第二百四十五章 枫桥雾锁，夜会老龙潭
运河的水，在离开扬州地界、进入江南腹地后，似乎变得……不一样了。
胤禛站在重新租用的客船船头，裹紧了身上的玄色斗篷，眉头紧锁，望着前方在冬日薄暮下泛着青灰色冷光的宽阔河面。船是晌午后在运河边一处小镇临时换的，比来时那艘更小，更不起眼，船主是个沉默寡言的老鳏夫，只认钱，不问事，正合胤禛此刻需要隐秘赶路的需求。
甲三挑选的两名粘杆处精锐——代号“乙七”和“丙九”，扮作随行的伙计和船工，此刻一个在船尾看似随意地把着舵，实则警惕地留意着后方；另一个则在船舱里整理着简单的行装，检查随身武器和那几包所剩不多的“驱秽粉”。
离了扬州城，少了那份压抑的繁华和无处不在的水腥市嚣，运河两岸的景色变得开阔而萧索。大片收割后的稻田裸露着黑褐色的泥土，零星的村落掩映在光秃秃的树林后，升起袅袅稀薄的炊烟。远处的天际线下，山峦的轮廓在暮霭中起伏，颜色是那种沉郁的黛青色。
景色寻常，甚至透着几分江南冬日的静谧。
但胤禛的心，却无法放松半分。自清晨接到青云子的木牌传讯，下令提前出发，这一路行来，他心中那根弦始终绷得紧紧的。青云子为何要他“速离扬州”？仅仅是因为“忘川楼”之事可能引发报复？还是扬州本身，即将成为某种危险的漩涡中心？
他不由自主地又摸了摸贴身收藏的那块黑色木牌。温润的触感依旧，上面的朱砂小字仿佛带着某种奇异的魔力，让他既感到一丝指引的安心，又平添了几分对未知的忐忑。青云子……这个神秘的道人，在盛京皇陵“指引”他寻得山河鼎残片，结果却落入黑山教主的连环毒计，几乎万劫不复。此番在江南，他又主动传来消息，是真心相助，还是……又一个精心设计的局？
胤禛无法完全信任青云子，但他别无选择。江南的局势如同一个巨大的、正在收缩的蛛网，而青云子是目前唯一可能知道这张网脉络、甚至手握剪刀的人。他必须去见，也必须保持十二万分的警惕。
“四爷，”甲三从船舱里走出来，递过一个温热的水囊，“喝点水吧。按现在的速度，入夜前应该能到镇江府地界，是否要靠岸歇息？”
胤禛接过水囊，抿了一口温水，摇了摇头：“不停。传话给船家，加些船资，连夜赶路，直放苏州。”
“连夜？”甲三迟疑道，“四爷，运河夜间行船本就风险大，更何况如今这水路……不太平。”他指的是在扬州附近运河遭遇怪鱼袭击的经历。
“顾不得许多了。”胤禛目光沉沉地看着前方，“青云子让我们‘速离’，必有缘由。早一刻到苏州，早一刻弄清‘水镜’、‘邪阵’的真相，我们才多一分主动。让弟兄们打起精神，轮流值守，武器不离身。若有异常……”他顿了顿，“优先护住自身，随机应变。”
“嗻！”甲三不再多言，转身去吩咐。
客船扯满风帆，在船工加力的划动下，破开平滑的水面，向着东南方向疾驰。冬日的白日本就短暂，日头很快西沉，最后一丝余晖将天边的云层染成凄艳的紫红色，随即迅速被从大地升腾起的青灰色暮霭吞噬。
夜幕降临，运河两岸的景物彻底融入了黑暗，只剩下船头一盏孤灯，在无边的夜色中划出一小团昏黄的光晕。河水的声音在寂静中变得格外清晰，哗哗地冲刷着船身，仿佛永不止息的低语。
胤禛没有回舱休息，依旧站在船头。寒风刺骨，但他需要这份冰冷来保持头脑的清醒。他回忆着扬州所得的一切线索，试图在脑海中拼凑出那邪教更完整的形象：组织结构（有普通灰袍人、有头目、有神秘高层）、活动方式（控制信徒、举行邪恶仪式、通过水网传递物资与信息）、所用邪物（特制灯纸、诡异灯油、血偶、控制人心的“净水”）、以及那骇人的终极目标——“往生大祭”，打开“净土之门”。
“水镜”……这个青云子提到的枢纽，究竟在哪里？是太湖中的某个岛屿？是某条河流的特殊河段？还是……一个隐喻？
他正凝神思索，忽然，鼻端又捕捉到了那一丝熟悉的、淡薄的腥甜气！
胤禛浑身汗毛瞬间炸起！猛地抬头，锐利的目光扫向船头灯光照亮的前方河面！
河水依旧平缓流淌，颜色在灯光下显得深暗，看不出异样。
但那股气味……绝不会错！与老鸦渡、与遭遇怪鱼时闻到的，同出一源！只是似乎更加……稀薄而广泛，仿佛整条运河的水，都隐隐被这种气息侵染了！
“甲三！”胤禛低喝一声。
几乎在他出声的同时，船尾把舵的乙七也发出了低沉的警示：“水下有东西！很多！在跟着我们！”
不用他说，胤禛也已经看到了——在船尾灯光扫过的水面上，泛起了一团团不正常的、细密的涟漪，仿佛有无数条鱼正在水下紧随船只，快速游动！偶尔，还能看到一两点幽暗的、非反光的、仿佛自身在微微发亮的暗红色光点，在水面下一闪而逝！
不是怪鱼！至少，不全是！那些暗红的光点，更像是……眼睛？！
“加速！全力划船！”胤禛厉声下令，同时自己闪身到船舷边，手已按在了腰间的短匕上。甲三和丙九也迅速冲出船舱，手持兵刃，护在胤禛身侧。
老船主也察觉到了不对劲，吓得脸色发白，但多年的水上经验让他没有慌乱，嘶哑着嗓子催促船工，自己也拼尽全力扳动船舵，想让船行得更快、更稳。
客船如同受惊的奔马，在运河上破浪疾驰。船尾那些跟随的涟漪和暗红光点，似乎也被加速的船只甩开了一些距离，但并未消失，依旧如同附骨之疽，紧紧咬在后面。
“这些东西……好像不敢靠近灯光？”甲三观察着，低声道。船头船尾的灯光照耀范围内，那些涟漪和光点明显稀少，大多游弋在光线边缘的黑暗水域。
胤禛心中稍定，看来光热对这些邪物确有克制。他立刻道：“把所有能点的灯都点上！火把也行！”
船上储备的灯笼、火把被迅速点燃，分布在船舷四周，顿时将客船照得亮堂了许多。果然，那些紧随的诡异存在，似乎对光亮颇为忌惮，跟随的势头明显减缓，暗红光点也向更深的黑暗中退去。
然而，还没等众人松口气。
前方河道，毫无征兆地，升起了浓雾。
那不是自然形成的河雾。雾气来得极快，极浓，颜色呈现出一种不正常的乳白中泛着淡淡青灰，如同煮沸后冷凝的牛乳，又像是……稀释的石灰水！雾气带着一股阴冷潮湿的气息，迅速弥漫开来，瞬间就将船头的灯光吞噬、扭曲、变得朦胧不清，照不出三尺之外！
“不好！这雾有古怪！”老船主惊骇大叫，“快停船！看不清航道了！”
但此时停船，无异于成为水下那些东西的活靶子！
“不能停！继续往前！凭感觉走！”胤禛当机立断，同时心中警铃大作。这雾来得太诡异，太巧合！是自然现象？还是……那些“引路人”或者水下的邪物，施展的某种手段？
浓雾不仅遮蔽视线，连声音似乎都变得沉闷、扭曲。河水声、划桨声、甚至身边人的呼吸声，都仿佛隔了一层厚厚的棉花。更让人心悸的是，那股腥甜气息，在雾气中非但没有被稀释，反而似乎……更加浓郁了！仿佛整片雾，都是被污染的水汽蒸发凝聚而成！
“滋滋……”
一阵极其轻微、却让人头皮发麻的声响，从船底传来。仿佛有什么东西，正在用无数细小的牙齿或吸盘，刮擦、吸附着船底的木板！
“它们上来了！”丙九守在船舷边，猛地挥刀向下一斩！刀锋划过雾气，似乎砍中了什么滑腻的东西，传来一声轻微的“噗嗤”声和更加尖锐的“滋滋”怪响！
借着船舷边火把的光，胤禛看到，一条约莫手臂粗细、颜色暗红近黑、表面布满粘液和细小吸盘的触手般的东西，被丙九一刀斩断了一小截，断口处喷出暗红腥臭的液体，迅速缩回了浓雾笼罩的水下！
而更多的“滋滋”声从船底、从两侧船舷传来！不止一条！
“守住船舷！别让它们上来！”胤禛大喝，自己也抽出短匕，严阵以待。甲三和乙七背靠着胤禛，形成三角，警惕着各个方向。
船身在轻微地震动，显然水下有东西在试图攀附、甚至破坏船体！浓雾遮蔽了视线，只能凭借声音和感觉判断攻击来自何方。战斗在极其被动和凶险的情况下展开。
粘杆处三人都是百里挑一的好手，身手敏捷，刀法狠辣，将一条条试图探上甲板的恶心触手斩断。但那些触手仿佛无穷无尽，斩断一截，很快又有新的从雾中探出。而且，斩断时喷溅的暗红液体，竟然带着强烈的腐蚀性，溅到甲板上冒出青烟，发出“嗤嗤”声响！
更可怕的是，随着战斗持续，浓雾似乎开始影响人的神智。胤禛感到一阵阵轻微的眩晕和恶心，耳边仿佛响起了若有若无的、充满诱惑与哀怨的低语声，像是在呼唤他的名字，又像是在诉说着什么极乐之事。怀中的古玉和符箓开始微微发热，传来温润与清凉的气流，帮他抵御着这种精神侵蚀。但甲三等人显然没有这等护身之物，动作开始出现一丝迟滞，眼神也偶尔会闪现迷茫。
“稳住心神！别听雾里的声音！”胤禛厉声提醒，同时心中焦急。这样下去，迟早会被耗死在这诡异的雾中河上！
必须破开这雾！或者，冲出这片被邪雾笼罩的区域！
他猛地想起青云子木牌上的话：“速离扬州”。难道指的就是这种遍布运河的邪雾和袭击？这邪教的触角，竟然已经蔓延到如此广的范围？他们的“邪阵锁江南”，难道已经开始显现威力？
就在胤禛苦苦支撑，思考破局之策时——
“呜——！”
一声苍凉、悠远、仿佛穿透了无尽时空与迷雾的号角声，毫无征兆地，从前方浓雾的深处传来！
号角声不高亢，却带着一种难以言喻的穿透力和……净化感！
声音所及，那浓郁得化不开的、泛着青灰的邪雾，竟然如同被无形的狂风吹拂，剧烈地翻滚、涌动起来！雾气中那股腥甜气息和惑人低语，也瞬间减弱了大半！
紧接着，一点金红色的、温暖而明亮的光芒，如同暗夜中升起的朝阳，在前方雾中亮起，并且迅速扩大、靠近！
那光芒并不刺眼，却带着一种浩然正大、驱邪辟秽的纯阳之气！所过之处，邪雾如同冰雪消融，迅速退散、变淡！水下的“滋滋”声和触手攻击，也戛然而止，仿佛那些邪物对这道光芒恐惧到了极点，仓皇退去。
胤禛等人目瞪口呆地看着这一幕。
只见一艘比他们这客船稍大、样式古朴、通体似乎用一种深色木材打造的中型船只，破开残存的稀薄雾气，缓缓驶到了近前。船头并无灯笼，但那金红色的温暖光芒，却源自船头站立的一人手中所持的一物——
那是一盏样式古拙的青铜灯盏，灯焰正是那金红色光芒的来源。持灯之人，一身洗得发白的青色道袍，须发灰白，面容清矍，三缕长须随风轻拂，目光平静深邃，正静静地看向胤禛。
正是青云子！
“无量天尊。”青云子开口，声音平和，却清晰地传入胤禛等人耳中，带着一种安抚人心的力量，“小友一路辛苦。此地非说话之所，请随老道来。”
说罢，他手中青铜灯盏光芒微涨，照亮前方一片清澈的河道。那古朴船只调转方向，向着侧方一条不起眼的、被芦苇遮掩的狭窄水道驶去。
胤禛压下心中的惊涛骇浪，对惊魂未定的老船主点了点头。客船紧随其后，驶入了那条岔道。
岔道曲折，水势平缓，两岸是茂密的芦苇和杂树，将运河的喧嚣和残留的邪雾彻底隔绝在外。行了约莫一刻钟，前方出现了一个被小山环抱的宁静河湾。水湾旁，依山建有几间简朴的竹舍，檐下挂着几盏寻常的防风灯，透出昏黄温暖的光。
青云子的船靠岸停泊。胤禛的客船也紧随其后。