陆铮看着这些追随自己出生入死的兄弟，又看了一眼远处熊熊燃烧的战船和火光映照下徐州城模糊的轮廓，心中涌起悲壮。他知道，今夜恐怕是回不去了。
但就在这绝望之际，东北方向的夜空，突然被一片更加耀眼的火光点亮！那不是码头的火，而是……叛军陆寨的方向！
紧接着，震天的喊杀声从那个方向传来，甚至压过了码头这边的厮杀声！
“怎么回事？！”“翻江龙”惊疑不定地回头望去。
只见叛军陆寨多处火起，火光中，隐约可见一杆残破却依旧屹立的“赵”字大旗在迎风飘扬！是赵德昌！他没有按照原计划佯攻后撤回，而是真的攻入了叛军陆寨，并且在里面放起了大火！
“赵将军……”陆铮瞬间明白了赵德昌的意图。他是用自己的两千人做饵，甚至不惜全军覆没，来制造更大的混乱，为陆铮这边创造一线生机！
“兄弟们！赵将军在为我们开路！随我杀出去！”陆铮怒吼一声，仿佛回光返照般，爆发出惊人的力量，手中长刀挥舞如轮，硬生生在包围圈上撕开一道口子！
“翻江龙”见陆寨起火，心中大乱，一时指挥失措。陆铮趁机率残部拼命冲杀，竟然真的被他杀出一条血路，突出了码头，沿着江岸向南狂奔而去。
“追！别让他跑了！”“翻江龙”气急败坏，但陆寨的大火和混乱牵制了他太多兵力，只能分出一部分人马追击。
陆铮不知道自己跑了多久，身上伤口火辣辣地疼，失血让他的视线开始模糊。身后的追兵越来越近。就在他几乎要坚持不住时，前方黑暗的江面上，突然出现了几点灯火，并迅速靠近——是几艘快船！
“陆将军！快上船！”船上有人大喊，声音熟悉。
陆铮精神一振，拼尽最后力气冲到水边，被船上抛下的绳索套住，拉了上去。追兵赶到岸边，只能对着迅速消失在黑暗江面上的船只放箭，徒劳无功。
“赵将军呢？”陆铮刚上船，就抓住一个看似头目的人急问。
那人低下头，声音哽咽：“赵将军……他带人冲进叛军陆寨中军，点燃了粮草辎重，被……被重重围困，力战……力战而亡了……他临终前让我们这几艘巡江快船在此接应将军……”
赵德昌……战死了。
陆铮眼前一黑，一口鲜血喷出，直挺挺地向后倒去。周围的将士连忙扶住。
“将军！将军！”
陆铮悠悠转醒时，天边已泛起鱼肚白。他躺在船舱里，身上伤口已被简单包扎。快船正沿着淮河支流，向西北方向行驶。
“这是……去哪？”他虚弱地问。
“回将军，赵将军临终前交代，若接应到您，不要回徐州了，徐州……恐怕守不住了。让我们护送您北上，去淮安府，那里还有朝廷的驻军，您可以重整旗鼓。”头目红着眼睛道。
陆铮挣扎着坐起，透过船舱的小窗，望向徐州方向。那里，火光仍未完全熄灭，浓烟遮天蔽日。这座他们坚守了多日的城池，终究还是沦陷了吗？赵德昌和那么多兄弟，都永远留在了那里……
悲愤、痛苦、自责……种种情绪如同毒蛇噬咬着他的心。但他知道，自己不能倒下。赵德昌用命换来的这条生路，他必须走下去。他要带着徐州失陷的消息，带着复仇的火焰，活下去，战斗下去！
“加快速度……去淮安。”他闭上眼睛，握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，鲜血渗出。
而此时的徐州城，在经历了夜袭的混乱和主帅赵德昌阵亡的打击后，军心彻底崩溃。天刚亮，残余守军打开城门，投降了。
“翻江龙”站在还在冒烟的城楼上，看着脚下这座终于被踩在脚下的城池，脸上却没有多少喜色。夜袭虽然被击退，主将陆铮逃脱，但己方损失了数十艘船只和大量粮草辎重，陆寨被烧得一塌糊涂，士气受挫。更重要的是，北上的通道虽然打开，但朝廷的援军肯定已在路上，接下来的仗，并不好打。
“传令，休整一日，清点损失。还有，”他眼中闪过一丝阴狠，“把赵德昌的尸体找出来，挂到城楼上，曝尸三日！让所有人都看看，跟朝廷、跟宇文玺作对的下场！”
消息如同长了翅膀，飞向江南各地，也飞向千里之外的京城。
当宇文玺在乾清宫接到徐州失守、赵德昌殉国、陆铮重伤突围的消息时，正是九月二十九日的黄昏。夕阳如血，染红了窗棂，也映红了他瞬间苍白的脸和骤然收紧的瞳孔。
他握着那份染血的战报，久久无言。殿内死寂，只有烛火不安地跳动。
林微站在他身侧，同样收到了噩耗，她捂住嘴，才没有让自己惊叫出声。赵德昌，那位忠心耿耿的老将；陆铮，皇帝最信任的臂膀……还有徐州城上万守军，江淮门户……
“皇上……”她担忧地看向宇文玺。
宇文玺缓缓抬起头，眼中那瞬间的脆弱和痛楚已经被一种冰冷到极致、坚硬如铁的决绝所取代。他将战报放在案上，动作很轻，却仿佛有千钧之重。
“传朕旨意。”他的声音平静得可怕，却带着一种山雨欲来的肃杀，“追赠赵德昌为忠武公，以国公礼厚葬，荫其子孙。淮安、凤阳沿线所有驻军，全部进入战时状态，归陆铮节制，务必堵住叛军北上之路。”
“京城这边……”他顿了顿，眼中寒光四射，“陈明远该动一动了。告诉他，朕给他一个戴罪立功的机会——让他‘设法’联系上那个坛主，就说他有关于‘北道’安全的紧急情报，必须面呈。地点……就定在通惠河旧码头，明日亥时。”
“皇上要收网了？”林微问。
“江南门户已开，我们没有时间再等了。”宇文玺走到地图前，手指重重地点在徐州的位置，然后向北划过，“必须在叛军主力北上与京城内应汇合之前，斩断他们的爪子，揪出他们的头目！”
他的目光落在地图上京畿以北、燕山以南的广袤区域，那里标注着“三松口”。
“北道……真龙……”他低声自语，仿佛在与看不见的对手对话，“就让这通惠河畔，作为你我这场三十年恩怨的，第一个了断之地吧。”
夜色，再次降临。而这场席卷天下的风暴，终于要迎来它最高潮的对决。
（第十三章 完）