“23 万金镑！” 一个穿着贵族礼服的中年男人举牌，是利物浦本地的伯爵，家里养着私人超凡小队。
“25 万金镑！”“28 万金镑！”“32 万金镑！”
价格如同火箭般攀升，短短五分钟就突破了 30 万金镑，比第一块魔钢的成交价高出三倍还多。雷恩靠在沙发上，看着楼下激烈的竞价，忍不住问威廉：“怎么序列 3 以上的超凡材料溢价这么多？刚才那 24 万金镑的匕首，成本撑死 15 万，现在这魔钢也快翻倍了。”
威廉正拿着香槟杯，看着楼下的伯爵跟军火商较劲，闻言笑着解释：“你不懂这里面的门道！高序列材料本来就少，碎星海的矿脉每年就出两百公斤，还被大顺帝国和教会垄断，能流到拍卖会的都是‘漏网之鱼’。而且这种材料一旦适合自己的能力，比如冰属性超凡者遇到冰材料，牧师遇到圣光材料，肯定不会放过，毕竟钱没了能赚，材料错过了，下次不知道要等多久。”
埃莉诺也补充道：“上次我父亲想找块序列 3 的‘生命水晶’，足足等了一年才拍到，还花了 37 万金镑，比市场价高了 8 万。这种稀缺材料，溢价 50% 都算正常。”
说话间，楼下的价格已经涨到了 35 万金镑，只剩下伦敦军火商和伯爵还在较劲。最终，伯爵喊出 “38 万金镑” 时，军火商终于放弃，眼睁睁看着这块魔钢被收入囊中。
“38 万金镑三次！成交！” 查理敲下锤子，宣布拍卖会正式结束，“感谢各位宾客的参与，本次拍品将在很快送到您的包间，祝您愉快！”
大厅里的宾客们陆续起身，收拾东西准备离开。雷恩三人也整理好物品，威廉小心翼翼地抱着装 “风暴之杖” 的木盒，埃莉诺帮着雷恩收起拍卖手册，三人跟着侍者走出包间。
刚走到二楼走廊，就听到有人喊威廉的名字：“特纳！这边！”
雷恩抬头望去，只见一个穿着宝蓝色猎装的年轻男人快步走来，男人留着浅棕色卷发，手里拿着一个皮质公文包，脸上带着爽朗的笑容，正是威廉的发小，弗雷德?斯坦利 —— 利物浦 “斯坦利军火工坊” 的少东家，家里专门给教会做符文枪械配件。
“弗雷德！你也来了！” 威廉立刻迎上去，拍着他的肩膀，“刚才那 1200 克的魔钢，我还以为你会抢，怎么没动静？”
弗雷德无奈地耸肩，指了指公文包：“别提了，家里刚接了教会的订单，要做 500 支‘破甲者’步枪，钱都投进去了，哪还有余钱抢魔钢。” 他顿了顿，目光落在雷恩手里的盒子，眼睛一亮，“你这是拍到星纹魔钢了？多少克的？”
“300 克，做炼金子弹用。” 雷恩笑着点头，又指了指威廉怀里的木盒，“他拍到了‘风暴之杖’，花了 23 万金镑。”
“可以啊！” 弗雷德羡慕地咂舌，“我本来也想拍把序列 5 的武器，结果钱不够，只能空手而归。对了，你们知道吗？教会最近在给贵族和大工厂主推销‘启灵药剂’，说是能提升灵性觉醒率，不过得先去教会参加三个月的‘灵性训练’，我爸昨天还跟我念叨这事呢。”
威廉挑眉：“启灵药剂？教会这是想干嘛？之前不是说这药剂还在试验阶段吗？”
“还能干嘛，拉拢人心呗。” 弗雷德压低声音，“现在教会在准备位面战争，教会需要贵族和工厂主出钱出物资，推销药剂就是想让他们欠个人情，以后好开口要支援。”
聊了几句后，弗雷德还要去取拍品，三人便跟他道别，朝着停车场走去。
卡隆早已将黑色蒸汽 SUV 停在门口，车身的黄铜格栅擦得锃亮，车窗关着，里面的热风打开，吹着淡淡的薰衣草香。雷恩坐在副驾驶，威廉和埃莉诺坐在后排，汽车平稳地朝着 “鸢尾花” 餐厅驶去。
“刚才弗雷德说的启灵药剂，我也听说了。” 威廉靠在座椅上，把玩着 “风暴之杖” 的杖顶宝石，“我爸说，教会还专门在利物浦建了训练基地，贵族子弟去了还能优先拿到超凡材料，说白了就是想把他们绑在教会的战车上。”
雷恩点点头，手指轻轻敲着膝盖：“不止是拉拢人心，还是在筹资金。启灵药剂的价格肯定不低，贵族和工厂主买药剂、参加训练，教会能赚一大笔，刚好用来买战争物资 —— 你没发现吗？最近蒸汽坦克和重炮的产量翻了一倍，没有金镑根本撑不起来。”
埃莉诺靠在威廉肩上，轻声补充：“还有王室，我昨天听我爷爷说，王室在秘密出售贵族头衔，主要针对参加纽约位面战争的超凡者和军官，男爵头衔卖 20 万金镑，伯爵卖 50 万金镑，说是‘为战争有功者加冕’，其实也是在筹钱。”
“卖贵族头衔？” 雷恩有些意外，转头看向威廉，“你准备买吗？以你家的财力，买个男爵绰绰有余。”
威廉眼睛一亮，随即又蔫了下来：“我倒是想买！我爸说要等我在神泣之地立了功再买，不然别人会说我靠钱买头衔，没面子。不过我已经跟他商量好了，要是下次位面战争立功了，就给我买个男爵，到时候我就是‘威廉男爵’，多气派！”
他顿了顿，又看向雷恩：“你也可以买啊！你现在是六国无烟火药专利持有者，又在纽约战场立了功，买个男爵完全够格，20 万金镑对你来说也不算多。”
雷恩笑着摇头，指了指怀里的星纹魔钢展柜：“今天拍魔钢和子弹就花了 19.5 万金镑，再买头衔，你以为我的钱是大风刮来的，还是先提升自己的武器吧。”
其实他心里还有一层考量：贵族头衔虽然能带来地位，但也会被王室和教会绑得更紧，现在他的金镑锚点已经足够稳固，没必要靠头衔来巩固地位，不如把钱花在刀刃上 —— 比如多备些炼金子弹，或者给自己升级装备。
汽车驶过烈阳大道，路边的蒸汽机车呼啸而过，远处的工厂烟囱冒着浓烟，一派繁忙景象。雷恩看着窗外的街景，意识海中的黄铜齿轮晶体缓缓旋转，金镑锚点的暖流与对战争的预判交织在一起，心里渐渐明了：教会推销药剂、王室出售头衔，看似是各自的动作，实则都是在为未来的位面战争做准备 —— 拉拢能提供金镑和战力的力量，筹集足够的资金和物资，等到亡灵三邪神再次发动进攻时，才能有足够的底气应对。
“不管他们怎么筹钱，咱们先做好自己的事。” 威廉突然开口，语气难得正经，“我的‘风暴之杖’得尽快熟悉，你的魔钢子弹也得赶紧做出来，下次神泣之地作战，咱们小队可不能拖后腿。”
汽车缓缓停在 “鸢尾花” 餐厅门口，餐厅的灯光温暖明亮，里面传来悠扬的小提琴声。雷恩推开车门，抱着星纹魔钢盒子，心里满是踏实。