夜色如墨，泼洒在京城的砖瓦之上，将白日的喧嚣尽数敛去。唯有瑶安堂的窗棂间透出暖黄灯火，如暗夜里孤悬的炬火，映着案前相携的两道身影。苏瑶正将研磨匀细的药粉分装进青釉小瓷瓶，指尖沾着淡褐药渍，眉峰却拧成一团，秦风方才递来的密报在心头反复盘桓——那与春桃秘密接头的东宫旧人，在客栈与黑衣人私会之后，竟悄然潜入了皇城外围一处荒弃旧宅，而那旧宅的地契，十年前赫然登记在二皇叔心腹周凛名下。
“还在琢磨周凛的事？”慕容珏放下手中叠放的密函，伸手将一杯温透的蜜水推至她肘边，指腹轻轻摩挲过她紧绷的肩线，力道轻柔却带着稳稳的安抚，“秦风已带精锐围了那处旧宅，只等破晓动手，免得打草惊蛇。李德全那边也有异动，暗卫刚探得消息，他深夜潜出皇宫，去了四皇子府后门，虽只停留半柱香，却足以坐实二人勾结。”
苏瑶端起蜜水浅抿一口，清甜暖意稍稍化开心头滞涩，眼底却依旧覆着沉郁：“周凛藏得太深了。十年前苏家蒙冤、先帝中毒，如今陛下身染慢性毒，四皇子这场自导自演的戏码，处处都有他的影子，偏生他始终躲在暗处不肯露面。他到底想借四皇子的手，达成什么目的？”她抬手抚过案上那本泛黄卷边的毒谱，指尖精准落在“牵机引”的改良注解处，忽然忆起父亲临终前紧攥在掌心的半片药渣——那药渣的成分，与陛下体内之毒、四皇子熏香中的毒素三分相似，却额外添了两味罕见南疆药材，正是当年周凛逃窜时卷走的苏家秘方。
慕容珏眸色骤沉，伸手将她揽入怀中，下巴轻抵在她发顶，语气里满是笃定与疼惜：“不论他打的什么算盘，我们总能揪出他的狐狸尾巴。明日你去四皇子府复诊，只需假意顺着他的话追查‘东宫毒源’，我会安排人在东宫周遭布控，同时提审李德全的贴身小厮，定能撬开他的嘴。至于周凛，那处旧宅既是他的落脚点之一，必藏实证，等拿到证据，便能将他与四皇子的勾结公之于朝堂。”
苏瑶靠在他温热的怀中，听着他沉稳有力的心跳，连日来紧绷的神经稍稍松弛。自苏家遭难以来，她独自在黑暗中摸索求证，唯有慕容珏始终站在她身侧，为她遮风挡雨，陪她追查沉冤真相。她抬手握住他环在自己腰间的手，指尖与他指缝紧紧相扣：“我怕周凛狗急跳墙。他明知我能研制解药，也清楚四皇子不过是他的棋子，若察觉我们查到了旧宅，说不定会提前动手——要么杀四皇子灭口，要么转头对我下手。”
“我早有部署。”慕容珏低头，在她光洁的额间印下一个轻柔却坚定的吻，“明日你去四皇子府，秦风会带二十名精锐暗卫伪装成随从，府外还留了骑兵待命。我会亲自坐镇，盯着周凛的旧宅，一旦有异动，即刻领兵驰援。另外，暗卫已在你药箱里放了两枚信号弹，一枚召援，一枚示警，切记万不可逞强。”
苏瑶轻轻点头，将脸埋进他颈间，鼻尖萦绕着他身上清冽的龙涎香混着淡淡硝烟的气息——那是独属于慕容珏的味道，是她乱世浮沉中的安稳依靠。她轻声道：“我晓得。明日我会故意顺着四皇子的话，被他引向东宫的假线索，稳住他的心神，等你那边拿到实证，我们再一同揭穿他的阴谋。对了，我加在解毒汤里的‘锁心草’，明日便会起效，若四皇子安分服药，脉象便会渐稳；若是他敢停服或换药，必会畏寒发热、虚弱更甚，到时候我们便能借此拿捏住他。”
慕容珏眼中闪过赞许之色，指尖轻轻揉了揉她的发顶：“想得极为周全。四皇子野心勃勃，急于坐实废太子的罪名，绝不会轻易放弃这场戏，只会乖乖按你的嘱咐服药。等他自投罗网，我们便能顺藤摸瓜，找到周凛下毒的铁证，既还陛下清白，也为苏家讨回十年沉冤。”
夜色愈深，瑶安堂的灯火依旧明亮如昼。苏瑶重新坐回案前，执起纸笔，细细绘制四皇子体内毒素的脉络图谱，逐一标注出与陛下体内毒素的细微差异——那差异之处，正是周凛改良毒方的关键，亦是揭露他身份的核心突破口。慕容珏则坐在一旁，重新梳理暗卫传来的密报，将李德全、四皇子、周凛的行踪一一对应，试图摸清他们传递消息的隐秘规律。屋内静极，唯有笔尖划过宣纸的沙沙声，混着暖炉里炭火燃烧的噼啪轻响，在乱世之中交织成一份彼此依靠的温情。
与此同时，四皇子府的寝宫内却是另一番光景。四皇子褪去了白日里那副虚弱不堪的伪装，正立在窗边，接过黑衣人递来的密函，指尖划过纸上字迹，眼底翻涌着阴狠的笑意：“好，做得好。李德全果然可靠，已按计划在陛下汤药里加了引毒药材，再过几日，陛下的毒性便会加重，到时候只要苏瑶查出‘线索’指向废太子，陛下定然震怒，必废了那逆子的储君之位！”
黑衣人单膝跪地，语气恭敬却藏着一丝隐晦的提醒：“殿下，慕容珏近日动作频频，不仅派人严密监视东宫，还暗中排查京城旧宅，恐怕已察觉到些许端倪。另外，周大人那边传来口信，让殿下尽快收网，莫要夜长梦多，若被慕容珏查到他的踪迹，殿下与周大人都会身陷险境。”
四皇子脸色一沉，语气里满是不耐与傲慢：“周凛倒会摆架子发号施令。若不是靠本皇子搅乱京城局势，他那点残兵余孽，怎敢轻易现身？告诉周凛，本皇子自有打算，三日之内，必定能坐实废太子的罪名，让他耐心等着。至于慕容珏，他纵是精明，也会被苏瑶查到的‘铁证’蒙蔽，不足为惧。”
黑衣人迟疑片刻，还是硬着头皮进言：“殿下，苏瑶医术卓绝，心思更是缜密非凡，今日她查验熏香时眼神平静无波，未必是真的信了殿下的话。属下担心，她是故意顺着殿下的话头，暗中布局试探。”
“多虑了。”四皇子挥手打断他，嘴角勾起一抹自负的弧度，“本皇子早已在熏香、瓜果上布好了全套线索，又安排春桃与东宫旧人接触，所有证据都死死指向废太子，苏瑶纵是疑心，也找不出半分反驳的理由。明日她来复诊，本皇子再添一把火，拿出‘东宫特制熏香’的匠人证词，她便不得不信。到时候，由她亲自向陛下禀明‘真相’，朝野上下谁还会怀疑？”
黑衣人不再多言，躬身应道：“属下明白。这就去安排匠人证词，明日准时在府外等候，听候殿下差遣。”说罢，身形如鬼魅般一闪，悄无声息地消失在夜色里。
四皇子立在窗边，望着远处皇宫巍峨的剪影，眼中闪烁着疯狂的野心。他自认为掌控了全局，却不知早已沦为周凛手中的一枚棋子；他笃定苏瑶被自己的计谋蒙蔽，却不知瑶安堂内，苏瑶与慕容珏早已布下天罗地网，只等他自投罗网。窗外寒风卷着枯叶掠过檐角，簌簌声响如同为他即将到来的覆灭，奏响了凄凉序曲。
东宫之内，冷寂得近乎萧瑟。废太子坐在案前，手中紧紧攥着一封密信，指节因用力而泛出青白。这封密信是他安插在四皇子府的眼线冒死送来的，上面字字清晰，详述了四皇子自导自演中毒、意图嫁祸他的阴谋。废太子猛地将密信摔在地上，眼底翻涌着滔天怒火与不甘：“四皇子！你这卑鄙小人！昔日你揭发本太子过错，夺我储君之位，如今又想嫁祸构陷，置我于死地！我绝不会让你得逞！”
身旁的贴身太监连忙上前，俯身将密信收起，压低声音劝道：“殿下息怒，小心隔墙有耳。四皇子如今有苏姑娘为他‘作证’，又有陛下身边的李德全暗中相助，势力不容小觑。殿下被圈禁于此，四周皆是重兵把守，若是贸然动手，只会落人口实，得不偿失啊。”
废太子胸口剧烈起伏，眼中的怒火渐渐被隐忍取代。他清楚太监所言非虚，如今自己身陷囹圄，无权无势，根本不是四皇子的对手。可他也绝不愿坐以待毙，任由四皇子肆意栽赃陷害。他沉吟片刻，沉声道：“你暗中派人去瑶安堂，找到苏瑶，就说本太子握有十年前苏家旧案的关键线索，愿与她联手，揭穿四皇子的阴谋。另外，立刻去查那批所谓的‘东宫熏香’，务必找出是谁仿冒东宫样式，将熏香送进四皇子府的。”
太监面露难色，迟疑道：“殿下，苏姑娘与慕容侯交情深厚，而慕容侯向来站队三皇子，未必会信殿下之言。更何况，四皇子早已在京城布下天罗地网，属下派人去瑶安堂，恐怕会被暗卫察觉，反倒给殿下招来祸事。”
“事到如今，只能冒险一试。”废太子语气坚定，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝，“苏瑶一心为苏家翻案，而四皇子与周凛，皆是当年构陷苏家的帮凶。她纵是不信本太子，也绝不会放过任何追查真相的机会。你按我说的做，务必将话传到苏瑶耳中，若能与她联手，我们才有一线生机。”
太监无奈，只得躬身应道：“属下遵旨，这就去安排。”说罢，躬身退下，身影很快消失在殿门阴影里。废太子缓步走到窗边，望着窗外漆黑如墨的夜空，心中满是悔恨与愤懑。昔日若不是自己贪恋权势、行事不端，也不会落得这般被人拿捏的境地。可事已至此，他唯有拼尽全力，与四皇子死磕到底。
次日破晓，晨曦微露，驱散了夜的寒凉，给京城镀上一层淡金微光。苏瑶收拾好药箱，将慕容珏赠予的玄铁令牌贴身藏好，又仔细检查了药箱里的信号弹与特制汤药，深吸一口气，对等候在一旁的秦风道：“走吧，去四皇子府。记住，按原计划行事，密切留意府中动静，若发现周凛的人手，切勿轻举妄动，即刻发信号给慕容珏。”
“是，苏姑娘。”秦风沉声应道，身后二十名精锐暗卫尽数伪装成随从模样，紧随其后。马车缓缓驶出瑶安堂，车轮碾过沾着晨露的青石板路，发出清脆声响，朝着城南的四皇子府驶去。苏瑶掀开车帘一角，望着窗外渐渐热闹起来的街巷，心中思绪翻涌——今日这场复诊，既是与四皇子的智斗交锋，亦是引出周凛的关键一步。她必须步步为营，绝不能有半分差错。
马车抵达四皇子府门前，春桃早已等候在府外石阶下，脸上依旧挂着担忧神色，见苏瑶下车，连忙快步上前见礼：“苏姑娘，您可算来了。殿下今日晨起又咳了好几声，身子愈发虚弱，自昨夜便一直盼着您来。”
苏瑶淡淡点头，语气平静无波：“带我去见殿下。”跟着春桃踏入府中，庭院里的枯叶尚未清扫，寒风一吹便簌簌作响，透着几分萧瑟。与昨日不同，今日府中的侍卫明显多了数倍，个个神色警惕、目光锐利，显然是四皇子做了万全防备。苏瑶不动声色地打量着沿途景致，留意着暗处潜藏的暗卫，心中已然明了——四皇子这是志在必得，势要今日坐实废太子的罪名。
进入内堂，四皇子依旧斜倚在铺着软垫的软榻上，面色惨白如纸，唇瓣毫无血色，一副病入膏肓的虚弱模样。见到苏瑶，他眼中先闪过一丝急切，随即又被浓重的疲惫取代，低声咳嗽着道：“苏姑娘，你可来了……咳咳……本皇子昨夜咳了大半宿，身子像是要散架一般，你快帮本皇子看看，这毒是不是又加重了？”
苏瑶走上前，在软榻旁的锦凳上落座，指尖轻搭上他的腕间，刻意放缓了探脉的节奏，一边细致感受着他体内的毒素变化，一边用余光观察着他的神色。脉象虚浮无力，却比昨日平稳了几分，显然是按时服用了她开的解毒汤，只是那股刻意压制的阴寒之气，仍潜藏在脉底，未曾消散。
“殿下体内的毒素暂时被压制住了，只是仍需按时服药，万万不可懈怠。”苏瑶收回手，语气凝重了几分，“昨日我回去后，连夜追查熏香的源头，果然查到了些线索。那熏香的调配匠人，早年曾在东宫当差，后来因偷盗东宫财物被逐，如今下落不明。”
四皇子眼中飞快闪过一丝得意，随即装作怒不可遏的模样，捂着唇剧烈咳嗽道：“果然是废太子！他竟派旧人调配毒香害我，心肠真是歹毒至极！苏姑娘，你一定要找到那匠人，让他指证废太子，还本皇子一个清白！”
“殿下稍安勿躁。”苏瑶语气平静，缓缓说道，“我已派人追查那匠人的下落，相信很快便有结果。另外，昨日我让人去东宫附近探查，发现废太子近日频频派人外出，似在与不明身份之人接触，说不定是在暗中销毁证据。”她故意抛出诱饵，目光不动声色地锁在四皇子脸上，观察着他的反应。
四皇子果然上钩，急切地说道：“苏姑娘，你快带人去东宫搜查！定然能找到他下毒的证据！本皇子虽身子虚弱，也愿陪你一同入宫，向陛下禀明此事，求陛下为我做主！”
苏瑶淡淡瞥了他一眼，语气带着几分迟疑：“殿下身子孱弱，不宜奔波劳顿。更何况，若无确凿证据，贸然去东宫搜查，只会被废太子反咬一口，指责我们故意栽赃陷害。不如再等一日，等我找到那匠人、拿到实证，再一同入宫面圣不迟。”她刻意拖延时间，为慕容珏突袭旧宅、搜集证据争取时机。
四皇子心中焦急如焚，却也知道苏瑶说得有理，只得按捺住急切心绪，点头道：“好，就听苏姑娘的。只是这毒……本皇子实在担心，若是再拖延下去，恐怕……”他故意拉长语调，装出一副忧心忡忡的模样。
“殿下放心，我今日带来了加强版的解毒汤，服用后能更快压制毒素。”苏瑶说着，从药箱中取出一碗温热的汤药，递到四皇子面前，“这汤药需空腹服用，殿下喝完后，我再为你施针，巩固疗效，助你尽快好转。”
四皇子眼中闪过一丝迟疑，心底暗忖苏瑶是否会在汤药里动手脚。可转念一想，苏瑶若想害他，昨日便有机会，不必等到今日；更何况，他急于压制毒素、尽快入宫揭发废太子，也容不得他多想。他接过汤药，仰头一饮而尽。汤药入口微苦，尾调带着一丝淡淡的草香，与昨日味道别无二致，四皇子心中的疑虑稍稍消散。
苏瑶看着他喝完汤药，从药箱中取出银针，指尖翻飞间，银针如流星赶月般精准刺入他周身穴位。她一边施针，一边暗运内力，顺着银针探查他体内的毒素流转，同时紧盯着那丝提前留在他脉门的内力标记——果然，那标记隐隐异动，印证了四皇子近日确与接触过毒素的人见过面，而那人，大概率便是周凛的手下。
施针完毕，苏瑶收起银针，语气平淡地叮嘱道：“殿下安心休养，三日之后，我定会带着证据前来，帮你揭穿废太子的阴谋。另外，这几日切记不可接触熏香、寒凉之物，饮食以清淡为主，否则会影响解毒效果，得不偿失。”
“多谢苏姑娘。”四皇子靠在软榻上，脸上露出浓重的疲惫之色，挥了挥手道，“春桃，送苏姑娘出去。”
跟着春桃走出内堂，苏瑶刻意放慢脚步，状似随意地问道：“昨日我忘了问，那批东宫送来的熏香，除了殿下使用，府中其他人有没有接触过？若是还有剩余，我想拿一些回去再仔细查验，或许能找到更多线索。”
春桃眼中飞快闪过一丝慌乱，随即强作镇定，低声道：“回苏姑娘，那熏香殿下只用了一小部分，剩下的都被殿下让人烧了，说是看着心烦，触景生情。府中其他人，都未曾接触过。”
苏瑶心中了然，春桃这是在刻意隐瞒。她并未点破，只是淡淡颔首道：“既然如此，那便罢了。你好好照顾殿下，若是殿下有任何不适，即刻派人去瑶安堂告知我。”
走出四皇子府，苏瑶快步登上马车，沉声道：“秦风，快去慕容侯府。方才施针时，我留在四皇子脉门的内力标记有异动，他近日定然与周凛的人见过面。另外，春桃在熏香的事上撒了谎，剩下的熏香绝没被烧掉，定然是被藏起来了，你立刻安排人暗中监视四皇子府，找到熏香的藏匿之处，说不定能提取到周凛的痕迹。”
“是，苏姑娘。”秦风立刻俯身吩咐暗卫分头行动，马车调转方向，朝着慕容侯府疾驰而去。