寒风吹过布加勒斯特的暗巷，卷起地上肮脏的积雪，拍打在斑驳的墙壁上。1917年的圣诞夜，这座城市失去了往日的欢腾，只剩下饥饿与恐惧在街头巷尾游荡。战争已经持续了三年，罗马尼亚作为协约国一员参战，却在德军的铁蹄下节节败退。如今，首都虽未完全陷落，但德军的影子已无处不在。
埃里希·穆勒少尉紧了紧军大衣的领口，挡住试图钻入脖颈的寒风。他站在暗巷入口处，目光警惕地扫视着周围。这条位于布加勒斯特老城区的窄巷，白天寂静无声，入夜后却成为这座城市跳动的心脏——黑市交易的中心。
“她来了。”身旁的同伴汉斯低声道，呼出的白气在寒夜中迅速消散。
埃里希顺着汉斯的目光看去。一位身披黑色貂皮大衣的贵妇从巷子另一端缓缓走来，尽管面纱遮住了大半面容，但那挺直的脊背和优雅的步态仍昭示着她曾经的尊贵地位。两位衣着破旧却体格健壮的男子紧随其后，显然是保镖之流。
“穆勒少尉？”贵妇开口，声音如埃里希预料般冷静而矜持，尽管面纱后的眼睛难掩急切。
“冯·克劳森夫人。”埃里希微微颔首，从大衣内侧掏出那个印着德文标签的牛肉罐头。在煤气灯微弱的光线下，罐头金属外壳反射出诱人的光泽。
夫人的呼吸明显急促起来。她做了个手势，身后的保镖立即上前一步，打开手中的精致木盒。红色天鹅绒衬垫上，一条钻石项链熠熠生辉，即使在昏暗的巷子里，依然折射出令人惊叹的光芒。
“您可以检查一下。”夫人说，声音里有一丝难以察觉的颤抖。
埃里希接过项链，从口袋中取出放大镜，假装专业地审视着钻石的切工和纯度。事实上，他对珠宝一窍不通，但这些表演是必要的。他知道这一定是真品——这些罗马尼亚贵族已经到了山穷水尽的地步，不敢用假货冒险。
“成交。”埃里希将罐头递给夫人。她几乎是抢了过去，迅速交给身后的保镖。那人熟练地用刀撬开罐头，当看到里面饱满的牛肉块时，夫人明显松了一口气。
“还有更多吗？”她急切地问，“我还有其他珠宝，还有银器，甚至有一栋乡间别墅...”
“目前就这些，夫人。”埃里希礼貌而冷淡地回答，“如果有需要，我会再联系您。”
贵妇的眼神黯淡下来，微微点头后，在保镖的护卫下迅速离去，仿佛从未出现过。
“又一位贵族为了一口吃的出卖传家宝。”汉斯嗤笑道，他刚刚用一把缴获的俄军莫辛-纳甘步枪换来了整桶葡萄酒，现在正费力地将其滚向巷口的军用卡车。
埃里希没有回应，只是将钻石项链小心地放入特制的绒布袋中。他想起三个月前在占领区经济管理课程上，那位秃顶的军需官说的话：
“占领区经济学的精髓，就是让被征服者为了生存而出卖一切。饥饿是最好的谈判专家，它能让最骄傲的贵族跪下，让最虔诚的神父背叛信仰。”
当时课堂上一片笑声，埃里希却感到脊背发凉。现在，他成了这句话的执行者，每晚都在布加勒斯特的暗巷中见证它的应验。
回到德军临时总部——曾经辉煌的罗马尼亚国家银行大楼，埃里希径直走向后勤办公室。大理石走廊上，德军军官们来来往往，每个人脸上都带着占领者的自信与傲慢。
“穆勒少尉！又是丰收的一夜？”后勤主管施密特中校从一堆文件中抬起头，圆框眼镜后的眼睛闪烁着精明算计的光芒。
埃里希默默地将今晚收获的物品放在桌上：除了钻石项链，还有两幅小型油画、一套银质餐具、三块高级怀表以及一些金币。
“不错，不错。”施密特中校仔细清点着，“特别是这项链，柏林的那位情妇一定会喜欢。”他朝埃里希眨眨眼，随后打开保险柜，将物品小心地存放进去。
保险柜里已经堆满了各种财物：珠宝、艺术品、债券甚至地契。埃里希知道，每周都会有专门的运输队将这些“战利品”运回德国，分配给高层军官和政要。
“今天的后勤报表。”施密特中校递给埃里希一份文件，上面记录着当日的物资“损耗”：
· 粮食：32吨（日均30吨） ·军毯：550条（日均500条） ·药品：210箱（日均200箱）
埃里希皱眉：“实际数字又超过了计划？”
“前线下雪了，需求增加。”施密特中校无所谓地耸耸肩，“反正没人会仔细核查。再说了，”他压低声音，“布加勒斯特的市长又要求增加粮食配额，他的情人们抱怨面粉价格涨了200倍还买不到。”
这就是占领区经济的荒谬之处：官方市场上粮食价格飞涨，普通罗马尼亚人几乎无法生存，而德军军营却每天“损耗”数十吨粮食，这些物资全部流入黑市，再由罗马尼亚人用传家宝换回自己国家生产的粮食。
埃里希回到自己的办公室，开始准备每日报告。窗外，布加勒斯特的街道昏暗无光，为了节约能源，德军实行严格的灯火管制。但黑暗中，饥饿与绝望在蔓延。
他突然想起昨天在街头看到的一幕：一个衣衫褴褛的小男孩蹲在垃圾桶旁，急切地啃食着不知从哪里捡来的骨头，几只野狗围着他狂吠，试图夺回那点可怜的食物。当埃里希走近时，男孩惊恐地逃跑，连那块骨头都丢下了。
“少尉？”敲门声打断了他的思绪。汉斯探进头来，脸上带着得意的笑容，“来尝尝这葡萄酒？正宗罗马尼亚贵族窖藏，那些傻瓜为了一把破步枪就交出来了。”
埃里希摇摇头：“值班结束后吧。”
汉斯撇撇嘴，关上门离开了。埃里希能听到外面军官休息室里传来的喧闹声——今晚又是德军军官的派对之夜，用黑市换来的美酒和食物庆祝又一个征服的胜利。
完成报表后，埃里希披上大衣，决定出去走走。寒夜的布加勒斯特街道几乎空无一人，只有偶尔巡逻的德军士兵脚步声在街道上回响。他不知不觉走到了犹太区附近，这里的贫困更加明显，许多房屋显然已被洗劫过，窗户破碎，门板摇摇欲坠。
在一盏昏暗的煤气灯下，一个瘦弱的身影正在张贴海报。埃里希走近一看，是官方布告，宣布延长宵禁时间并增加违反规定的处罚。贴公告的人转过身，埃里希认出是萨穆埃尔·科恩，一位当地犹太商人，德军指挥部强制征用的翻译和文书工作人员。
“穆勒少尉。”科恩略显紧张地点头致意，继续着手头的工作。他的手指冻得通红，动作却一丝不苟。
“这么晚还在工作？”埃里希问道，注意到科恩大衣下摆已经磨损，鞋尖开裂，显然生活窘迫。
“命令必须立即传达。”科恩简洁地回答，避免与埃里希有直接眼神接触。
埃里希知道科恩的处境。作为犹太人，科恩在占领区面临双重压迫——既是战败国公民，又是被德国人歧视的种族。但他流利的德语和熟悉当地情况的优势，使他得以在德军指挥部获得一席之地，尽管地位卑微。
突然，一阵骚动从街角传来。埃里希看到一队德军士兵粗暴地闯入一栋住宅，随后拖出一个不断挣扎的年轻人。
“搜查违禁食品！”带队士官高声宣布，从屋里拎出半袋面粉和几条熏肉。
老妇人追出门外，哭喊着抱住士兵的腿：“求求你们，那是我们最后的口粮！我儿子没有卖黑市，那是我们自己的储备！”
士兵一脚踢开老妇人，将年轻人铐上带走。科恩下意识向前迈了一步，却又硬生生停住，双手紧握成拳。
“你知道这些人。”埃里希低声道，不是提问而是陈述。
科恩沉默片刻，最终回答：“玛利亚夫人，寡妇，儿子是印刷工人。那袋面粉很可能是她用最后一点积蓄买的，价格是战前的二百五十倍。”
又一阵寒风吹过，卷起公告栏上刚刚贴上的布告。科恩急忙试图固定它，埃里希下意识地帮忙。两人的手指短暂接触，科恩像被烫到般迅速缩回手。
“我可以给你一些配给券。”埃里希突然说，自己都惊讶于这个提议。
科恩抬起头，第一次直视埃里希的眼睛。那双眼睛里没有感激，只有深深的疲惫和怀疑：“然后呢？少尉，配给券只能换到承诺，而承诺填不饱肚子。市场上有的是粮食，只是价格...”他苦笑一声，“价格需要我们出卖灵魂来支付。”
远处传来教堂钟声，提醒着人们这是平安夜，是应该充满希望和慈善的时刻。科恩微微鞠躬：“如果您允许，少尉，我还有工作要完成。”
埃里希点点头，看着科恩瘦削的背影消失在黑暗中。回到总部后，他鬼使神差地调取了科恩的档案。档案显示，科恩曾经是成功的纺织品商人，拥有两家工厂和五家商店，全部被德军“临时征用”。现在他与妻子和三个孩子住在犹太区的一个小公寓里，靠为德军工作换取基本配给。
那晚埃里希难以入眠。第二天，他借口需要熟悉当地经济运作，请求施密特中校允许科恩协助他整理黑市交易记录。中校不疑有他，批准了这个请求。
于是科恩开始每天到埃里希的办公室工作。起初他公事公办，谨小慎微，但随着时间推移，两人独处时，科恩偶尔会流露出真实想法。