“启动所有防护系统，能量护盾待命，但保持最低功率运行，避免能量泄露。”阿野握紧了扶手，“武器系统预热，特种弹药就位。‘秩序扰乱器’充能至待发状态。”
“明白！”
“启明星”号调整姿态，舰首对准那片星光扭曲的黑暗，缓缓驶入。
一瞬间，仿佛穿过了一层无形的薄膜。外部星光扭曲的现象骤然加剧，舷窗外的景象变得光怪陆离，星辰被拉长成彩色的线条，又破碎成迷离的光点。舰体传来极其轻微的、仿佛穿过粘稠液体的滞涩感。
重力感应器和空间稳定仪同时发出低声警报，显示局部空间结构正处于极不稳定的状态。
他们进入了“暗涡”的领域。
这里并非绝对的黑暗。远处，空间的扭曲形成了诡异的光学现象，将不知来自何方的微光汇聚、散射，形成一片片朦胧的、不断变幻形状的黯淡光晕，如同深渊中飘荡的鬼火。没有声音，只有设备更加频繁的嗡鸣和警报。
“被动侦测受到强烈干扰！有效探测距离缩短至正常值的百分之三十！”传感器操作员急报。
“保持航向，依赖惯性导航和短距主动扫描。”阿野沉声道，“注意任何非自然的结构或能量信号。”
战舰在这片光怪陆离的扭曲空间中艰难前行，速度很慢，如同在布满暗礁的迷雾海域航行。每一次空间曲率的轻微变动，都会引起舰体的微幅震颤和系统参数的短暂跳动。
突然！
“正前方！空间异常点！有大型结构反射信号！”传感器操作员几乎是喊出来的。
主屏幕上，经过重重滤波和增强处理的图像显示，在前方那片最浓厚的、吞噬一切光线的黑暗中心，隐约勾勒出一个巨大无比的、边缘模糊的轮廓！
那轮廓极其不规则，像是一团凝固的黑暗本身，又像是一个庞大到难以想象的、残缺的构造体。它静静地悬浮在空间扭曲最剧烈的“涡眼”位置，仿佛已经在那里矗立了千万年。
引力波纹的源头，就是它！
几乎在同一时间，短距主动扫描波束触及那个巨大轮廓的边缘。
嗡——！！！
一股冰冷、浩大、充满古老威严感的意念波动，如同苏醒的巨兽打了个哈欠，以那个巨大轮廓为中心，猛然扩散开来，瞬间扫过了“启明星”号！
这一次的意念波动，比紫色棱柱晶体中残留的那一丝要清晰、完整得多！虽然依旧带着非人的冰冷和距离感，但其中蕴含的信息量却庞杂无比：
“……检测到未授权接近……扫描识别……能量特征：低度秩序演化变体……关联标识：‘基石’波动残留……种族标识：未收录新兴文明……威胁评估：低……但持有‘钥匙’关联物气息……”
“……依据‘古老之约’第七备忘条款……对持有‘钥匙’气息、且触及‘秩序门槛’之文明，予以初级接触许可……”
“……临时通道开启……准许进入‘守望者前厅’……”
意念波动消散的瞬间，前方那团巨大的、黑暗的轮廓边缘，一点幽蓝色的光芒悄然亮起，随即迅速扩展，勾勒出一道巨大的、仿佛由纯粹能量构成的“门”的轮廓！
门内，不再是扭曲的黑暗，而是一片稳定、冰冷、充满几何美感的幽蓝色光芒通道，笔直地指向轮廓深处。
“启明星”号舰桥内，一片死寂。
所有人都被这突如其来的、超越理解的接触方式震撼了。
阿野第一个反应过来，他盯着那道突然出现的幽蓝光门，又看了看屏幕上那个巨大的黑暗轮廓，咬了咬牙。
“守望者前厅？”他低声重复着意念中的词语，眼神锐利如刀，“这就是‘古老之约’的‘守望者’？”
“舰长，我们……进去吗？”副官的声音有些干涩。
进，还是不进？
那道门，是邀请，还是陷阱？那个巨大的轮廓，是遗迹，还是活物？
阿野沉默了几秒钟。脑海中闪过“守灰者”族长平静的眼神，闪过紫色棱柱晶体的冰冷，闪过“灰烬圣物”最后的信号……
他抬起头，声音斩钉截铁：
“调整航向，对准光门。护盾提升至战斗等级，武器系统解除最终保险。我们进去。”
“既然人家‘开门’了，哪有在门口傻站着的道理。”
“启明星”号微微调整姿态，舰首对准那片幽蓝，带着满身的戒备和无法抑制的好奇，缓缓驶向了那道通往未知的“门”。
暗涡深处，秘密，即将揭晓一角。