士兵们沉默地点头。这些大多是经历过凡尔登战役的老兵，脸上带着那种只有在长期战斗中才能形成的空洞表情。他们不关心战略，不关心大局，只关心身边的战友和眼前的任务。
勒费弗尔从口袋里掏出一张照片：他的妻子和两个儿子，1914年夏天在巴黎卢森堡公园拍的。那时大儿子六岁，小儿子三岁，现在他们都长大了，而他错过了这段成长。
“为了法国，”他低声说，然后把照片放回口袋。
5时28分，炮兵观察员开始最后倒计时。前沿阵地一片死寂，连咳嗽声都被刻意压抑。
5时29分，士兵们最后一次检查装备：步枪、刺刀、手榴弹、防毒面具、铁铲。有些人划着十字，有些人亲吻十字架或亲人照片，有些人只是闭上眼睛深呼吸。
5时30分整。
世界在那一刻爆炸了。
不是一声炮响，不是几声炮响，而是数百门火炮同时开火的轰鸣，汇成一道持续不断的、撕裂天地的咆哮。东方地平线上瞬间被橘红色的火光照亮，仿佛太阳提前升起，而且带着毁灭的意志。
勒费弗尔感觉到大地在脚下颤抖，像一头被激怒的巨兽。炮弹如流星般划过黎明前的天空，落在德军阵地上，爆炸的火光连成一片，烟尘如巨大的蘑菇云升起。
法军炮击与德军炮击不同：不是盲目的覆盖，而是精确的打击。勒费弗尔通过望远镜看到，那些被标记的高价值目标一个接一个被摧毁：观测哨被直接命中，机枪阵地被掀翻，指挥所被炸塌。
炮击持续了五分钟，然后开始向德军纵深延伸。信号弹升空：三发红色，步兵进攻。
“为了法兰西！前进！”
勒费弗尔第一个跃出堑壕。他的连队紧随其后，汇入进攻的人潮。成千上万的法军士兵同时跃出掩体，像一股蓝色的海浪，涌向德军阵地。
起初的几百米几乎未遇抵抗。德军前沿阵地已经被炮火彻底摧毁，幸存者要么被震晕，要么躲藏在掩体深处。法军士兵以散兵线快速推进，利用弹坑和废墟作为掩护。
勒费弗尔注意到这次进攻的不同：没有密集队形，没有盲目冲锋，士兵们保持着合理间距，互相掩护前进。这是用鲜血换来的教训：现代火炮和机枪面前，密集队形等于自杀。
在接近德军第二道防线时，抵抗开始了。不是来自前方，而是来自侧面——德军在一些炮击死角设置了隐蔽火力点，现在开始射击。
“左侧！机枪！”
勒费弗尔立即指挥士兵卧倒，同时呼叫炮兵支援。但与以往不同，这次呼叫的不是师级炮兵，而是专门的近距离支援炮兵群。
两分钟后，迫击炮弹精确落在德军机枪阵地周围，压制了火力。法军士兵趁机冲锋，用手榴弹和冲锋枪清理残敌。
“不要停！继续前进！”
他们越过第二道防线，向纵深推进。勒费弗尔看到路上散落的德军尸体，有些是炮击致死，有些是刚刚被法军士兵击毙。他还看到德军伤兵，有些在求救，有些在呻吟，有些已经失去意识。
按照命令，他们不处理俘虏和伤员——有专门的部队负责。进攻部队的任务只有一个：前进，前进，不断前进，打乱德军防御体系。
上午7时，勒费弗尔的连队已经推进了三公里，深入德军突出部的侧翼。他们到达了预定会合点——一个被炸毁的村庄废墟，代号“十字路口”。
“建立防御，等待南翼部队，”勒费弗尔命令。
士兵们迅速构筑简易工事，布置机枪火力点，建立通讯。勒费弗尔通过无线电报告位置：北翼钳子已经到位，等待南翼钳子闭合。
无线电里传来师部命令：“坚守位置。南翼部队遭遇较强抵抗，预计两小时内到达。德军可能组织反击，做好准备。”
果然，半小时后，德军反击开始了。大约一个营的兵力从突出部根部涌出，试图打开缺口，为被围部队解围。
“准备战斗！”
勒费弗尔的连队只有不到一百人，面对的是三倍兵力的德军。但他们是防守方，占据了有利地形，而且有炮兵支援。
战斗激烈而残酷。德军发动了三次冲锋，每次都被法军火力击退。但法军伤亡也在增加，弹药开始紧张。
“少尉，我们可能守不住了，”一名排长喊道，“德国人太多了！”
勒费弗尔看看怀表：上午8时15分。南翼部队还没到，德军攻势越来越猛。
就在他准备下令后撤时，天空中再次传来那种熟悉的声音：法军攻击机。
三架战斗机俯冲而下，机枪扫射德军进攻队形，投下小型炸弹。同时，法军炮兵也加强了火力，炮弹如雨点般落在德军集结区域。
德军攻势被暂时遏制。勒费弗尔抓住机会，重新组织防御。
上午8时45分，南方传来新的枪声——不是德军的毛瑟步枪，而是法军的勒贝尔步枪。南翼部队终于到了。
两面夹击下，德军解围部队开始溃退。北翼和南翼法军成功会师，德军突出部被彻底切断。
勒费弗尔站在“十字路口”的废墟上，看着南北两路法军士兵互相欢呼、拥抱。钳子闭合了，德军一个整师被包围在香槟的丘陵地带。
“我们做到了，中尉，”一名满身硝烟的士兵对他说，“我们真的做到了。”
勒费弗尔点头，但心中没有太多喜悦。他知道这只是一个开始：包围德军容易，歼灭他们难。被围的德军会拼命突围，外围的德军会拼命解围，接下来的战斗可能更加血腥。
他望向被包围的德军阵地方向，那里已经升起了代表被围的红色信号弹。德军知道自己的处境，法军也知道接下来的任务。
香槟反击战的第一阶段成功了，但战争还远未结束。这只是漫长战役中的一场战斗，只是无尽杀戮中的一次暂停。
勒费弗尔从口袋里掏出照片，再次看了看妻子和儿子的笑脸。他还活着，今天还活着，完成了一个任务。
但在香槟的这片土地上，在1916年9月21日的这个早晨，成千上万的法国和德国士兵，正在经历着同样的战争，同样的生死，同样的无奈。
法军的反击展示了新的战术、新的协同、新的效率。但战争的本质没有变：还是杀戮，还是死亡，还是用生命换取土地的暂时控制。
勒费弗尔收起照片，开始组织防御。他知道德军很快就会反击，试图打开包围圈。而他和他的人，必须守住这条用鲜血换来的战线，直到新的命令，新的战斗，新的死亡。
这就是战争，这就是香槟，这就是1916年的秋天：没有胜利的庆典，只有暂时的喘息；没有终结的希望，只有继续的必然。
而在远方，炮声还在继续，战斗还在继续，战争还在继续。