江南的晨雾裹着湿冷的水汽，尚未完全散尽，慕容珏已亲自押着两辆囚车踏上回京之路。前一辆囚着面色枯槁、眼神空洞的四皇子慕容祺，后一辆是垂头丧气、鬓发斑白的前朝太医令，铁链锁身的“哐当”声在空旷官道上格外刺耳，惊飞了道旁枝桠间啄食的晨鸟。慕容珏勒马立在囚车侧方，玄色衣袍上的血污虽经擦拭，却仍残留着淡淡的腥气，肩头的旧伤被颠簸的马蹄震得隐隐作痛，他不动声色地抬手按了按包扎的纱布，目光如鹰隼般扫过随行禁军，沉声道：“加快脚程，务必三日内抵京。沿途严加看管，寸步不离，绝不能给逆党任何劫囚之机。”
秦风催马至他身侧，压低声音禀报：“殿下，属下已派快马先行回京，将湖心岛大捷与擒获逆首的消息奏明陛下，同时传令京城暗卫，全天候监视四皇子母族与废太子东宫的动向。另外，苏姑娘送来的特效药已逐一分发给出征士兵，若途中遭遇逆党投毒，足以从容应对。”提及苏瑶，秦风语气稍缓，补充道，“暗卫还传回消息，苏姑娘昨日入宫复命，陛下对她揪出太医院内鬼、破获逆党毒计大加赞许，赏了满箱奇珍异宝，可苏姑娘满心记挂您的伤势，只收了些滋补药材，其余尽数推辞了。”
慕容珏眸色骤然柔和了几分，嘴角勾起一抹极淡却真切的笑意。他脑海中不自觉浮现出苏瑶在宫中推辞赏赐的模样——眉眼弯弯却态度坚定，语气恭敬却寸步不让，满心满眼都是他的伤势与未竟的旧案。“辛苦你了。”他轻声颔首，目光转向京城的方向，眸色瞬间沉如寒潭，“慕容祺虽被擒，但其母族在江南经营数十年，根基深厚，残余势力绝不会善罢甘休。何况废太子被圈禁东宫，本就心有不甘，难保不会与四皇子母族暗中勾结。如今二皇叔倒台、太子被废，储位之争本就暗流汹涌，三皇子虽占上风，却也树敌无数。我们必须尽快回京稳住局势，绝不能让瑶瑶身陷险境。”
此时的京城，瑶安堂刚送走最后一批取药的百姓，药香混杂着烟火气，在空气中缓缓弥漫。苏瑶坐在靠窗的药房内，指尖抚过父亲遗留的医案手稿，案上摊着那枚从太医院逆党院判住处搜出的玉佩——质地温润的和田玉，刻着繁复的云纹，边缘留着常年佩戴的细微裂痕，正是前朝太医令的贴身之物。她指尖一遍遍摩挲着纹路，院判的供词在耳畔回响，字字如针，扎得她心口发紧：十年前父亲的临终手札被篡改，先帝晚年身中慢性毒，这一切都与前朝太医令脱不了干系，而此人又与废太子、慕容祺勾连甚深，可见十年前的苏家灭门案，背后藏着的是一场惊心动魄的皇权博弈。
“姑娘，三皇子府派人来了，说殿下有要事相商，请您即刻过去一趟。”老伙计捧着一盏刚沏好的雨前龙井走进来，见苏瑶对着玉佩出神，语气轻柔地提醒，“听闻慕容殿下已到京郊驿站，说不定今日便能入城，想来三皇子是要与您商议前朝太医令和四皇子的审讯事宜。”
苏瑶收起玉佩，小心翼翼地揣进袖口，接过清茶抿了一口，暖意顺着喉间蔓延至四肢百骸，却驱不散心头的沉沉疑虑。“我知道了。”她起身整理了一下月白色衣袍，叮嘱道，“替我备好药箱，把那枚玉佩和废太子与前朝太医令的联络信函一并带上，或许能派上用场。”她心中明镜似的，三皇子此时召见，绝非只议审讯之事。储位之争愈演愈烈，三皇子急需她手中的证据稳固地位，更需要她凭借医术与暗线，提防暗处敌人的反扑。
抵达三皇子府时，三皇子正站在庭院廊下踱步，眉头紧蹙，神色凝重，身旁立着几位身着朝服的大臣，皆是朝中坚定支持他的腹心势力。见苏瑶到来，三皇子快步上前，语气中带着难掩的急切：“苏姑娘，你可算来了。刚收到急报，慕容珏殿下已至京郊驿站，不日便入城。只是昨夜暗卫查到，四皇子母族暗中联络了不少二皇叔的旧部，还有几位被太子牵连罢官的官员，行踪诡秘，似在密谋异动。更令人忧心的是，废太子在东宫频频召见旧属，虽有禁军严加看管，却仍有消息泄露，说他在暗中拉拢人手，妄图翻案。”
苏瑶将药箱放在廊下，从怀中取出玉佩与信函，递到三皇子手中：“殿下，这是前朝太医令的贴身玉佩，还有他与废太子的联络信函。信函中虽未提及具体密谋，但足以坐实废太子与逆党勾结、意图颠覆皇权的罪名。如今慕容祺被擒，四皇子母族急于反扑，定然会与废太子达成同盟，借‘清君侧’‘为太子伸冤’的名义兴风作浪，妄图浑水摸鱼，夺取储位。”
一位须发皆白的大臣上前躬身，语气恳切：“殿下，苏姑娘所言极是。二皇叔倒台后，朝中势力洗牌，不少官员立场摇摆，首鼠两端。四皇子母族财力雄厚，向来擅长笼络人心，若是让他们拉拢到足够的势力，必定会对殿下的储位之路构成致命威胁。依臣之见，当速奏陛下，增派禁军严守东宫，同时彻查与四皇子母族有牵扯的官员，抄查私党，以绝后患。”
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三皇子接过玉佩与信函，反复翻看，眉头蹙得更紧：“此事需从长计议。陛下病重，不宜被朝政烦扰，且慕容珏尚未回京，逆党残余势力未清，朝中人心不稳。若是贸然动手，恐引发朝野动荡，反而给了对手可乘之机。”他看向苏瑶，语气愈发恳切，“苏姑娘，慕容珏殿下归来前，还需劳烦你协助暗卫追查四皇子母族与废太子的联络线索，同时留意太医院与朝中官员的动向。但凡发现有人暗中勾结逆党，即刻告知本皇子，我们再谋对策。”
“臣女遵令。”苏瑶躬身领命，语气沉稳，“殿下放心，臣女已安排暗卫分两路监视四皇子母族与东宫的动向，同时让人清点太医院的药材库存与旧档，严防有人暗中动手脚、销毁证据。另外，前朝太医令精通毒术，臣女打算待慕容珏殿下回京后，亲自审讯此人，或许能从他口中套出更多关于十年前旧案与先帝中毒的细节，为苏家翻案找到关键佐证。”
正说话间，门外传来侍从的高声禀报：“殿下，苏姑娘，四皇子母妃派人送来请柬，称明日在府中设宴，宴请朝中大臣，为四皇子祈福消灾，另一封请柬已送往瑶安堂。”
三皇子眸色一沉，冷笑一声，将信函掷在案上：“好一个冠冕堂皇的‘祈福’，分明是想借着宴会的名义，拉拢朝中摇摆不定的官员，为慕容祺脱罪，同时试探各方势力的立场。”他转头看向苏瑶，眼中带着几分担忧，“苏姑娘，你可知她为何也要给你送请柬？”
苏瑶沉思片刻，缓缓道：“一来是想试探臣女的态度，看臣女是否愿意松动，为慕容祺求情；二来，恐怕是想在宴会上对臣女动手。臣女手中握着慕容祺与逆党勾结的铁证，若是臣女出事，他们便能趁机销毁证据，为慕容祺脱罪，甚至嫁祸给三皇子殿下，扰乱朝局。”
“你说得极是。”三皇子点头认同，语气坚定，“明日的宴会定然凶险重重，你万万不可独自前往。本皇子会派暗卫伪装成你的侍从，随你一同赴宴，暗中护你周全。同时，本皇子也会派心腹大臣出席，留意各方势力的动向，看看哪些官员甘愿依附四皇子母族，沦为逆党爪牙，也好一并清算。”
离开三皇子府后，苏瑶并未即刻返回瑶安堂，而是带着两名暗卫，绕路前往城西的一处僻静旧宅。这里是老院判生前暗中培养心腹的地方，如今这些人大多仍在太医院任职，感念老院判的知遇之恩，也为苏父当年蒙冤不平，成了她追查十年前旧案的重要助力。抵达旧宅时，一位身着药童服饰的男子早已在门口等候，见苏瑶到来，立刻上前躬身行礼，声音压得极低：“苏姑娘，属下等您多时了，诸位大人都在堂内等候。”
苏瑶跟着男子走进旧宅，院内种满了各色草药，微风拂过，浓郁的药香扑面而来，掩去了周遭的烟火气。堂屋内，四位身着太医院官服的人正坐在案前等候，皆是老院判的旧部，神色肃穆。见苏瑶进来，众人纷纷起身行礼，语气恭敬：“属下见过苏姑娘。”
“诸位不必多礼，快请坐。”苏瑶抬手示意众人落座，语气诚恳，“今日请诸位前来，是有要事相商。如今前朝太医令被擒，十年前旧案的真相即将浮出水面，可四皇子母族与废太子仍在暗中作乱，试图拉拢朝中势力，颠覆皇权。我知道诸位在太医院任职多年，耳目众多，定然察觉到了四皇子母族的异动，不知诸位可有什么发现？”
一位白发苍苍的老御医捋着胡须，语气凝重地开口：“苏姑娘，近日太医院内确实不太平。四皇子母妃派人送来不少珍稀药材，名义上是供奉给陛下补身体，实则暗中拉拢太医院的三位院判，许以高官厚禄，让他们在陛下与三皇子面前为四皇子求情，甚至暗中修改四皇子的‘病情记录’，想借此混淆视听，为四皇子脱罪。另外，属下还发现，有几位被太子牵连罢官的官员，暗中与太医院的人接触，频频打听前朝太医令的审讯动向，恐怕是想杀人灭口，掩盖真相。”
另一位年轻的御医上前一步，语气笃定：“属下还查到，四皇子母族暗中在城郊别院囤积了大量药材，其中不乏蚀心花、腐骨草等剧毒之物，似是在炼制新毒，打算在京城制造混乱，趁机劫走四皇子。而且，他们还与江湖上的邪医余党有秘密联络，想来是想借助邪医的毒术，对付苏姑娘与慕容珏殿下，扫清障碍。”
苏瑶眸色冷沉，指尖不自觉攥紧了袖口，指节泛白。四皇子母族的野心，远比她预想的更为猖獗，不仅想拉拢官员、篡改记录，还在暗中炼制剧毒、勾结邪医，显然是做好了鱼死网破的准备。“多谢诸位告知，这份情分，苏瑶记下了。”她沉声道，“明日四皇子母妃在府中设宴，定然会借机拉拢人心。我会亲自前往赴宴，暗中探查他们的阴谋。诸位留在太医院，继续留意他们的动向，若是发现有人暗中炼制剧毒、修改病历，即刻设法获取证据，派人连夜告知我。另外，烦请诸位多留意陛下的病情，严防有人暗中下毒，对陛下不利。”
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“属下遵令！”众人齐声应道，眼中满是坚定。老院判生前对他们有再造之恩，苏父当年为了守护太医院的清白、揭露朝堂黑幕，惨遭构陷，他们早已下定决心，要协助苏瑶查明真相，为苏父与老院判报仇雪恨，守护京城的安稳与太医院的风骨。
返回瑶安堂时，天色已近黄昏，晚霞将天际染成一片暖红。刚踏入大门，便见一道挺拔的身影立在庭院中，玄色锦袍衬得他身姿如松，正是提前从京郊驿站赶来的慕容珏。他肩头的伤口似乎又裂开了，衣料上渗出淡淡的暗红，却依旧挡不住周身凌厉如刀的气场。见苏瑶回来，慕容珏快步上前，伸手扶住她的手臂，语气中满是牵挂与急切：“瑶瑶，你可算回来了。我刚到京郊，便听闻四皇子母妃明日设宴，还给你送了请柬。那宴会是个陷阱，凶险重重，你万万不可前往。”
苏瑶抬头望向慕容珏，见他眼底满是真切的担忧，心口一暖，伸手轻轻抚上他肩头的伤口，语气中带着几分嗔怪与心疼：“我知道是陷阱，可这也是探查他们阴谋、摸清朝中势力立场的最好机会，我不能不去。三皇子已安排暗卫护我周全，不会有事的。倒是你，伤口又裂开了，不在驿站好好休养，怎么贸然赶来？就不怕伤势加重？”她的指尖小心翼翼地避开渗血的地方，眼神里的关切，毫不掩饰。
慕容珏握住她的手，将她轻轻揽入怀中，动作轻柔至极，生怕扯动伤口，语气低沉而坚定：“我放心不下你。一想到你可能会身陷险境，我便坐不住，恨不得立刻回到你身边。明日的宴会，我陪你一同前往，有我在，绝不会让任何人伤你分毫。”他低头看着怀中的苏瑶，眸色深情似海，“十年前苏家蒙难，我未能及时赶到，眼睁睁看着你身陷绝境，这份愧疚我记了数年。如今我绝不会再让你受半分委屈与危险，四皇子母族、废太子，还有所有藏在暗处的逆党，我都会一一清除，为你与苏家讨回公道。”
苏瑶靠在他怀中，感受着他沉稳有力的心跳，连日来的担忧与疲惫瞬间烟消云散。她抬手搂住他的腰，脸颊轻轻贴在他的胸口，轻声道：“我信你。只是你伤口未愈，明日万不可轻易动手，一切以探查消息、保护自身为重。前朝太医令与慕容祺已被擒，只要我们拿到足够的证据，便能将他们一网打尽，不必急于一时。”
慕容珏点头应道：“好，都听你的。我已安排秦风带人暗中布控在四皇子母妃府外，包围整个府邸，若是宴会中发生变故，我们便能即刻合围，瓮中捉鳖。另外，我在回京的路上，截获了四皇子母族与江南残余势力的联络信函，信函中明确提到，他们计划在明日宴会后，趁夜劫走慕容祺，同时在京城四处纵火，烧毁太医院与瑶安堂，销毁所有证据。”
苏瑶眸色一沉，眼中闪过一丝冷意：“果然打的是这个算盘，既想救走慕容祺，又想销毁证据，还想趁机除掉我。明日我们便将计就计，假意赴宴，引他们主动现身，然后一网打尽，彻底清除四皇子母族的势力，永绝后患。”
当晚，慕容珏留在瑶安堂休养，苏瑶亲自为他换药。烛火摇曳，映得两人身影在墙上交叠。苏瑶小心翼翼地拆开他肩头的纱布，伤口虽未完全愈合，却已不再大量渗血，只是周围仍有些红肿。她取过特制的金疮药，用指尖轻轻涂抹在伤口上，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝，轻声道：“忍着点，药粉触到伤口可能会有点疼。”微凉的指尖落在肩头，带着淡淡的药香，让慕容珏心头一暖。
慕容珏握住她的手，目光灼灼地看着她，眼中满是化不开的深情：“不疼。只要有你在，再疼都能忍。”他低头，在她光洁的额头印下一个轻柔的吻，语气带着几分期许，“瑶瑶，等这件事结束，我们便回苏家旧宅，好好打理父亲的遗物，了却所有旧怨。然后找一个山清水秀的地方，过安稳日子，开一家小医馆，再也不卷入这些朝堂纷争，只守着彼此，好不好？”
苏瑶抬头，对上他深情的眼眸，嘴角扬起一抹温柔的浅笑，眼中满是憧憬：“好。等平定了所有逆党，查清了十年前的旧案，为父亲洗清冤屈，我们便归隐山林。守着瑶安堂的基业，也守着彼此，过安稳自在的日子。”烛火映照在两人脸上，暖意融融，驱散了所有的阴霾与凶险，只剩下彼此眼中的坚定与温柔，成为支撑彼此走过风雨的力量。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏瑶便起身梳洗打扮。她身着一袭月白色长裙，头戴一支简单的羊脂玉簪，妆容淡雅，却难掩周身清冷出尘的气质。慕容珏则身着玄色锦袍，腰间佩着长剑，虽肩头有伤，却依旧身姿挺拔，气场强大，举手投足间尽是武将的凌厉。两人带着几名伪装成侍从的暗卫，朝着四皇子母妃府走去。沿途街道上，不少百姓围在一起议论纷纷，话题皆是湖心岛大捷与四皇子被擒之事，有人拍手称快，也有人忧心储位之争会引发朝堂动荡，人心惶惶，空气中弥漫着一种紧张的氛围。
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