灰袍人这才缓缓道：“既如此，便再赐你一份‘净水’。需于子时，面向东南，将此水饮下，连饮三夜，噩梦自消。”说着，他从灰袍袖中取出一个巴掌大小、漆黑如墨的小陶瓶，放在桌上。
矮胖商人如获至宝，连忙扑上去抓住陶瓶，连声道谢，然后抱着陶瓶，逃也似的冲向了来时的石阶，仿佛身后有恶鬼追赶。
甲三冷眼旁观，心中寒意更甚。这“忘川楼”，分明就是一个利用邪术操控他人、榨取钱财（甚至可能不止钱财）的魔窟！那“净水”恐怕非但不能解厄，反而是更深的控制！
处理完矮胖商人，灰袍人的注意力重新回到甲三身上。
“白莲灯纸……可制。”灰袍人缓缓道，“然此物非凡品，需以‘诚念’与‘净资’换取。”
“需要多少银两？”甲三问。
“金银，俗物耳。”灰袍人似乎摇了摇头，“需以……心头之血，三滴为引，滴于这‘魂灯’之上，以示诚心，方可请得灯纸。”
他指向石桌上那盏骷髅头骨油灯。
心头血？滴于魂灯？
甲三心中警铃大作！这绝不是简单的索取报酬，而是一种邪恶的仪式或者控制手段！
泥鳅黄也吓傻了，脸色惨白，连连向甲三使眼色，示意快走。
甲三心念电转。硬闯？此地诡异，对方深浅不知，且角落还有两个气息不明的人，风险太大。虚与委蛇？这心头血绝对不能滴！
就在他飞速思考应对之策时，石室入口的石阶上，突然传来了急促的、混乱的脚步声！
紧接着，一个惊恐万状、浑身湿透、脸上还带着擦伤血迹的人，连滚带爬地冲进了石室！
此人同样穿着一身灰袍，但袍子已经破烂不堪，沾满泥水。他冲进来后，扑倒在石桌前，对着那为首的灰袍人嘶声喊道：“不好了！尊使！螺蛳湾……螺蛳湾出事了！我们接‘白料’的船被人袭击了！‘缺指’和‘吴语’两位兄弟……一死一伤！船也沉了！‘白料’被抢走了一部分！”
此言一出，石室内气氛骤变！
为首的灰袍人身上陡然爆发出一股阴冷刺骨的杀气！兜帽猛地扬起，虽然依旧看不清面容，但两道如同实质的冰冷目光，瞬间锁定了地上报信之人！
甲三的心脏也猛地一跳！螺蛳湾！沉船！缺指和吴语！这正是他们发现的沉船事件！这报信的灰袍人，显然是逃脱的当事人之一！
“何人袭击？”为首的灰袍人声音冰寒刺骨，每个字都仿佛带着冰碴。
“不……不知道！”报信灰袍人声音颤抖，“天黑，雾大，对方人不多，但手段狠辣诡异，不像是官府的人，也不像是寻常江湖客！他们……他们好像知道我们交货的准确时间和地点！‘缺指’当场就被一根铁尺打碎了天灵盖！‘吴语’肩膀中了一刀，跳河跑了，生死不知！我……我躲在水草丛里，才侥幸逃过一劫！”
知道准确时间和地点？针对性袭击？甲三心中飞速盘算。是青云子道长？还是曹寅手下另外安排了人手？抑或是……这邪教内部的其他派系？
“废物！”为首的灰袍人低喝一声，猛地一挥手！
地上那报信的灰袍人如同被无形的重锤击中，惨叫一声，口喷鲜血，身体倒飞出去，撞在石壁上，软软滑落，眼见是不活了。
石室内一片死寂，只有暗红火焰疯狂跳动的光影。
为首的灰袍人缓缓转过头，兜帽下的阴影，如同毒蛇般，再次“盯”住了甲三和泥鳅黄。
刚才的对话，他们听得一清二楚。此刻，这两个“新客”在对方眼中，嫌疑陡然上升！
“你们……”灰袍人的声音带着毫不掩饰的杀意，“来得可真是时候。”
泥鳅黄吓得魂飞魄散，双腿一软，差点瘫倒在地。
甲三全身肌肉绷紧，手已悄然摸向腰后暗藏的短刃，脑中急速思索脱身之策。解释？对方根本不会听！动手？胜算渺茫！
就在这千钧一发之际——
石室角落的阴影里，那两个一直如同雕像般站立的身影之一，忽然动了。
他向前迈了一步，走出了阴影。
此人同样穿着灰袍，但样式似乎更加古老，袖口和衣襟处有暗金色的、扭曲的符文刺绣。他的脸依旧隐藏在兜帽的阴影里，但身上散发出的气息，却更加晦涩、更加深沉，如同古井寒潭。
他抬起一只手，对着为首的灰袍人，做了一个简单的手势。
动作很慢，却带着一种不容置疑的意味。
正要发作的为首灰袍人，动作猛地一滞，身上翻腾的杀气竟然硬生生收敛了大半，对着那后来走出的灰袍人微微躬身，态度变得异常恭谨，甚至带着一丝……畏惧？
后来走出的灰袍人没有发出任何声音，只是那隐藏在阴影中的“目光”，似乎扫过了甲三，又扫过了地上报信者的尸体，最后，落回了为首的灰袍人身上。
他再次做了一个手势，然后，转身，重新退回了角落的阴影之中，仿佛从未动过。
为首的灰袍人沉默了片刻，再转向甲三和泥鳅黄时，语气虽然依旧冰冷，但杀意已然消退。
“今日，不宜交易。”他冷冷道，“你们，可以走了。”
泥鳅黄如蒙大赦，连忙扯着甲三的袖子：“走！快走！”
甲三心中惊疑不定，但知道此刻不走更待何时？他对为首的灰袍人抱了抱拳，也不多说，跟着泥鳅黄，迅速退向石阶。
直到踏上石阶，走出那扇破木门，重新呼吸到外面冰冷而“新鲜”的空气，两人才觉得捡回了一条命。
泥鳅黄一屁股坐在地上，大口喘着粗气，冷汗早已浸透了内衣。
甲三也是心跳如鼓，后背发凉。刚才那一刻，他真真切切感受到了死亡的威胁！最后那个神秘的灰袍人是谁？竟然能让杀气腾腾的为首者瞬间俯首？他在这个邪教中，又是什么地位？
还有螺蛳湾的袭击……究竟是谁干的？
信息量巨大，危机重重，但同样，也露出了更多、更深的马脚！
“走！先离开这儿！”甲三拉起瘫软的泥鳅黄，两人不敢停留，几乎是狂奔着离开了这片阴森诡异的鬼市区域。
直到远远看到城墙和稀疏的灯火，两人才放缓脚步，心有余悸地对视一眼。
“我的娘诶……吓死老子了……”泥鳅黄拍着胸口，“三爷，这差事……太要命了！加钱！必须加钱！”
甲三没理会他的抱怨，沉声道：“今日之事，包括‘忘川楼’、灰袍人、螺蛳湾袭击，一个字都不准对外透露！否则……”他眼中寒光一闪。
泥鳅黄一个激灵，连忙赌咒发誓：“不敢！绝对不敢！我黄某人最讲信用！”
甲三知道这种人靠不住，但现在还需用他，便不再多说，只是催促道：“先回去！”
两人匆匆消失在扬州城凌晨前最深的黑暗里。
而“忘川楼”地下石室中，为首的灰袍人恭敬地站在角落阴影前。
阴影中，那个神秘灰袍人的声音幽幽响起，如同地底寒泉：
“螺蛳湾之事，绝非偶然。”
“有人……在盯着我们。”
“新来的那两个……尤其是那个叫‘三爷’的，身上……有股不寻常的‘气’。”
“查。”
“但，莫要打草惊蛇。”
“‘往生大祭’在即，‘净土’之门将开……”
“任何阻碍……”
“都需……悄然抹去。”
声音消失，石室内重归死寂。
只有骷髅灯盏中，那暗红的火焰，依旧在不知疲倦地……
幽幽燃烧。