曹寅道：“暂无新消息。不过，奴才想到一点，既然这花纹疑似与皖南山区有关，而那订制布料的中间人，还有提供特制纸张粉末的人，似乎都有外乡口音或特征……会不会，这‘引路人’在江南的势力，其骨干或源头，并非本地，而是从外地，比如皖南、甚至更远的山区流窜而来？”
胤禛赞同这个推测。一个行事如此诡秘、根基可能极其古老的邪教，其核心成员很可能来自某些闭塞而传承未断的偏远之地。
“无论是哪里来的，既然在扬州活动，就必然会留下更多痕迹。”胤禛沉声道，“纸张这条线不能断，布料、灯油、乃至可能存在的竹篾供应，都要继续深挖。还有……‘鬼市’。”
他看向曹寅：“曹大人，你对城北‘鬼市’，了解多少？可能安排我们的人，在不引起怀疑的情况下进去查探一番？”
曹寅皱眉思索：“‘鬼市’背景复杂，背后有几股本地青皮和亡命徒的势力维持秩序，甚至可能……有官府中人或其白手套暗中抽水。那里只认钱和规矩，不认人。生面孔进去，很容易被盯上。若要探查，须得寻个可靠的‘引路人’——不是那些邪教引路人，而是熟悉鬼市门道的中间人。”
他顿了顿，道：“奴才倒是知道一人，或许可用。此人绰号‘泥鳅黄’，是个在扬州黑白两道都有些门路的掮客，消息灵通，只要钱给够，许多偏门的事情都能办。他与织造衙门也曾有过些不打紧的往来，算是知根底。只是此人心思活络，唯利是图，用他需得小心。”
“泥鳅黄……”胤禛念着这个名字，“可靠吗？”
“大奸大恶谈不上，但绝非良善之辈。用他来打听‘鬼市’里关于白莲花纸扎、特殊灯油之类的消息，或许能成。但要防着他两头吃，或者走漏风声。”曹寅谨慎道。
胤禛沉吟片刻。眼下线索看似多了，却都如水中月，需要更多的拼图。“鬼市”作为一个可能的物资流通或信息交换的灰色地带，确实值得冒险一探。
“可以一试。”胤禛做出决定，“曹大人设法安排，让这‘泥鳅黄’与我手下甲三见一面。许以重利，让他带路进鬼市，并打听我们需要的信息。但事先要敲打清楚，若敢耍花样，后果自负。甲三知道如何应对这种人。”
“是，奴才这就去安排。”曹寅应下。
就在两人商议细节时，书房外突然传来急促的脚步声，接着是甲三压低的、带着一丝惊疑的声音：“四爷，曹大人，老鸦渡那边有急报！”
“进来！”胤禛心中一凛。
甲三推门而入，脸上带着风尘和凝重：“四爷，曹大人。我们埋伏在螺蛳湾下游的兄弟，半个时辰前传回消息，他们并未等到取纸的小船，但是……在螺蛳湾上游三里左右的一处回水湾，发现了一艘沉没的乌篷小船！”
“沉船？”曹寅惊道。
“是！船体半没在水中，像是匆忙间凿沉的。兄弟们冒险靠近查看，在船舱里发现了这个！”甲三说着，从怀中掏出一个用油布紧紧包裹的、尺许见方的扁平物体。
油布打开，里面赫然是……一叠裁剪整齐、尚未糊制的白色莲花灯纸！纸张质地特异，触手滑韧，在光线下隐隐泛着灰白光泽，与曹寅带来的那种掺了“灰白细粉”的纸样，质感极为相似！
而在灯纸的最上面，还用暗红色的、仿佛血迹干涸后的颜色，画着一个极其简陋、却透着一股邪气的符号——一个圆圈，中间点着一点，
“这是……”胤禛和曹寅同时凑近，看着那符号，心头都是一沉。
这符号绝非吉祥图案，反而充满了不祥与警告的意味！
“此外，”甲三继续道，“在沉船附近的岸滩泥地上，发现了杂乱的脚印和拖痕，还有……打斗的痕迹！几处芦苇被压断，泥地上有零星的血迹，已经发黑。看情形，似乎有人在螺蛳湾接货点附近发生了冲突，一方或双方可能有人受伤，这艘载着灯纸的船被仓促凿沉弃置！”
冲突？打斗？血迹？
胤禛与曹寅对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与困惑。
“引路人”内部起了内讧？还是……有第三方势力介入，袭击了他们的交货？
如果是第三方，会是谁？青云子道长？还是江南本地其他察觉异常、暗中对抗的力量？亦或是……这邪教不同派系之间的争斗？
那暗红色的邪异符号，是胜利者的标记？还是沉船者留下的诅咒或警告？
线索，在这一刻非但没有变得清晰，反而更加扑朔迷离，如同投入石子的潭水，涟漪之下，是更深不可测的黑暗。
胤禛拿起一张那特制的灯纸，指尖传来冰凉滑腻的触感。纸张很轻，却仿佛承载着无形的重量。
他目光落在那暗红色的邪异符号上，久久不语。
良久，他才缓缓开口，声音冷冽如冰：
“不管是谁……这潭水，已经被彻底搅浑了。”
“对我们而言，这既是危机……”
“或许，也是机会。”
“甲三，让我们的人，扩大搜索范围，以沉船点为中心，方圆五里内仔细搜查，寻找更多血迹、丢弃物、或者任何可疑的踪迹！”
“曹大人，立刻提审胡某，问他是否知道这邪异符号的含义，或者，与他交易的那两人，是否提到过类似标记，或者……是否有其他‘合作伙伴’或‘对头’！”
“是！”甲三与曹寅齐声应道，立刻转身去办。
书房内，再次只剩下胤禛一人。
他走到窗边，望着外面阴沉的天空。
扬州冬日的天空，总是灰蒙蒙的，仿佛永远也晴朗不起来。
正如眼前这迷雾重重的局势。
但胤禛知道，沉船和冲突的出现，意味着“引路人”并非铁板一块，他们的行动也并非天衣无缝。
只要有裂痕，就有光照进去的可能。
就有……将其彻底撕裂的机会。
他握紧了拳头，眼中闪烁着猎人般锐利的光芒。
“浑水……才好摸鱼。”
“就看谁，能在这浑水中……”
“抓住那最关键的一线生机了。”
他转身，目光重新落回书案上那叠邪异的白色灯纸和那个暗红符号上。
新的风暴，似乎正随着这艘沉没的小船和未知的冲突，悄然酝酿。
而他，爱新觉罗·胤禛，已经做好了……
迎风破浪，直捣黄龙的准备。