“小友，请。”青云子率先下船，对胤禛做了个请的手势。
胤禛深吸一口气，带着甲三（示意乙七丙九留在船上警戒），踏上了河滩。
直到此时，身处这仿佛世外桃源般的静谧河湾，远离了运河上的诡异袭击和浓雾，胤禛才真正放松了一丝紧绷的神经。但他看向青云子的眼神，依旧充满了审视与警惕。
青云子似乎并不介意，引着胤禛和甲三，走向其中一间最大的竹舍。竹舍内陈设极其简单，一榻，一几，两个蒲团，一个香炉正升起袅袅青烟，散发出宁神的檀香气息。
“坐。”青云子自己在榻上盘膝坐下，将青铜灯盏放在几上，灯焰已恢复成寻常的橘黄色，只是依旧比普通灯烛明亮温暖许多。
胤禛在对面蒲团坐下，甲三则按刀立在门侧阴影处，目光不离青云子。
“道长，”胤禛开门见山，语气不卑不亢，“多谢道长方才援手。不知道长引我来此，有何指教？木牌上所书‘邪阵锁江南，枢纽在水镜’，又是何意？那‘水镜’究竟在何处？”
青云子看着胤禛，眼中闪过一丝赞赏，似乎对他的直接和镇定颇为满意。他缓缓道：“小友不必如此戒备。盛京之事，老道确有利用小友试探黑山教主底细、并借山河鼎之力削弱其势之嫌，此乃老道之过。然最终小友能于绝境中点燃真龙紫焰，反败为胜，亦足见天命在小友，在当朝。老道此番，确是真心相助。”
他顿了顿，见胤禛神色不变，才继续道：“江南之祸，源于关外，却又深于关外。黑山教不过是一枚棋子，一把钥匙。其背后真正的主使者，或者说，推动这一切的‘意志’，乃是一个名为‘往生教’的古老邪祟传承。其根源可追溯至上古，信奉以无尽污秽与沉沦，构筑所谓‘永恒安眠之净土’。黑山教所为，不过是他们在这末法时代，试图重现‘净土’，接引‘往生’的一次尝试。江南，便是他们选定的……‘净土降临之地’。”
往生教！净土降临之地！
胤禛虽然早有猜测，但听到青云子亲口证实，心中仍是震撼。
“他们在江南，以水脉为经络，以邪阵为骨血，绘制了一张覆盖三吴之地的‘往生沉眠大阵’。”青云子的声音变得沉重，“此阵并非单纯破坏或污染，而是要**逆转地气，化生为死，将这片鱼米之乡、生灵沃土，彻底转化为符合他们‘净土’概念的——‘永眠鬼蜮’！而‘水镜’，便是此阵三大核心枢纽之一，也是目前唯一被老道勉强窥破方位的一个。”
“水镜在何处？”胤禛急问。
青云子手指蘸了点茶水，在木几上画了一个简易的太湖形状，然后在太湖西南某处一点：“据此不远，太湖之中，有一隐秘岛屿，古称‘青螺屿’，因其形似青螺倒扣水中。然在往生教的记载与阵法中，此地另有一名——‘水镜天’。因其岛中有潭，潭水奇异，平如镜面，能映照地气流转、水脉动向，乃至……人心深处的恐惧与欲望。往生教在此经营多年，已将此‘水镜’炼化为大阵核心之一，用以监控、调节整个江南水网邪阵的运行，并汇聚、转化污秽之力。”
太湖！青螺屿！水镜天！
胤禛目光死死盯住青云子画出的那个点。终于，找到了一个确切的核心目标！
“另外两个核心枢纽呢？”胤禛追问。
青云子摇头：“老道惭愧，尚未完全查明。只知其一应在钱塘江口附近，与海气相接，恐为‘接引’或‘门户’之关键。另一处则更加隐秘，可能深藏地下，或与某处极阴地脉相连，应为整个大阵的‘能量源泉’或‘总枢’所在。往生教行事诡秘，阵法布置又借助山川自然之势，极难窥破全貌。”
钱塘江口！地下极阴地脉！胤禛将这些信息牢牢记住。
“道长可知，他们所谓的‘往生大祭’，何时举行？目的为何？”胤禛问出最关心的问题。
青云子神色凝重：“具体时日，难以精确。但观其水脉邪气汇聚之象，以及各地‘引路人’活动日趋频繁之态，大祭之期，当在一月之内！其目的，便是要彻底激活‘往生沉眠大阵’，以江南亿万生灵之生机与魂魄为祭，强行打开‘净土之门’，接引那所谓的‘永恒安眠’降临此间！届时，江南之地，将化为死寂鬼域，再无生机！”
一月之内！亿万生灵为祭！
胤禛只觉得一股寒气从头顶灌到脚底！时间竟然如此紧迫！后果竟然如此恐怖！
“必须阻止他们！”胤禛霍然起身，眼中燃烧着决绝的火焰，“道长，既然已知‘水镜’所在，我们是否可集中力量，先捣毁此枢纽，打断大阵运行？”
青云子却摇了摇头：“小友稍安勿躁。‘水镜天’既是核心枢纽，必是往生教重兵把守之地，阵法重重，邪物环伺。若无万全准备，贸然前去，无异于自投罗网。况且，即便毁去‘水镜’，若不能同时破坏或牵制另外两处枢纽，大阵虽受损，却未必会停止，反而可能刺激对方提前发动，或采取更极端的措施。”
他看向胤禛，目光深邃：“当务之急，并非强攻一点。而是需做三件事。”
“哪三件？”胤禛重新坐下，凝神倾听。
“第一，需尽可能查明另外两处枢纽的准确位置与虚实。”
“第二，需斩断其物资供应与人员联络网络，削弱其力量，搅乱其布置。你在扬州所为，便是此道。曹寅在扬州继续追查矮胖商人及布料、灯油等线，亦是如此。”
“第三，”青云子语气加重，“需寻得可克制此邪阵、净化污秽水脉的关键之物或关键之人。往生教经营日久，邪阵已与江南地脉部分融合，寻常手段难伤其根本。需有能引动山河正气、或具备特殊破邪神通之力，方有可能彻底瓦解此阵。”
关键之物？关键之人？
胤禛心中一动，手不自觉地按向胸口。那里，贴身收藏着山河鼎残片和古玉。山河鼎乃镇国重器，有梳理山河之能；古玉似乎也有宁神辟邪之效……它们，会是“关键之物”吗？
而“关键之人”……是指青云子这样的世外高人？还是……
青云子似乎看穿了胤禛的心思，目光在他胸口停留了一瞬，意味深长道：“小友身负异宝，自有缘法。然欲成大事，非一人一器可竟全功。老道引小友来此，便是要告知小友，在苏州，有一人，或可助你一臂之力，亦是破局关键之一。”
“何人？”胤禛追问。
“此人名唤顾炎武。”青云子缓缓道。
顾炎武？！明末清初大儒，学问渊博，精通经史地理，曾遍游天下，考察山川形势，着有《天下郡国利病书》、《肇域志》等巨着！此人名头，胤禛自然听过。只是顾炎武乃前明遗老，素有气节，誓不仕清，常年隐居，行踪飘忽。
“顾亭林先生？”胤禛讶异，“他……会相助？”
“顾先生之学，究天人之际，通古今之变，尤重地理实学，对山川脉络、地气水运之研究，当世罕有匹敌。且其为人，心怀天下苍生，绝非迂腐固执之辈。”青云子道，“老道与顾先生曾有数面之缘，知其近年来隐居太湖之滨，潜心着述，对江南地理变迁、水脉异动，必有察觉。若能得他指点，或可更快勘破往生教阵法布局，甚至找到克制之法。至于他是否愿意相助……”青云子看着胤禛，“便要看小友的诚意与造化了。”
胤禛心中迅速权衡。顾炎武的学问和见识，无疑对破解邪阵有巨大帮助。但其身份敏感，自己以皇子之身前去拜访，如何取信？如何说服？
“顾先生隐居之处，道长可知？”胤禛问。
“大致方位，老道知晓。在苏州府吴江县境，太湖东山附近，具体所在，需小友自行寻访。顾先生避世而居，不喜外人打扰，小友需以学子请教学问之诚心前往，或有一线机会。”青云子道，“老道可修书一封，略作引荐，然成与不成，全在小友。”
“多谢道长！”胤禛抱拳。
青云子摆摆手，又道：“此外，小友在运河遭遇袭击，那邪雾与水中邪物，乃是往生教‘水脉护法’的一种，名唤‘阴涎雾’与‘嗜血沼藤’，皆是以邪法培育、依附于污染水脉的妖物。其出现，说明往生教对运河乃至整个江南水网的控制已日益加深。小友南下苏州，此后水路陆路，皆需加倍小心。”
他取出一个巴掌大的黄皮葫芦，递给胤禛：“此乃老道炼制的‘纯阳辟秽丹’，含于舌下，可暂御邪雾瘴气与惑神之音。赠与三位，以备不时之需。”
胤禛接过，入手温热，知道是宝物，再次道谢。
“老道不便在此久留，以免引来往生教更高层次的窥探。”青云子起身，“小友可在此河湾歇息一夜，明日再前往苏州。寒山寺枫桥之约，不过是掩人耳目，此地更为安全。老道尚有他事需处理，就此别过。若有所获，或遇紧急，可至苏州城西‘玄妙观’后园第三株老柏树下，留暗记联络。”
说完，青云子对胤禛微微颔首，拿起那盏青铜古灯，转身便出了竹舍，身影很快融入门外夜色，消失不见。
胤禛独自坐在蒲团上，消化着今晚得到的海量信息。
往生教，沉眠大阵，三大枢纽（水镜天、钱塘江口、地下极阴），一月之期，顾炎武……
前路依然迷雾重重，凶险万分。但至少，他有了更明确的目标，有了青云子的有限相助，有了破局的一线希望。
他走出竹舍，望着夜空中稀疏的寒星，以及远处太湖方向那一片深沉无边的黑暗。
“水镜天……顾炎武……”
他低声念着这两个名字。
“甲三。”
“属下在。”
“传令乙七丙九，今夜好生休息，警惕外围。明日一早，出发前往苏州吴江，寻访顾炎武先生。”
“嗻！”
胤禛站在河湾边，夜风吹动他的衣袍。
他知道，接下来的每一步，都将更加艰难，更加危险。
但，他已无路可退。
为了江南亿万生灵，为了大清江山稳固，也为了……证明自己。
他必须走下去。
必须，在这张覆盖江南的死亡之网中……
撕开一道口子，点燃一盏……
驱散黑暗的灯火。