1916年10月12日，柏林，帝国经济办公室
汉斯·冯·黑尔费里希博士的办公室烟雾缭绕，尽管窗户敞开，但堆积如山的文件和图表散发出的焦虑气息几乎实体化了。这位帝国经济办公室负责人的面容比三个月前更加憔悴，眼下的黑眼圈深如墨迹。
“挪威的铁矿砂进口量下降了40%，”他的助手埃里希·科赫用颤抖的手指指着一张表格，“瑞典的滚珠轴承供应延迟了六周，丹麦的食品出口配额又削减了15%。”
黑尔费里希没有立即回应。他走到墙上的巨幅欧洲地图前，目光从德国本土向北移动，扫过丹麦、挪威、瑞典这三个理论上中立的北欧国家。地图上，从瑞典基律纳到德国鲁尔区的铁路线被标成醒目的红色——这是德国战争机器最重要的铁矿供应线。
“他们开始反抗了，”他低声说，更像是在自言自语，“我们的‘经济合作’要求已经超过了这些中立国能够或愿意承受的极限。”
科赫谨慎地补充：“更糟糕的是，英国人的封锁在收紧。他们宣布，任何向德国运输‘战争物资’的中立国船只都可能被扣押或击沉。挪威船东协会昨天正式抗议，声称他们的船员生命安全受到威胁。”
“英国人的威胁是真实的，”黑尔费里希转身，眼中闪过一丝冷光，“但德国的需求更是生死攸关。没有瑞典的铁矿，我们的钢厂将在三个月内停产。没有挪威的鱼类和丹麦的黄油，柏林和汉堡的平民可能在冬天饿死。”
他坐回办公桌，拿起一份刚由外交部转来的密电。电报来自德国驻斯德哥尔摩大使馆，内容简洁而严峻：“瑞典议会今日以微弱多数通过决议，要求重新谈判与德国的贸易协定。首相布兰廷暗示，若德国不提高支付价格并保证不将民用物资转为军用，瑞典可能考虑限制出口。”
“布兰廷这个社会主义者，”黑尔费里希冷笑，“他一直试图在英德之间保持平衡，但现在天平正在倾斜。”
“我们怎么办？”科赫问，“外交部的建议是适度让步，提高采购价格，确保供应线不中断。”
黑尔费里希摇头：“提高价格？用正在飞速贬值的帝国马克？我们连自己士兵的军饷都快付不起了。”他停顿了一下，眼中闪过一丝决断，“不，我们需要一种不同的方法。如果‘经济合作’行不通，我们就需要‘经济指导’。”
他从抽屉里取出一份标有“绝密”的文件，推到科赫面前：“这是总参谋部策划的‘北欧经济整合计划’。你看一下。”
科赫快速浏览文件，脸色逐渐苍白。计划的核心很简单：通过军事威胁、政治颠覆和经济操控三管齐下，迫使北欧三国成为德国事实上的经济附庸。具体措施包括：
1. 在丹麦边境增加驻军，进行“演习”施压；
2. 在挪威资助亲德政治团体，准备必要时支持政变；
3. 控制瑞典铁路系统，确保铁矿运输绝对优先；
4. 用帝国马克强行收购北欧国家的关键企业；
5. 以“反走私”为名，在北欧沿海部署德国海关巡逻队。
“这……这几乎是宣战，”科赫结结巴巴地说，“中立国会强烈反对，国际舆论……”
“国际舆论？”黑尔费里希打断他，声音尖锐，“当德国儿童因为缺乏食物而饿死时，国际舆论会给我们送来面包吗？当我们的工厂因为缺乏原料而停产时，国际舆论会给我们送来钢铁吗？”
他站起身，走到窗前，望着柏林灰蒙蒙的天空：“战争进行到第三年，我们已经没有选择。英国的海上封锁正在扼杀我们，西线的消耗战正在耗尽我们，国内的士气正在崩溃。北欧的资源是我们生存的关键，我们必须得到它们——无论用什么手段。”
科赫沉默。他知道上司说的是事实，但计划的残酷性仍然让他不寒而栗。
“皇帝陛下批准了吗？”他最后问。
“昨天下午在波茨坦宫，”黑尔费里希回答，“陛下只问了一个问题：‘这能保证超级战舰的建造吗？’我回答：‘没有北欧的铁矿和特种钢，萨克森级连龙骨都无法铺设。’然后他签了字。”
他走回桌边，手指敲击着文件：“所以现在不是讨论是否执行，而是如何执行的问题。我们要确保这个过程尽可能……平稳。避免公开冲突，避免给英国人干预的借口。”
“但瑞典人不会轻易屈服，”科赫提醒，“他们有军队，有民族自豪感……”
“瑞典军队只有20万人，而且分散在全国，”黑尔费里希冷静分析，“我们的东线集团军可以在一周内占领斯德哥尔摩——如果需要的话。但最好不要走到那一步。我们要用经济和外交手段达到目的，军事威胁只是背景音乐。”
他看了看时钟：“一小时后，我要会见瑞典驻德大使。你准备一份新的贸易协定草案，条件比现在苛刻30%。我们要测试他们的底线。”
科赫睁大眼睛：“苛刻30%？他们不会接受的！”
“所以他们需要被说服，”黑尔费里希面无表情，“而说服的方式……我已经安排好了。”
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同日，斯德哥尔摩，德国大使馆
德国驻瑞典大使冯·卢西乌斯伯爵站在办公室的落地窗前，俯瞰着梅拉伦湖的景色。秋天的瑞典美丽如画，但他的心情却无比沉重。刚刚收到的柏林指令明确无误：向瑞典政府施加最大压力，迫使其接受新的贸易条件。
“这是勒索，”他对武官冯·施泰因少将说，“如果我们强制执行这些条款，瑞典人会恨我们几代人。”
施泰因是个典型的普鲁士军官，腰板笔直，面无表情：“大使先生，这是战争。瑞典的中立是有代价的——他们向双方出售物资赚取了巨额利润。现在是我们要求支付真正代价的时候了。”
“但这样的要求……”卢西乌斯拿起指令文件，“铁矿砂价格降低30%，但供应量增加50%；滚珠轴承和特种机械的出口完全由我们定价；允许德国海关官员在瑞典港口‘监督’出口货物……这等于把瑞典变成经济殖民地。”
“经济殖民地总比军事占领强，”施泰因冷静地说，“而且，我们有筹码。”
他走向墙上的瑞典地图：“第一，瑞典的国防完全依赖我们的默许。如果东线德军转向北方，瑞典能抵抗多久？第二，瑞典工业严重依赖德国市场，特别是化工和机械产品。如果我们停止进口，成千上万的瑞典工人会失业。第三……”
施泰因停顿了一下，压低声音：“我们掌握了一些瑞典高层人物的……敏感信息。财政部长与德国公司的秘密交易，外交大臣的婚外情，陆军总参谋长儿子逃避兵役的证据。在必要时，这些信息可以很有用。”
卢西乌斯感到一阵恶心。他出身古老的外交世家，习惯于用优雅的方式处理国际事务。但这种赤裸裸的威胁和勒索……
“伯爵，”施泰因似乎看出了他的犹豫，“我知道这不符合传统外交规范。但请记住：柏林儿童正在挨饿，前线士兵缺乏弹药，而瑞典仓库里堆满了我们急需的物资。道德困境是奢侈品，德国现在负担不起。”
卢西乌斯长叹一声。他知道武官是对的。战争已经改变了一切，包括外交的规则。
“安排我与布兰廷首相会面，”他最终说，“但要低调。最好在他的私人住所，而不是官方场合。”
“已经安排了，今晚8点，在首相的夏季别墅。”
卢西乌斯惊讶地看着施泰因。这位武官显然在柏林指令到达前就已经开始行动了。
“你预料到了？”
“作为军人，我学会预见各种可能性，”施泰因简短回答，“汽车会在7点30分到达使馆。我建议您准备一份温和一些的草案作为谈判起点，但最终底线必须坚持。”
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当晚8点15分，斯德哥尔摩郊外，首相别墅
瑞典首相卡尔·亚尔马·布兰廷的书房温暖舒适，壁炉里的火焰驱散了秋夜的寒意。但房间里的气氛却冰冷如霜。
“这不可能，”布兰廷将德国的新贸易条件草案扔回桌上，脸色铁青，“如果我在议会提出这样的条约，我会被弹劾，政府会垮台。”
卢西乌斯保持着外交官的冷静：“首相先生，请理解德国的处境。英国封锁正在造成人道主义灾难，我们急需物资维持民生。”
“用枪指着邻居的头来‘请求’帮助？”布兰廷冷笑，“冯·卢西乌斯伯爵，瑞典是中立国。我们有权与交战双方进行贸易，也有权保护自己的国家利益。”
“当然，”卢西乌斯点头，“但中立有时需要……重新定义。瑞典向英国出口木材、铁矿、机械，赚取了巨额利润。这些物资最终用于对抗德国。从某种意义上说，瑞典已经在战争中选边站了。”
布兰廷站起身，走到窗前：“如果我们停止向英国出口，皇家海军会封锁我们的港口，击沉我们的船只。我们承受不起与英国对抗。”
“但如果你们继续目前的政策，可能不得不承受与德国对抗的后果，”卢西乌斯的声音依然平静，但话中的威胁清晰无误，“东线局势正在稳定，我国在波兰和波罗的海地区有超过100万军队。如果这些部队的一部分转向北方……”
他没有说完，但意思明确。
布兰廷转身，眼中燃烧着怒火：“这是威胁？德国要入侵一个中立国？”
“这是对现实的分析，首相先生，”卢西乌斯也站起身，“战争正在改变欧洲的规则。强大国家生存，弱小国家适应。瑞典可以选择作为德国的友好邻邦和经济伙伴，享受保护和经济利益；或者……选择另一条道路。”
两人对视，房间里只有壁炉木柴噼啪作响的声音。
最终，布兰廷打破了沉默，声音疲惫：“我需要时间。需要与内阁商议，需要试探议会反应。”