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下午3时25分，追逐中的贝蒂舰队
“玛丽王后”号的枪炮长紧张地报告：“长官，德国人的射击精度在提高。他们似乎已经掌握了我们的速度。”
舰长俯身在火控计算机前：“调整参数。目标距离码，相对速度8节，方位角……”
话音未落，一发德国炮弹命中“玛丽王后”号的前部炮塔。280毫米穿甲弹击穿了炮塔正面装甲，在内部爆炸。火焰和碎片从炮塔的观察缝和炮口喷出，紧接着，更猛烈的爆炸发生了——炮弹引燃了发射药包。
巨大的火球从“玛丽王后”号的前甲板升起，整个前部舰体被撕裂。不到30秒，第二发炮弹命中舰体中部，引发了主弹药库的连锁爆炸。
下午3时26分，“玛丽王后”号——这艘排水量27,000吨的超级战列巡洋舰——断成两截，迅速沉入北海冰冷的海水。舰上1,266名官兵中，只有20人生还。
贝蒂在“狮子”号上目睹了这一幕，脸色铁青。但他没有退缩：“继续追击！为‘玛丽王后’号报仇！”
英国炮手愤怒地还击。下午3时30分，他们的报复来了。“德弗林格”号被两发大口径炮弹连续命中，前部两座炮塔被摧毁，舰艏严重受损。但德国战舰的设计强调了生存性，水密舱室防止了进水的扩散。
希佩尔看到“德弗林格”号受损，但仍然保持冷静：“保持航向和速度。我们距离主力舰队还有多远？”
“根据最新推算，约30海里，40分钟航程。”
“很好。告诉舍尔上将，我们正在按计划引诱敌人。”
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下午3时40分，舍尔的主力舰队
“腓特烈大帝”号的舰桥上，舍尔收到了希佩尔的报告。他盯着海图，手指沿着希佩尔和贝蒂的航迹移动。
“贝蒂正在全速追击，”雷德尔分析，“他可能不知道我们的存在，或者过于自信。”
“杰利科呢？”舍尔问。
“没有直接情报。但根据无线电监听，英国大舰队应该在西南方向，距离未知。”
舍尔沉思。现在的情况很微妙：希佩尔正在将贝蒂引向他，但他自己也可能正驶向杰利科。这是一场双重陷阱，谁先落入对方的陷阱，谁就输。
“命令全舰队：准备战斗。航向调整为西南偏南，速度18节。我们要在希佩尔和贝蒂到达前占据有利位置。”
公海舰队主力开始转向。十六艘战列舰排成纵队，像一堵移动的钢铁长城。轻型舰艇在前方和侧翼展开，准备侦察和掩护。
下午3时50分，前方侦察的轻巡洋舰“法兰克福”号发来信号：“观测到大规模炮击烟火！方位250度，距离约15海里！”
舍尔举起望远镜。在西南方向的海平线上，确实可以看到炮弹爆炸的火光和烟雾。战斗已经白热化。
“全体注意，”他的声音通过舰内通讯系统传遍全舰，“战斗即将开始。记住我们的目标：重创英国舰队，打破封锁。为了德国，为了皇帝！”
回应他的是一片坚定的沉默。每个水兵都知道，决定命运的时刻到了。
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下午3时55分，贝蒂舰队
“长官！前方发现更多烟雾！东北方向！”了望员的声音带着惊恐。
贝蒂冲到舰桥侧翼。在东北方向，海平线上出现的不再是几根烟柱，而是一片烟云，覆盖了至少十海里的宽度。经验告诉他，这不是一支小舰队。
“那是……”他低声说，然后突然明白了，“舍尔的主力。”
陷阱已经显现。希佩尔不是逃跑，而是引诱。现在，他的前面是希佩尔，东北方向是舍尔的主力，形成了一个完美的夹击态势。
“命令全舰队：紧急转向！航向180度，全速撤退！”贝蒂终于下令，“通知杰利科上将：遭遇德国主力舰队，正在撤退，请求立即支援！”
英国战列巡洋舰开始急转弯。但转向需要时间，而德国炮弹已经如雨点般落下。
下午4时整，“狮子”号被一发305毫米炮弹命中舰桥。爆炸摧毁了部分指挥设施，造成多人伤亡。贝蒂本人被冲击波震倒，但很快站起。
“损害报告！”
“前部炮塔失灵！舰桥受损！航速降至24节！”
“继续撤退！”贝蒂坚持，“杰利科很快就会赶到！”
现在，追逐的方向反转了。贝蒂向西南撤退，希佩尔转向追击，而舍尔的主力从东北方向压来。英国战列巡洋舰舰队陷入困境。
但贝蒂的求救信号已经发出。在西南方向40海里处，杰利科收到了电报。
“贝蒂遭遇德国主力，正在撤退，”马登快速汇报，“位置在这里。”他在地图上标出一个点。
杰利科看着那个点，又看了看自己舰队的位置。“全舰队：转向东北，全速前进！准备战斗队形！”
英国大舰队开始转向。24艘战列舰排成单纵队，这是战列线战术的标准队形。轻型舰艇前出侦察。
两支主力舰队——英国24艘对德国16艘——正在快速接近。而夹在中间的贝蒂和希佩尔，成为了这场巨人对决的前奏。
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下午4时15分，战场中心
“不挠”号——英国战列巡洋舰舰队的最后一艘——在转向时暴露了侧舷。希佩尔的舰队抓住机会，集中火力齐射。
五艘德国战列巡洋舰的主炮同时开火。至少三发炮弹命中“不挠”号的舯部。其中一发击穿了较薄的甲板装甲，钻入主弹药库。
爆炸是灾难性的。27,000吨的巨舰像玩具一样被撕裂，舰体中部完全消失，首尾两段翘起，然后迅速沉没。1,017名官兵随舰沉没，无人幸存。
贝蒂在受损的“狮子”号上目睹了第二艘战列巡洋舰的损失。他的舰队已经损失了三分之一的战力，而敌人几乎完好无损。
但就在此时，西南方向的海平线上，出现了新的烟云——不是几根，而是数十根，排成整齐的队列，覆盖了整个西南方向。
杰利科的主力到了。
“坚持！”贝蒂对通讯官喊道，“告诉杰利科，我们还在坚持！德国主力在东北方向！”
消息传到“铁公爵”号。杰利科立刻明白局势：他的大舰队现在处于德国舰队的西南方向，贝蒂在中间，希佩尔在东北方向，舍尔的主力应该在更东北。
“命令全舰队：展开战斗队形！航向调整为东偏北，准备拦截德国主力！”
英国大舰队开始展开。24艘战列舰排成一条长达十海里的战列线，这是海军史上最壮观的景象之一。火炮转向右舷，准备迎接即将到来的敌人。
而在东北方向，舍尔也看到了西南方向的烟云。他知道，杰利科的主力已经到达。
“命令希佩尔：向主力舰队靠拢！”舍尔下令，“全体注意：准备与英国大舰队交战！”
两支主力舰队——总共40艘战列舰，超过200艘各型舰艇，数万名水兵——正在北海中部相对而行。距离在快速缩短：30海里、25海里、20海里……
下午4时30分，双方前卫的轻型舰艇开始交火。炮弹在空中呼啸，鱼雷轨迹划破海面，驱逐舰在弹雨中穿梭。
试探阶段结束，主力决战即将开始。
海面上，受损的贝蒂舰队向西南撤退，穿过英国大舰队的战线，寻求庇护。希佩尔舰队向东北靠拢，与舍尔主力会合。
两支庞大的钢铁舰队在北海的灰色波涛上缓缓转向，调整位置，准备进行一场将载入史册的决战。
炮弹已经上膛，测距仪已经校准，火控计算机已经就绪。
日德兰海战的主力对决，一触即发。
而在这场钢铁与火焰的舞蹈中，试探已经结束，真正的考验刚刚开始。