声呐员调整设备：“螺旋桨声特征分析……是潜艇，但型号不明。正在计算航向和速度……”
舍尔毫不犹豫地发出指令：立刻派遣驱逐舰V-28V-29前去搜寻并发动袭击！同时，让主力舰队将速度提升至 15 节，并迅速调整航线至 310 度！
随着他话音落下，两艘德国驱逐舰如离弦之箭般迅速脱离大部队，径直朝着声呐所探测到的目标方位狂奔而去。短短数分钟之后，只听见阵阵震耳欲聋的巨响从海面上传来，那是深水炸弹被引爆时产生的强大爆炸威力。刹那间，无数道巨大的水龙卷腾空而起，直冲云霄，仿佛要将整个天空都撕裂开来一般。
然而令人遗憾的是，这一番猛烈的攻势似乎并未取得预期中的成效。原本清晰可辨的声呐信号突然间凭空消失无踪——究竟是什么原因导致这种情况发生呢？也许是敌方潜艇察觉到危险降临，紧急下潜至更为深邃的海域；又或许这仅仅只是一个精心布置的诱饵陷阱，旨在迷惑德军指挥官们的判断……无论如何，可以肯定的一点就是，如果真有那么一艘英国潜艇藏匿于此处，那么很有可能还会存在其他更多数量的同类潜伏者伺机而动。
面对如此扑朔迷离的战局形势，舍尔当机立断下达新的命令：加强对该区域的严密监控力度！只要发现任何风吹草动，务必第一时间上报给我！记住，绝不能掉以轻心！毕竟，若是仅有区区一艘英国潜艇在此出没，难保不会再有另外十几艘同样隐蔽的家伙潜藏其中等待着我们自投罗网啊！
他的担忧并非空穴来风。英国海军情报部早已在北海关键航线上部署了潜艇监视网。虽然德国舰队选择了一条不常用的航线，但仍有可能被偶然发现。
上午9时45分，更令人不安的消息传来。
“截获英国无线电信号，”通讯官报告，“加密等级很高，来源方向西南，距离估计150-200海里。信号持续时间很短，但特征分析显示是舰队级通讯。”
“能定位具体来源吗？”雷德尔问。
“正在尝试，但需要时间。至少需要三个监听站的数据进行三角测量。”
舍尔盯着海图。西南方向150-200海里——那正是北海中部，希佩尔舰队即将前往的区域。如果英国舰队已经在那里，那么整个计划可能已经暴露。
“联系希佩尔，”他下令，“询问他是否观测到任何异常。”
等待回复的时间漫长而煎熬。十分钟后，希佩尔的回复到达：“未观测到英国主力舰队。空中侦察报告北海中部能见度良好，未发现大型舰艇编队。但注意到英国无线电活动增加，可能与例行训练有关。”
舍尔稍微松了口气，但疑虑并未完全消除。杰利科以谨慎着称，但也以善于设置陷阱闻名。如果英国人已经猜到德国舰队的意图，他们可能正在集结力量，等待德国人自投罗网。
“命令舰队：航向调整为300度，航速提升到16节，”舍尔做出决定，“我们要比原计划提前一小时与希佩尔会合。如果情况有变，我们需要更灵活的反应时间。”
舰队加速。巨大的战列舰在蒸汽轮机的推动下破浪前进，航迹变得更宽更白。甲板上的水兵能感觉到舰体震动加剧，知道正在全速航行。
中午12时，舰队抵达预定会合点——北纬57度10分，东经4度30分。希佩尔的战列巡洋舰分队已经在视野中：五艘修长的战舰排成纵队，在海面上划出优美的弧线。
舍尔通过望远镜观察这支先锋部队。“塞德利茨”号领头，后面是“毛奇”号、“冯·德·坦恩”号、“德弗林格”号和最新的“吕佐夫”号。这些战舰航速快、火力强，是完美的诱饵和突击力量。
“希佩尔中将请求登舰汇报，”通讯官报告。
“批准。”
半小时后，希佩尔乘坐交通艇来到“腓特烈大帝”号。两位将军在舰长室里会面，地图摊开在桌上，上面标满了各种标记。
“情况如何？”舍尔开门见山。
希佩尔指着地图：“我的侦察舰报告，英国海岸防御似乎处于正常警戒状态。没有发现大规模舰队调动的迹象。但……”他停顿了一下，“今天上午10时左右，我的旗舰截获了一段奇怪的无线电信号——不是加密通讯，而是明码的天气报告，但重复了三次。这可能是某种信号。”
“你认为杰利科在设置陷阱？”
“可能性不能排除，”希佩尔坦率地说，“但我们的计划依赖于杰利科的谨慎。如果他过于谨慎，可能不会追击我；如果他识破陷阱，可能将计就计。无论如何，下午的炮击将揭晓答案。”
舍尔陷入了深思之中。在战争这个充满变数和迷雾的领域里，最难做到的莫过于准确地解读敌方将领的真实意图。而此时此刻，摆在舍尔面前的这位对手——杰利科将军，更是一个以稳健着称、擅长防守策略的指挥官。通常情况下，杰利科会选择尽可能地保留自己手中的舰队实力，避免轻易涉险去展开一场生死对决。然而这一次，舍尔深知，如果不能打破这种常规思维，诱使杰利科主动出击，那么他们就很难取得胜利。
“按原计划进行，”舍尔最终决定，“下午2时，你的舰队开始炮击。但不要深入，保持在海岸炮射程之外。目标是制造轰动，而不是造成实质损害。炮击30分钟后立即转向东北撤退，引诱英国舰队追击。”
“如果英国舰队没有追击呢？”
“那么我们就改变计划，”舍尔的手指在地图上移动，“你的舰队转向东南，与主力舰队会合，然后我们直接寻找杰利科的主力。虽然风险更大，但总比空手而归好。”
希佩尔点头：“明白。我将严格按照时间表行动。”
“还有一件事，”舍尔看着他，“如果发现情况不对——如果英国舰队规模超出预期，或者出现异常动向——我授权你自行判断，可以提前撤退。第一侦察舰队太宝贵，不能轻易损失。”
希佩尔敬礼：“谢谢长官的信任。但我相信，今天将是德国海军的光荣之日。”
送走希佩尔后，舍尔回到舰桥。下午1时30分，希佩尔的战列巡洋舰分队转向西南，向英国海岸驶去。主力舰队则留在原地，保持无线电静默，等待猎物上钩。
时间如同沙漏中的细沙一般缓缓流淌而过。舍尔静静地伫立在巨大而详尽的海图之前，目光紧紧锁定在那座精致的时钟之上。时针无情地指向了下午 2 点钟这个关键的时刻，仿佛预示着一场惊心动魄的风暴即将来临。
他闭上眼睛，脑海中开始浮现出一幅震撼人心的画面——辽阔无垠的英伦海岸线被熊熊烈火所吞噬，滚滚浓烟直冲云霄；繁华喧嚣的伦敦市中心，海军部大楼内一片混乱与恐慌；那位备受尊敬的杰利科将军在收到战报后的惊愕神情……这一切都让舍尔感到一种莫名的兴奋和期待。
就在这时，一阵急促的呼喊声打破了寂静。长官！通讯官满脸焦急地跑过来，手中挥舞着一份加急电报，希佩尔中将发来紧急消息！
舍尔猛地转过身去，眼中闪过一丝锐利的光芒。他快步走向通讯官，伸手接过那份沉甸甸的电报，声音低沉但充满威严地说道：立刻宣读！
舰桥里一片寂静。所有人都明白这意味着什么：杰利科没有等到希佩尔炮击海岸，而是提前派出了贝蒂的战列巡洋舰舰队进行拦截。英国人的反应比预期更快、更主动。
但这也意味着，陷阱的第一阶段已经生效——英国舰队出动了。
舍尔的脸上露出复杂的表情：既有计划成功的欣慰，也有对希佩尔处境的担忧，更有对未知战局的警惕。
“命令全舰队，”他的声音在寂静中格外清晰，“立即向交战区域前进！航向225度，全速前进！今天，我们要改写历史！”
命令如电流般传遍整个舰队。十六艘战列舰同时转向，蒸汽轮机轰鸣，烟囱喷出更浓的烟云。这支庞大的钢铁力量开始向西南方向疾驰，奔赴那个即将被载入史册的海域——日德兰。
而在他们前方100海里处，炮弹已经划破北海的天空，钢铁与火焰的舞蹈已经开始。
舍尔不知道，就在他的舰队全速前进时，在斯卡帕湾，约翰·杰利科上将也刚刚下达了类似的命令。英国大舰队全体出动，24艘战列舰排成战斗队形，正以20节航速向东南方向挺进。
两位宿命的对手，两支强大的舰队，正在北海的棋盘上快速接近。而他们都不知道，自己正驶向第一次世界大战中规模最大、也是最后一次战列舰主力决战。
日德兰海战的序幕，已经拉开。
钢铁出鞘，命运相搏。北海的猫鼠游戏，即将迎来最终的清算。