银针破空刺入暗影阁阁主肩井穴的刹那，他只觉整条右臂突然软得像泡了水的棉絮，玄铁长刀“哐当”砸在青石板上，火星四溅的瞬间，恰好映出慕容珏玄甲上那片刺目的暗红。苏瑶翻身下马的动作快得几乎留下残影，刚伸手扶住摇摇欲坠的慕容珏，便觉掌心一烫——他喉间溢出的暗红血沫，竟带着灼热的温度，后背那层本就浸透的纱布，此刻已黏腻得能拧出血来，连带着她袖口的素色绢布，都被染成了深褐。
“伤口又崩裂了！”苏瑶的声音里裹着未散的惊悸，指尖刚触到慕容珏的后背就猛地缩回——高热竟又卷土重来，烫得她指尖发麻。她转头看向刚押着俘虏赶至的沈念，发梢还沾着林间的晨露，急声道：“沈公子，快取伤药！要最烈的金疮药，再找块干净的粗布！”沈念不敢耽搁，立刻从行囊里翻出油纸包裹的药罐，指尖递过药罐时，目光扫过慕容珏苍白如纸的脸，眼底那丝复杂情绪，快得像林间掠过的寒鸦。
暗影阁阁主被两名亲兵反剪着双臂按在地上，肩井穴的剧痛让他浑身冷汗浸透了黑衣，却仍梗着脖子狂笑，笑声里裹着淬毒的寒意：“苏瑶，你当抓了我就能破了张大人的局？‘玉碎’计划早已如箭在弦，就算你们插上翅膀飞回京城，三皇子的项上人头，也迟早是囊中之物！”他的目光扫过苏瑶时，突然变得怨毒如蛇，“当年苏景渊那老匹夫害我满门抄斩，今日我虽败在你手里，却能亲眼看着你们苏家再遭灭顶之灾，这笔买卖，值了！”
“我父亲一生行医断案，从未冤杀过一个无辜之人！”苏瑶为慕容珏包扎的手猛地一顿，银针刺入伤口周围“气海穴”的力道都重了三分，疼得慕容珏喉间溢出一丝闷哼。她抬眼逼视阁主，这才看清他左眼角那道疤痕——斜斜划过眉骨，末端带着细微的分叉，正是父亲医案《洗冤录》里记载的“断刃疤”，当年父亲为盐铁司劫案验尸时，曾在一名漏网刺客脸上见过一模一样的痕迹。“你是景泰三年盐铁司劫案的主谋之一，代号‘苍鹰’？”
阁主脸色骤变，随即爆发出更狂烈的笑声，震得头顶枯枝上的残雪簌簌落下：“好个苏景渊的女儿！果然有几分眼力！当年你父亲拿着验尸格目，一笔一划将我钉死在通敌的罪名上，害得我妻子被斩于西市街口，三岁的儿子至今不知所踪！这笔血债，我本想让你和慕容珏一同偿还，没想到……”他的话未说完，沈念突然上前一步，靴底重重踹在他胸口，力道之大让他蜷缩在地，咳着血说不出话来。
“休要血口喷人！”沈念的声音里带着不易察觉的颤抖，握着剑柄的指节泛白，“苏大人当年是奉旨验尸，证物确凿，人证齐全，何来诬陷之说？你通敌叛国，私劫官盐，就算株连九族也是罪有应得！”他转头看向苏瑶，语气恢复了平日的温和，“苏姑娘，此人是暗影阁死士，嘴硬得很，不如先将他绑在马后，带回京城交由秦风大人用刑审讯，或许能问出更多线索。”
苏瑶没错过沈念踹人时眼底一闪而过的慌乱，心中疑窦丛生，却也知道此刻不是深究的时候。她将最后一缕纱布缠紧，又取出一枚金针，精准刺入慕容珏眉心的“印堂穴”，看着他苍白的脸色稍稍回暖，才低声道：“慕容大哥，能撑住吗？‘玉碎’计划若真已启动，我们多耽搁一刻，三皇子就多一分危险。”慕容珏反手握住她的手腕，掌心虽凉，力道却稳得让人心安：“放心，这点伤还压不垮我。”
亲兵用粗绳将阁主反绑在马腹下，一行人再次策马出发。暮色像墨汁般渐渐晕染开来，清风岭的山道上铺满了残阳的碎金，马蹄踏过枯黄的落叶，发出“沙沙”的声响，在寂静的山林里格外清晰。苏瑶坐在慕容珏身后，双臂紧紧环着他的腰，能清晰感受到他每一次呼吸都牵动着后背的伤口，胸腔里的震动带着隐忍的疼。她悄悄将内力凝成细丝，缓缓渡入他体内，贴在他耳畔轻声道：“当年父亲审理盐铁司案时，曾从刺客刀下救过一个孩童，那孩子左眼角也有一道断刃疤，我总疑心……”
“不会是他。”慕容珏打断她的话，声音因失血有些沙哑，却带着不容置疑的笃定，“当年我随父亲戍边归来，曾在苏府见过那孩子一面，他右耳后有颗米粒大的朱砂痣，而这阁主耳后光洁，绝不是同一人。”他顿了顿，偏头看了眼马腹下昏昏欲睡的阁主，眼中闪过一丝锐光，“不过他既与盐铁司案有关，或许能从他口中撬出当年苏家被陷害的关键线索——毕竟当年苏家倒台，正是以盐铁司通敌案为引。”
苏瑶轻轻“嗯”了一声，心中却翻涌起千层浪。父亲临终前，曾将一个紫檀木锦盒塞到她手中，里面装着半块和田白玉佩，玉佩上刻着缠枝莲纹，断口处似乎藏着半个字。父亲气息奄奄时反复叮嘱：“找到右耳后有朱砂痣的孩子，将玉佩交给他，苏家的冤屈……全靠他了。”这些年她走遍大江南北，始终没找到这样一个人。如今阁主提起当年的旧事，让她越发坚信，苏家的冤案与二十年前的盐铁司案，早已织成一张密不可分的巨网。
快马疾驰至三更时分，京城外的永定门终于出现在视野中。城门紧闭如铁铸，城楼上的火把在夜风中摇曳，将士兵持矛的身影拉得忽长忽短。苏瑶让亲兵上前喊话，守城校尉探出头来，看清慕容珏腰间悬挂的虎头兵符，连忙亲自赶下来开门，门轴转动时发出“吱呀”的沉响：“慕容将军可算回来了！秦风大人三天前就派了人在城门口轮班等候，说您若回来，无论多晚都要立刻去大理寺见他！”
城门刚开一道缝隙，秦风的身影就快步挤了出来，他眼窝深陷，显然是多日未曾安睡，看到慕容珏苍白的脸色和苏瑶袖口的血渍，脸色瞬间沉了下去：“落马坡的伏击没能得手？张承业那老狐狸果然留了后手！”他一边引着众人往大理寺方向走，一边压低声音急声道，“这几日张承业动作疯魔，不仅调了北镇抚司的锦衣卫守在宫门，还借着太后寿宴的由头，把他的亲信全安插在了御膳房和浣衣局。我派人去查那个叫翠儿的宫女，竟发现她三天前刚被太后封为掌事宫女，专管寿宴的酒水调度！”
“‘牵机引’定然已经到了她手上。”苏瑶的声音冷得像冰，“我们在清风岭擒了暗影阁阁主，他招认张承业要在寿宴上用‘牵机引’毒杀三皇子，事后再嫁祸给北狄使者，趁机拥立七皇子登基。”她从怀中掏出油布包裹，层层打开后露出一叠泛黄的密信和一本线装册子，“这是张承业克扣盐铁税款的账目、私通藩王的密信，还有沈念从杭州据点找到的勾结官员花名册。这些证据，够不够扳倒他？”
秦风接过包裹，借着街边灯笼的光快速翻了几页，眼中闪过一丝厉色：“有这些铁证，就算太后想保他，也得掂量掂量能不能扛住朝野非议！”他话锋一转，看向慕容珏的目光满是担忧，“但太后寿宴就在明日，我们必须在宴会上动手，否则一旦三皇子出事，就算扳倒了张承业，也会引发皇子争位的血雨腥风。慕容将军伤势太重，先去大理寺后院疗伤，我这就进宫面圣，求皇上赐密审的圣旨！”
将慕容珏安置在大理寺后院的静室后，苏瑶亲自打来热水为他清创换药。解开纱布的瞬间，她倒吸了一口凉气——原本缝合的伤口裂得像婴儿的嘴，腐骨毒虽已清理干净，但反复崩裂让周围的皮肉都泛着青紫，渗出的血水混着脓液，散发出淡淡的腥气。她用银簪小心翼翼挑去伤口边缘的坏死组织，动作轻得像对待易碎的瓷器，轻声道：“明日就是寿宴，秦风大人深夜进宫，皇上会不会因为忌惮张承业的势力，不肯轻易松口？”
慕容珏伸手握住她的手腕，指尖轻轻摩挲着她指腹上那层薄茧——那是常年练针、握药杵留下的痕迹，在女子细腻的肌肤上格外显眼。“张承业在朝中经营三十年，党羽遍布六部，皇上就算有心除他，也得顾虑朝堂动荡。”他顿了顿，眼中闪过一丝运筹帷幄的锐光，“但我们手里的花名册是致命伤，上面有三位尚书、五位侍郎的名字，皇上为了稳住朝局，必然会借这次机会清理门户。”
正说着，门外传来“笃笃”两声轻叩，苏瑶警惕地按住腰间的银针，就见沈念端着一碗冒着热气的汤药走进来，青瓷碗沿映着他温和的侧脸：“苏姑娘，这是我按照你午后写的方子熬的凝神汤，加了些野山参须，能帮慕容将军稳住气血，缓解伤口的疼痛。”他将汤药放在桌上，目光扫过慕容珏后背的伤口时，眼底那丝复杂情绪又冒了出来，快得像烛火闪烁了一下。
苏瑶端起汤药，从发髻上拔下银簪探入碗中，见银簪依旧光洁，才放心递给慕容珏：“劳烦沈公子了。”慕容珏刚喝完汤药放下碗，院外就传来一阵急促的脚步声，秦风快步闯进来，官帽都歪了，脸色凝重得能滴出水：“皇上松口了，同意密审张承业，但要求我们必须在寿宴当天动手，免得打草惊蛇！还有，太后刚派了贴身嬷嬷来传口谕，说听闻苏姑娘医术赛过太医院院判，让你明日随她一同赴宴，席间为她诊脉调理！”
“这是想将我困在宫里！”苏瑶眉头拧成死结，“太后一向视张承业为左膀右臂，突然召我入宫诊脉，要么是想试探我的底细，要么是想借我的手做文章，甚至可能直接将我扣在慈宁宫，阻止我们揭发‘玉碎’计划。”她沉吟片刻，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝，“不过这也是个机会——我若能随太后赴宴，就能近距离盯着翠儿，只要她敢碰三皇子的酒杯，我就有办法阻止她。”
慕容珏猛地坐起身，牵动伤口疼得倒抽一口冷气，却依旧紧紧握着她的手：“宫里是张承业的地盘，锦衣卫遍地都是，你一个人进去太危险！我让亲兵伪装成太医院的杂役入宫，暗中护着你。”苏瑶轻轻摇头，将他按回床上：“太后寿宴是头等大典，入宫之人要经过三道搜身，亲兵根本带不动兵器。我自有办法——我可以借太医院院判的名义，以医女身份入宫，既能为太后诊脉，又能名正言顺地留在宴会现场。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏瑶就换上了太医院医女的青色宫装，领口和袖口绣着细小的药草纹，跟着秦风穿过朱雀门。宫墙高耸如黛，朱红宫门镶嵌着碗口大的鎏金铆钉，阳光刚爬上琉璃瓦，就折射出刺目的金光。一路走来，随处可见腰佩绣春刀的锦衣卫，他们刀柄上刻着的曼陀罗花标识，与落马坡千户佩刀上的纹路一模一样——显然都是张承业的死忠。
到了慈宁宫，太后正斜靠在铺着白狐裘的软榻上，鬓边插着一支赤金点翠步摇，脸色苍白得像宣纸，眉宇间却带着一丝刻意拿捏的疲惫。她抬眼扫过苏瑶，目光像探照灯般上下打量，慢悠悠开口：“哀家听闻你是苏景渊的女儿？”苏瑶屈膝行礼，裙摆扫过地面发出轻响：“回太后，民女苏瑶，正是苏景渊之女。”太后轻轻颔首，指尖摩挲着腕上的翡翠手镯：“苏景渊当年医术确实高明，哀家的头风旧疾，就是他用针灸治好的。你过来给哀家诊脉，看看哀家这身子，怎么就总提不起精神。”
苏瑶走上前，指尖刚搭上太后的手腕，就察觉到一丝异样——脉象看似紊乱虚浮，却在寸关尺三处藏着刻意稳住的力道，显然是伪装出来的虚弱。她心中了然，太后根本没病，召她诊脉不过是想试探她的医术，或是借机将她留在慈宁宫。苏瑶故作沉吟，指尖轻轻按压太后腕间穴位，良久才开口：“回太后，您这是忧思过度，气血瘀滞于胸，才会精神不济。民女为您开一副‘疏肝理气汤’，再配合针灸刺激‘膻中’‘太冲’二穴，不出三日，定能恢复精神。”
太后眼中闪过一丝不易察觉的满意，步摇轻轻晃动：“果然是虎父无犬女。既然你医术精湛，就留在慈宁宫候命吧，哀家年纪大了，怕寿宴中途突然头晕，有你在身边也安心些。”苏瑶心中一沉，果然被她猜中了，太后果然想将她困在慈宁宫。她正想找借口推脱，殿外突然传来细碎的脚步声，翠儿端着描金茶盘走进来，看到苏瑶时，端着茶盘的手几不可查地抖了一下，眼底闪过一丝慌乱。
翠儿将茶盏放在太后手边的描金托盘上，屈膝行礼时，声音带着一丝刻意压制的颤抖：“回太后，太和殿宴会已经准备妥当，各位大人和皇子都已在殿外等候，就等您移驾了。”她垂在身侧的手紧紧攥着一方素色绢帕，帕子边角露出一小截油纸，与苏瑶在清风岭见过的、包裹“牵机引”的油纸一模一样。苏瑶目光一凝，指尖悄悄扣住了藏在袖中的银针。
“知道了。”太后挥挥手，让翠儿退下，转头看向苏瑶时，语气添了几分威严，“寿宴马上就要开始了，你随哀家一同过去吧。哀家身边正好缺个懂医术的人，万一席间有个头疼脑热，也能及时处置。”苏瑶心中暗喜，连忙屈膝应道：“民女遵旨。”她跟在太后身后走出慈宁宫，眼角余光瞥见翠儿正躲在廊柱后，快速将那方绢帕塞进了腰间的香囊——那里，定然藏着那包致命的“牵机引”。
刚踏入太和殿，丝竹之声就扑面而来，殿内灯火辉煌，鎏金烛台上燃着龙凤呈祥的蜡烛，映得满殿金碧辉煌。文武百官分列两侧，三皇子赵珩穿着月白锦袍，正与几位老臣低声交谈；七皇子赵瑜则站在殿中偏右的位置，身边簇拥着几位趋炎附势的官员。张承业站在七皇子身侧，穿着一身紫色一品官服，脸上挂着虚伪的笑容，看到苏瑶跟在太后身后走进来，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了那副波澜不惊的模样。
宴会开始后，舞姬们身着彩衣翩翩起舞，丝竹声、笑声、碰杯声交织在一起，一派歌舞升平的景象。翠儿端着描金酒壶，穿梭在宾客之间，目光时不时瞟向三皇子，每次靠近又都刻意避开，眼底的犹豫像水草般缠绕。苏瑶站在太后身后，指尖始终扣着三枚银针，目光如鹰隼般锁定翠儿的动作——只要她敢将酒壶凑近三皇子的酒杯，她就会立刻出手，用银针打落酒壶。
就在这时，张承业端着一杯酒，迈着四方步走到三皇子面前，脸上堆着谄媚的笑：“三皇子殿下，老臣敬您一杯。祝您日后为我大齐鞠躬尽瘁，再创盛世荣光。”三皇子刚要伸手端起面前的酒杯，苏瑶突然上前一步，脚下“不慎”绊了一下，身体直直撞向张承业的手臂——“哐当”一声脆响，酒杯摔在金砖地面上，琥珀色的酒液溅了张承业一袍角。
“大胆医女！竟敢冲撞张大人！”太后猛地拍了下桌案，步摇上的珠串“哗啦啦”作响，眼中满是怒意。张承业连忙躬身，摆出一副宽宏大量的模样：“太后息怒，苏医女许是脚下打滑，无心之失罢了。”他转头看向苏瑶，眼底的怨毒几乎要溢出来，“苏医女若是站不稳，不如退到殿外候着，免得惊扰了太后和各位大人。”
苏瑶“噗通”一声跪倒在地，声音里带着恰到好处的惶恐：“太后恕罪！民女不是故意的！只是刚才看到张大人杯中酒的颜色有些异常，比寻常御酒偏暗三分，还带着一丝极淡的腥气，民女一时情急，才不小心撞到了张大人。”她抬起头，目光直直射向御座上的皇上，“皇上，民女自幼随父亲研习毒术，观色辨味略懂一二，刚才那杯酒的模样，绝非寻常御酒，恐怕是中了毒！”
皇上脸色一变，连忙吩咐太监：“快取银针来！”太监捧着银针匣子快步上前，苏瑶亲自取了一根银针，刺入地上的酒渍中——不过瞬息之间，原本光洁的银针就变成了乌黑色，针尖处还凝结着细小的黑珠。殿内瞬间陷入死寂，连丝竹声都停了，文武百官脸色煞白，交头接耳的声音像炸开的锅。张承业脸色惨白如纸，“噗通”跪倒在地：“皇上明鉴！老臣绝没有下毒！这一定是苏医女故意陷害老臣！”苏瑶站起身，目光锐利如刀，直直射向脸色惨白的翠儿：“民女刚才分明看到，翠儿姑娘给张大人倒酒时，偷偷从袖中摸出什么东西，快速撒进了酒杯！说不定是翠儿姑娘想下毒陷害张大人，嫁祸于他！”
翠儿吓得浑身发抖，手中的酒壶“哐当”掉在地上，酒液泼了一地。她扑跪在地上，连连磕头：“不是我！我没有下毒！是张大人！是张大人让我在三皇子的酒中下毒，还说事成之后封我为答应！我不敢不从啊！”她颤抖着从腰间香囊里掏出一个油纸包，里面裹着白色粉末，“这就是‘牵机引’，是张大人三天前交给我的，说只要撒进酒杯里，就能神不知鬼不觉地毒死三皇子！”