乔晚棠的话，让众人焦灼的心，稍稍冷静下来。
老三不在家，棠儿就是家里的主心骨。
周氏擦了擦眼泪，急切地问：“棠儿，那......那你说，咱们现在该怎么办？三日后人家就要来接人了啊！远舟又不在家......”
换作以前，她唯一抗衡的办法就是和谢长树拼了这条命。
可现在她不想死了。
日子过的好好的，跟那样的烂人拼命不值得。
“娘，远舟不在，还有我们。”乔晚棠站起身，目光扫过张氏和两个小姑子，“我们是一家人，不能眼睁睁看着晓竹被推进火坑。”
说完她看了看天色，对周氏和张氏道：“娘，二嫂，你们先照看着小瑜儿和小满，也歇一歇。我跟晓竹单独说几句话。”
周氏以为她还要劝慰晓竹，点点头，叹了口气。
拉着还有些担忧的张氏，抱着孩子去了西厢房。
乔晚棠带着神情恍惚的谢晓竹进了东厢房，关上门。
“坐。”乔晚棠指了指炕边，自己也在对面坐下，目光平静地注视着谢晓竹，“晓竹，现在这里只有我们两个人，你跟三嫂说说心里话。”
谢晓竹低着头，绞着衣角，声音带着浓重的鼻音：“三嫂，我......我心里乱得很......”
“我知道。”乔晚棠声音温和，“我现在问你几个问题，你要老老实实回答我，这关系到我们接下来该怎么办。”
谢晓竹抬起头，看着乔晚棠清澈认真的眼睛，用力点了点头。
乔晚棠直视着她，“你是真的打定主意，这辈子都不打算嫁人，宁愿一辈子留在娘家，还是说只是不愿意嫁给爹给你找的那些人家？”
谢晓竹一怔，嘴唇动了动，想立刻回答“就是不嫁”。
可话到嘴边，脑海里却不合时宜地，猛然浮现出一个清隽温和的身影。
镇上茶馆的少东家，许良才。
许大哥......他待人总是那般和气有礼，说话声音也好听。
她们姐妹俩在摆摊时，许大哥没少帮她们的忙。
而且他笑起来的时候，眼角有细细的纹路，却让人觉得格外可靠温暖。
可这样的念头只是一闪，便被心底的自卑和现实压了下去。
许大哥那样的人物，有产业，识字懂礼，见过世面，怎么会看得上她这样一个乡下丫头？
她连字都不认识几个，家里又是这般光景......她配不上他。
“我......”谢晓竹喉头发紧。
最终还是违心地说道，“我就是不想嫁人，一辈子都不想，嫁了人也是受罪！”
这话说得又快又冲，更像是在说服自己。
乔晚棠将她眼底的恍惚和挣扎看在眼里，心中了然。
她早先就让小麻雀们打听过许掌柜的背景。
许良才经营着祖传的茶馆，为人厚道，在镇上口碑不错。
妻子病故后，他守着茶馆和年幼的儿子，并未续弦，也未曾听闻有什么不好的传言。