夏日的上午，日头刚爬过东边的山坳，就把毒辣的光泼洒下来。
土路被晒得发白，踩上去烫得脚底板发麻，枝头的蝉像铆足了劲，“知了——知了——”的鸣声此起彼伏，织成一张燥热的网，将整个山坳村罩在其中。
村口的老槐树叶子蔫蔫地垂着，树影里却藏着勃勃生机，几个半大孩子的欢声笑语穿透蝉鸣，在山间荡出轻快的回音。
刚在草丛里抓完蚂蚱，敏子就拍着手上的草屑提议，“去后坡挖红泥！”
这话立刻得到一片响应。
后坡的红土是孩子们的宝贝，攥在手里细腻柔软，晒干了也不易开裂，还带着雨后草木与泥土混合的清香气。
几个孩子脱了布鞋提在手里，光着脚丫踩过温热的草地，泥土从趾缝间挤出来，痒痒的却格外舒服。
山坡上的红土被晒得微干，敏生拿树枝刨开表层，底下湿润的红泥便露了出来，闪着温润的光。
“看我的！”敏子蹲在树荫下，先把红泥捏成方块做车厢，又揪出细条搓成车轮，指尖沾着唾沫细细打磨。
不多时，一辆巴掌大的马车就成型了，车厢上还刻着细密的纹路当窗棂，缰绳用茅草梗代替，系在虚拟的马头上，仿佛下一秒就要驾着风往集市去。
闪子坐在一旁的石头上，从兜里摸出两个真铜钱——那是他攒了半年的压岁钱。
他把红泥搓成圆饼，用铜钱夹住，再拿细树枝穿过钱眼，按住铜钱在石头上轻轻转动，一圈圈磨下来，一枚带着钱纹的泥铜钱就成了。
不过半个时辰，他手里已经串起了一串，挂在树枝上晃悠悠的，像极了商队腰间的钱袋。
如意的小手还不太灵活，捏出的泥团歪歪扭扭，却一脸认真地托在手心，“这是小马，能拉敏子的马车！”
孩子们凑过去看，那泥团只勉强能看出两个凸起的耳朵，却没人笑话他。
敏生忙着垒泥房子，先搭起四方的墙，又用薄泥片做屋顶，还特意留了个小烟囱，说要给商队的人歇脚用。
乐乐最是调皮，把红泥搓成圆锥状，顶端捏出个小孔，放在嘴边试了试，不满意地又捏了捏。
等他再次鼓起腮帮子一吹，清脆的哨声“啾”地窜出去，惊得槐树上几只麻雀扑棱棱飞起，引得孩子们一阵哄笑。
红泥在阳光下渐渐失去水分，孩子们的额角也渗出汗珠，可谁也没提回家。
直到一阵嘈杂的呼喊声从村西南传来，混着女人的哭声，像一块石头砸破了村庄的宁静。
孩子们的笑声戛然而止，面面相觑。
“快，去看看！”敏子最先反应过来，扔下手里的泥马车就往山下跑，其他人也紧随其后，布鞋在土路上踩出急促的声响。
南井旁的空地上已经围满了人，大人的脊背挡住了视线。
孩子们钻着缝隙往里挤，脚下的泥土突然变得黏腻，一股铁锈味钻进鼻子。
等看清眼前的景象，敏生“呀”地捂住了嘴，如意吓得往闪子身后躲。
空地上躺着四个男人，都穿着商队标志性的粗布短褂，其中两个双眼紧闭，脸色灰白如纸，身体已经冷硬，脸上凝固着痛苦的扭曲。
另外两个浑身是伤，衣襟被血浸透，伤口还在汩汩冒血，把身下的红土染成了深褐。
“是商队的人……”闪子认出其中一个是常给他们带糖吃的王大叔，声音都发颤。
人群里突然响起压抑的啜泣，唐茂廷从人缝里挤出来，他头上的伤口还在渗血，顺着脸颊往下淌，把胡子都染红了。
他瘫坐在地上，双手抓着泥土，声音抖得不成样子，“柳行的土匪……在两木山截的道……那些人跟疯了一样，上来就砍……”
孩子们这才知道，商队这次拉着村里的核桃和药材去换盐，回来时刚进两木山，就撞上了柳行的土匪。
那些土匪个个凶神恶煞，领头的扛着大刀，身后的人拿着长矛，根本不讲规矩——按老辈人说，土匪本该有“十不抢”的规矩，可这些人连商队的救命钱都抢，连还手的人都下死手。
“他们有十几个人，我们就七个……”唐茂廷捂着脸哭起来，“货物抢光了，老李和老王……没跑出来……”
人群瞬间炸开了锅，悲痛像潮水般涌来。