉这里...
但现实是，他们只有两个人，而掩体内至少有十五名俄军。穆勒沉思片刻，突然露出狡猾的笑容：记得工兵排配备的那些新式烟雾弹吗？
汉斯点头：那种特别浓密的？
如果我们把烟雾弹扔进掩体，同时堵住出口...穆勒的眼睛在黑暗中发光，不需要强攻，让他们自己混乱。
他们迅速返回连队位置。穆勒召集所有士官，快速解释了计划：我们需要分两组。一组从正面佯攻吸引注意力，另一组从隧道突袭。汉斯，你带三个人去搞烟雾弹。
汉斯带着格奥尔格和另外两名士兵艰难地返回后方。在炮兵阵地附近，他们找到了工兵排的驻地。排长是个满脸雀斑的年轻中尉，正愁眉苦脸地填写伤亡报告。
烟雾弹？中尉听完汉斯的请求后摇头，所有特种弹都被标记为记者团专用。没有高级军官签字不能动用。