“分家是白纸黑字写清楚的，晓竹的婚事，我这个当娘的说了算！你们谁再敢说我儿媳一句不是，我就跟谁拼了这条老命！”
周氏平日里懦弱隐忍，此刻护起犊子来，眼神凶狠，竟颇有几分气势。
就在这时，西厢房的门帘被掀开。
谢晓菊扶着脸色苍白的谢晓竹，缓缓走了出来。
她身上还披着外衣，头发有些凌乱，一双眼红肿不堪。
但眼神却异常坚定，带着豁出去的决绝。
“爹，大哥，你们不用再指责三嫂了。断亲是我自己的意思！”
她深吸一口气，对着满院子的人，大声说道：“我要断亲！我必须要跟爹和大哥断亲！若不断了这亲，我谢晓竹……估计也活不了多久了！”
“早晚……早晚会被我爹和我大哥，为了那点银子，给活活害死！”
她哭得撕心裂肺，瘦弱的身躯不住颤抖。
绝望悲愤的控诉，像一把钝刀子，割在每个人的心上。
“上次，爹要把我卖给黄员外那个老色鬼！这次，又是为了银子，就要把我塞给周家那个瘸腿的病秧子。”
“爹，大哥，在你们眼里，我就只是一件可以换银子的货物吗？你们可有问过我一句，我愿不愿意？我害不害怕？”
她的话，一句句，一声声，将谢长树父子虚伪自私的面皮彻底撕开。
院子里，原本还有些摇摆不定的村民，此刻彻底动摇了。
谢晓竹这凄惨的模样，字字血泪的控诉，比任何道理都更有说服力。
“唉，晓竹这丫头，真是遭了大罪了……”
“谢长树确实不是东西，一次两次的，专坑自己闺女！”
“还有那谢远舶，还读书人呢，更不是东西，帮着亲爹卖妹妹！”
“这样的爹和大哥，要了有什么用？除了吸女儿的血，还能干什么？”
“就是，断了干净！跟着许掌柜好好过日子去！”
议论声越来越大，几乎一面倒地支持谢晓竹断亲。
断亲固然惊世骇俗，但当一个父亲已经全然不配为父。
断亲反而成了一种自我救赎，一种悲壮的反抗。
乔晚棠看着泣不成声却眼神决绝的小姑子，心中又是欣慰又是酸楚。
她知道，晓竹这一步迈出去，需要多大的勇气。
但她更知道，不断了这孽缘，晓竹永远无法真正开始新的人生。
她上前，轻轻揽住晓竹颤抖的肩膀。
目光平静看向所有在场的村民。
“各位乡亲都看见了，也听见了。不是我们做晚辈的不孝，非要闹到断亲这一步。”
“实在是父不慈，兄不义，逼得女儿妹妹没有活路！”
“今日，我乔晚棠，和我婆母周氏，在此郑重声明，也请诸位做个见证：从今往后，谢晓竹与我公爹谢长树、大哥谢远舶，恩断义绝，再无瓜葛！”
“她的婚事，由我婆母做主，应许掌柜之求！周家那边的麻烦，是他们父子惹出来的，与我三房，与晓竹，再无关系！”
话音未落，她又对晓菊说，“晓菊，你去请族长来！”