“齿轮之冠” 拍卖会的大厅里，午后的阳光渐渐西斜，透过彩绘玻璃窗洒在黑曜石展示台上，给即将上场的高序列拍品镀上一层暖金色光晕。此时拍卖会已近尾声，空气里的紧张感却比开场时更甚 —— 之前几件序列 3 的拍品刚以惊人价格成交：一枚能抵御序列 3 污染的 “圣光护符” 拍了 22 万金镑，一把刻满灵界符文的 “幽影匕首” 以 24 万金镑落槌，连一小瓶序列 3 的 “灵性修复药剂” 都被抢至 21 万金镑，场下宾客的呼吸都跟着急促起来，连威廉手里的金镑硬币都转得慢了几分。
埃莉诺靠在包间的皮质沙发上，指尖轻轻划过拍卖手册上 “星纹魔钢” 的条目，抬头对雷恩和威廉说：“之前听我父亲说，星纹魔钢是东方碎星海独有的材料，每次出现在拍卖会都抢得厉害，尤其是适合做武器的大块，雷恩可得盯紧点。”
威廉放下硬币，凑到观察窗前，眼睛亮得像发现猎物的鹰：“放心，我早就跟拍卖行的人打听了，这次有两块星纹魔钢，一块小的适合做材料，一块大的能直接打武器，咱们分工，你帮雷恩盯着小的，我看看大的有没有人抢。”
雷恩也直起身，指尖无意识地摩挲着怀表链 —— 之前拍 “太阳火髓” 子弹花了 10.5 万金镑，现在怀里还剩9.5 万金镑，原本想留着应急，可一想到星纹魔钢的用途，还是忍不住攥紧了钱袋。他对这种带着冰冻力量的材料早有兴趣：之前在神泣之地对付天使时，‘太阳火髓’子弹有些吃力，要是用星纹魔钢做弹芯，子弹的穿透力会加强很多，战斗效率能提升五倍。
“各位宾客，接下来这件拍品，堪称本次拍卖会的‘东方瑰宝’—— 星纹魔钢！” 拍卖师查理的声音透过蒸汽扩音装置传遍大厅，他身后的两名侍者合力端着一个特制的水晶展柜上台，展柜里铺着深蓝色丝绒，中央躺着一块巴掌大的金属块，正是星纹魔钢。
那魔钢通体泛着淡蓝色冷光，表面布满细密的银色纹路，像是将碎星海的星光凝在了金属里；纹路间偶尔闪过一丝极淡的白霜，连展柜玻璃上都凝结了细小的冰晶，显然蕴含着浓郁的冰冻力量；魔钢边缘被打磨得光滑，能清晰映出台下的人影，重量看着不算重，却透着沉甸甸的质感。
“这块星纹魔钢，来自东方碎星海的深海矿脉，是上个月教会商队从大顺帝国换来的，足足 300 克！” 查理小心翼翼地打开展柜，指尖刚靠近魔钢，就忍不住打了个寒颤，“它最大的特点就是蕴含纯粹的‘极寒灵性’，既能掺入炼金子弹，提升穿甲后的冰冻效果；也能镶嵌在武器配件上，克制火焰、亡灵类超凡生物；而且它的密度是普通精钢的三倍，做弹芯能轻松击穿序列3 的合金甲胄。”
他顿了顿，抬手示意侍者递上称重砝码，当众确认重量后，报出起拍价：“起拍价 6 万金镑，每次加价不低于 1000 金镑，现在开始竞价！”
“6.5 万金镑！”
台下立刻有人举牌，是个穿着灰色工装的炼金师，手里拿着编号 “12” 的牌子，显然是想抢来做炼金配件。
“7 万金镑！” 另一个包间的观察窗后传来声音，语气带着不容置疑的急切 —— 那是伦敦一家军火工坊的老板，之前就跟威廉抢过轻机枪订单。
雷恩靠在观察窗前，心里快速盘算：300 克确实太小，做长刀、步枪这类武器不够料，但做炼金子弹刚好 —— 每发子弹用 30 克魔钢做弹芯，能做 10 发，对付亡灵生物绰绰有余，而且 6 万起拍价不算高，完全在预算内。
“8 万金镑！” 就在价格涨到 7.5 万金镑时，雷恩终于开口，声音透过包间的扩音符文传出，带着序列 5 枪手特有的沉稳。
场下瞬间安静了几秒，之前竞价的炼金师犹豫了一下，最终放下了牌子 ——8 万金镑买 300 克魔钢做配件，性价比太低；伦敦军火商也皱了皱眉，显然觉得这块魔钢太小，不适合批量制作武器，纠结片刻后也摇了摇头。
就在查理准备喊价时，楼下突然有人喊道：“8.5 万金镑！”
雷恩循声望去，是个穿着黑色燕尾服的中年男人，胸前别着 “圣徽工业协会” 的徽章，显然是教会的供应商，想抢来做教会的炼金装备。
“8.6 万金镑！” 男人刚说完，就挑衅地看向雷恩的包间，嘴角带着一丝得意。
威廉立刻拍了拍雷恩的肩膀：“跟他抢！不就是几千金镑吗？这魔钢做子弹多好用，别让他抢了去！”
埃莉诺也点头：“他肯定是想加价逼你放弃，咱们预算够，别慌。”
雷恩深吸一口气，指尖划过怀表链，对着楼下喊道：“9 万金镑！”
这一声喊得干脆利落，没有丝毫犹豫。黑色燕尾服男人的脸色瞬间沉了下来，他低头跟身边的助手嘀咕了几句，显然在计算成本，最终还是无奈地放下了牌子 ——9 万金镑买 300 克魔钢，卖给教会都赚不到多少，实在不划算。
“9 万金镑一次！9 万金镑两次！9 万金镑三次！成交！” 查理敲下黄铜锤子，声音里满是兴奋，“恭喜豪斯先生！这枚‘东方瑰宝’归您了！”
包间里，威廉兴奋地举起香槟杯：“漂亮！我就知道你能拿下！下次对付序列4，你这魔钢子弹一开枪，直接冻住它的腿，看它还怎么冲锋！”
埃莉诺也笑着递过一块温热的毛巾：“刚才看你紧张得手心都出汗了，现在可以放心了。”
雷恩接过毛巾擦了擦手，心里却在盘算：9 万金镑花出去，现在只剩 5000金镑应急，后面要是还有想要的拍品，就得找少爷借钱了。不过一想到星纹魔钢做子弹的效果，又觉得这笔钱花得值 —— 在神泣之地的战场上，多一发强力子弹，就多一分活下去的底气。
没过多久，第二块星纹魔钢被端上拍卖台。这次的水晶展柜比之前大了四倍，里面的魔钢足足有砖头大小，通体淡蓝，银色纹路更密，冷光也更盛，展柜玻璃上的冰晶厚得都能看清纹路，显然重量远超第一块。
“各位请看！这是本次拍卖会最后一块星纹魔钢，足足 1200 克！” 查理的声音都带着颤抖，小心翼翼地托起展柜，“这么大的星纹魔钢，在利物浦拍卖会还是第一次出现！掺入深海玄铁就能打造序列 3 的‘极寒长刀’，镶嵌在蒸汽坦克的炮管上，还能让炮弹附带冰冻效果，对付大规模亡灵集群堪称‘神器’！”
他报出起拍价时，全场都倒吸一口凉气：“起拍价 20 万金镑，每次加价不低于 1 万金镑，现在开始竞价！”
“21 万金镑！” 刚才的伦敦军火商率先喊价，声音里带着志在必得的狂热。