他转身朝着庄园别墅走去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影。别墅的红砖外墙在阳光下泛着暖光，庭院里的蒸汽灌溉装置正在给花草浇水，黄铜喷头旋转着，洒出细密的水珠，空气中弥漫着湿润的草木清香。
走进别墅，餐厅里已经摆满了午饭，霍金斯管家正站在一旁等候。餐桌上的菜肴香气扑鼻：炸鱼外皮金黄酥脆，上面撒着细盐和香草，冒着淡淡的热气；苹果派外皮焦脆，里面的苹果馅酸甜可口，散发着肉桂的香气；还有一碗奶油蘑菇汤，浓稠顺滑，飘着新鲜的蘑菇香味，都是雷恩爱吃的家常味道。
“先生，您回来了。” 霍金斯微微躬身，语气恭敬，“知道您训练辛苦，特意做了您爱吃的菜，快趁热吃吧。”
“辛苦你了，霍金斯。” 雷恩坐在餐桌旁，拿起刀叉切了一块炸鱼，外皮酥脆，鱼肉鲜嫩多汁，带着海洋的鲜甜，“你把庄园打理得很好，训练场地的设备、矿石的整理，都很到位。”
“这是我应该做的，先生。” 霍金斯站在一旁，脸上露出一丝欣慰的笑容。他跟着雷恩多年，看着雷恩从利物浦乡下的地主小儿子，成长为序列 4 的超凡者、拥有多家产业，心里由衷地为他骄傲。
雷恩一边吃着苹果派，一边漫不经心地说道：“霍金斯，我在兽人位面南大陆有一块封地，大约 50 平方公里，打算建一座新的庄园，用来管理矿场和种植园，你有兴趣去那边管理吗？”
霍金斯愣住了，脸上的平静瞬间被惊讶取代，他下意识地问道：“要离开利物浦吗？” 溪木庄园是他打理了多年的地方，这里的一草一木都熟悉无比，突然要去遥远的殖民地，他一时有些犹豫。
“对，离开利物浦，去南大陆。” 雷恩放下刀叉，认真地看着他，“那里有星纹魔钢矿脉、灵能水晶矿，还有广阔的土地可以种植启灵苔藓，是我重点发展的产业核心。现在那里只有一片土地，需要一个有能力、我信任的人去主持大局，把庄园建起来，管理工人、安排生产、对接贸易，这些你都擅长。”
50 平方公里的庄园！霍金斯的呼吸不由得急促起来。作为一名管家，管理更大的庄园、更重要的产业，是他的职业追求和荣誉。溪木庄园虽然舒适，但规模有限，而南大陆的封地不仅面积广阔，还有珍贵的矿脉，这意味着他能接触到更高层面的事务，地位也会随之提升。
他的犹豫瞬间消失，取而代之的是难以抑制的兴奋，连忙说道：“没问题，先生！我愿意去！我可以带着家人一起过去，把家安在殖民地，全身心打理您的产业！”
“很好。” 雷恩笑着点头，他就知道霍金斯不会拒绝，“那边的条件一开始可能比较艰苦，需要从零开始建设，但我会投入足够的资金，建设蒸汽工厂、工人宿舍、防御堡垒，你只需要负责统筹规划，把各项事务安排妥当就行。”
“请您放心，先生，我一定不会让您失望！” 霍金斯语气坚定，眼里满是干劲。他已经开始在脑海里规划起来：如何划分种植区和采矿区，如何招聘可靠的工人，如何建立与利物浦的贸易航线，每一个细节都透着专业。
雷恩喝了一口奶油蘑菇汤，继续说道：“不过溪木庄园也需要人打理，你走了之后，这里不能没人管。你有没有合适的人选推荐？”
霍金斯早有准备，立刻说道：“先生，我推荐我的儿子卡尔。他今年 22 岁，已经跟着我学习庄园管理三年了，从日常维护、工人调度到物资采购，都已经能独立处理。这一年来，溪木庄园的不少事务，都是他在协助我打理，能力很可靠，而且他对您忠心耿耿，绝对能管理好这里。”
提到儿子，霍金斯的脸上露出骄傲的神色。卡尔从小就跟着他学习管家事务，聪明勤奋，不仅熟悉蒸汽时代的庄园管理，还跟着雷恩的产业接触过超凡材料的基础管理，确实是合适的人选。
雷恩回忆了一下，确实有印象，偶尔来溪木庄园，会看到一个年轻的小伙子跟着霍金斯做事，沉稳干练，做事有条理，和霍金斯很像。“我对卡尔有印象，看起来确实不错。” 他点点头，“那这段时间，你好好教导他，把溪木庄园的各项事务交接清楚，包括与红砖别墅的联络、物资调配、材料的保管，都要一一教给他。等我把殖民地的庄园初步规划号，就可以正式交接了。”
“谢谢您的信任，先生！” 霍金斯激动地躬身，“我一定会好好教导卡尔，确保交接顺利，不会耽误您的任何事务。”
“不用这么客气。” 雷恩摆摆手，“卡尔年轻，有冲劲，以后溪木庄园可以让他多尝试一些新的管理方式，比如引入更高效的蒸汽设备，优化种植流程，让庄园也能创造更多价值。”
“我会转告卡尔的，先生。” 霍金斯恭敬地回应。
午饭在愉快的氛围中结束，霍金斯忙着去安排后续的交接事宜，脸上满是干劲。雷恩坐在餐厅的沙发上，喝着温热的红茶，心里盘算着后续的规划：殖民地庄园交给霍金斯，溪木庄园交给卡尔，红砖别墅有老约翰，他的产业管理团队越来越完善，以后他可以更专注于超凡实力的提升和核心产业的布局。
星纹魔钢的开采很快就要开始，娜迦族的贸易也会逐步扩大，序列 4 的实力让他有足够的底气应对各种风险。
此外，大卫的马场明年要参加伦敦的赛马节，需要他帮忙对接人脉和资金；玛丽安的医院也需要灵能珍珠制作的治疗药剂，提升救治能力；还有封地的基础设施建设，需要招聘更多的工人，采购蒸汽设备，这些都要逐步推进。
雷恩看着窗外的庭院，阳光正好，草木繁盛，蒸汽灌溉装置还在不知疲倦地运转。他的金镑洪流越来越汹涌，超凡实力也稳步提升，家人和伙伴都在各自的领域发光发热，在这个蒸汽与超凡交织的时代，他的未来，正如这正午的阳光，充满了无限可能。