第二百五十二章 鳞影告密，杀局锁湖
湖水像黑色的绸缎，被什么东西从中撕开。
那东西的速度快得不可思议，带起的水流在身后形成一道长长的白色尾迹。月光透不进太深的湖底，只能勉强勾勒出一个修长、覆盖着青黑鳞片的轮廓——像人，但比人更瘦长；像鱼，却有四肢和利爪。
它游过沉船的残骸，朽木在它经过时无声碎裂；穿过茂密的水草丛，那些墨绿色的长叶如遇蛇蝎般自动避让；最后钻入一片嶙峋的水下石林。石林深处，立着一座石碑。
不是天然的石头，是人工雕琢的碑。碑身青黑，刻满扭曲的符文，在黑暗中泛着幽绿的光。碑顶蹲着一只石雕的蟾蜍，张着嘴，露出满口细密的尖牙。
鳞片怪物游到碑前，伸出覆盖鳞片的爪子，在蟾蜍口中按了三下。
“咔哒。”
石碑底部裂开一个洞口，仅容一人通过。洞里涌出浑浊的、带着浓烈血腥味的水流。怪物毫不犹豫地钻了进去。
通道向下延伸，越来越深，越来越暗。水压逐渐增大，寻常生物到这里早就被挤碎了，但怪物身上的鳞片微微翕张，释放出某种粘稠的液体，抵消了大部分压力。它游了约莫半炷香时间，前方忽然亮起暗红色的光。
通道尽头，豁然开朗。
这是一座建在湖底的山洞，巨大得惊人。洞顶离湖底至少有十丈高，悬挂着无数钟乳石，每根石尖都滴着暗红色的液体，落入下方的血池中，发出“滴答滴答”的闷响。池子占了山洞大半面积，池水浓稠如粥，表面漂浮着白骨、腐烂的皮肉，还有一团团黑色的头发。
血池中央，立着一座九层黑塔的倒影——不，不是倒影，是实体！塔身从洞顶倒悬而下，塔尖离血池水面只有三尺。塔身每一层都开着窗，窗内透出摇曳的烛光，隐约可见许多人影在窗后走动，动作僵硬如提线木偶。
怪物游到血池边，爬上岸。它身上的鳞片在脱离水的瞬间开始收缩、褪去，露出的精瘦男子，约莫三十岁，长发披散，眼睛是诡异的竖瞳。
他跪在血池边，额头触地，用嘶哑的声音说：“属下鳞十三，有急报。”
血池水面“咕嘟”冒起一个气泡。气泡破裂，传出一个干涩苍老的声音，用的是蒙语：“说。”
“今夜子时，鬼哭礁方向出现异常。有人用‘镇魂曲’击散了实验用的水傀，威力极大，非寻常修士可为。”鳞十三的声音微微发颤，“属下水下潜近观察，见一船四人：一少年抚琴，琴音可引动水脉；一女子操橹，身手应是江湖高手；一书生持罗盘，似通阵法；还有一人……”
他顿了顿，似乎在回忆：“那人未出手，但怀中藏有至宝，属下隔着十丈都能感觉到磅礴的水元之力。那宝物……与教主您七年前所得的那卷巫典，气息同源。”
血池沉寂了片刻。
然后，水面开始沸腾！
不是温度升高，是无数冤魂在池底挣扎、哀嚎！白骨浮沉，黑发狂舞，整座山洞都开始震动，钟乳石上的暗红液体如雨般滴落。
“白——玉——京——”
那干涩的声音发出尖锐的咆哮，用的是汉语，字字带血：“你这老不死的蛟精！果然还没死透！”
鳞十三跪伏得更低，全身都在发抖。
血池水面渐渐平静。一只枯槁的手从池中伸出，皮肤灰败如死尸，指甲漆黑尖长。那只手在空中虚抓，血池中飞出一团粘稠的血浆，在半空中凝聚成一面镜子。
镜中浮现出画面——正是鬼哭礁的景象。但画面很模糊，只能看到一艘小船的轮廓，船上的人影像隔着一层浓雾，看不真切。只有那抚琴少年怀中的古琴，琴身上隐约浮现出一条白蛟的虚影。
“是‘镇海琴’。”干涩声音冷了下来，“白玉京把他的本命法器都给那孩子了……看来，他是真的找到传人了。”
那只手一握，血浆镜子“啪”地碎裂，重新落入池中。
“鳞十三。”
“属下在！”
“传本座法旨。”干涩声音一字一顿，“第一，所有外围巡逻的水傀、蛊人，全部收缩回青螺屿三里内。第二，开启‘九阴聚煞阵’第三重变化——‘水镜迷城’。第三……”
他顿了顿，声音里透出毒蛇般的阴冷：“放出‘血饵’，在太湖各水道散布消息：就说青螺屿三日后将举行‘水神祭’，凡献上童男童女者，可得长生净水。我要让整个太湖的目光，都聚焦到这里。”
鳞十三愕然抬头：“教主，大祭不是定在五日后月圆……”
“蠢货！”血池中涌起一道血浪，狠狠抽在鳞十三脸上，打得他皮开肉绽，“白玉京既然敢派人来试探，说明他已经锁定了我们。五日后？只怕三天都等不到！提前举行大祭，虽然效果会打折扣，但总比被人搅黄了强！”
鳞十三捂着脸，鲜血从指缝渗出：“可……可祭品还差三百……”
“那就现抓！”干涩声音咆哮，“让岸上的教徒动手，苏州、常州、湖州，所有靠近太湖的村镇，见孩子就抓！两天之内，凑齐三百童男童女，全部送到青螺屿来！”
“是……是！”鳞十三连滚爬起身，就要退下。
“等等。”干涩声音又叫住他，“那个怀揣至宝的人……你看清长相了么？”
鳞十三努力回忆：“雾气太浓，看不清脸。但……但那人身上有股特别的气息，不像是寻常修士，倒像是……像是……”
“像是什么？”
“像是官府的人。”鳞十三不确定地说，“那种久居上位的威仪，藏不住。”
血池沉默了。
良久，那干涩声音才幽幽道：“官府……莫非是曹寅？不，曹寅那老狐狸虽然难缠，但不懂玄术。难道是……京城来的人？”
他忽然笑了，笑声阴森如夜枭：“好啊，好啊。白玉京勾搭上了朝廷，想借官府的力量对付我？可惜，他不知道，这江南的官府，早就是我往生教的后花园了。”
那只枯槁的手挥了挥：“你去吧。另外，让‘蛇姬’来见我。”
“是！”
鳞十三退下，重新化作青黑鳞片的怪物，钻入通道消失。
血池水面“哗啦”一声，一个身影缓缓升起。
是个女人。
很美的女人，看起来不过二十出头，皮肤白皙如雪，长发如瀑，披散在赤裸的肩头。她的眼睛是妖异的暗红色，嘴唇却是乌黑的，微微上翘，带着一种致命的诱惑。她身上只裹着一层薄如蝉翼的红纱，纱下曲线若隐若现。
她从血池中走出，每一步都留下一个血脚印。走到池边时，红纱自动裹紧身体，化作一件华丽的大红宫装。
“教主。”她跪拜，声音甜腻如蜜。
“蛇姬，你去一趟苏州城。”干涩声音道，“查清楚，最近有哪些京城来的大人物。尤其是……身上带着水元至宝的。找到他，盯住他，但先别动他。本座倒要看看，白玉京找来的这条‘真龙’，到底有几斤几两。”
蛇姬抬起头，暗红色的眼睛里闪过兴奋的光：“属下明白。若是找到……可以‘玩玩’么？”
“只要不弄死，随你。”干涩声音淡淡道，“但记住，大祭在即，别节外生枝。三天后，我要在祭坛上看到三百个鲜活的童男童女，还有……那个怀揣至宝的人。”
蛇姬舔了舔乌黑的嘴唇，笑容妖媚：“教主放心，属下最擅长……让人心甘情愿地走进陷阱。”
她起身，转身走向山洞深处。那里有一条向上的石阶，通往黑塔内部。红影消失在黑暗中。
血池重归寂静。
只有那倒悬的黑塔，烛火摇曳，窗后的人影如鬼魅般晃动。
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太湖边，芦苇荡。
天刚蒙蒙亮，湖面上还飘着薄雾。草棚外，胤禛盘膝坐在岸边，双手虚抱，掌心相对，中间悬着那枚蟠龙玉璧。玉璧中的暗红液体缓缓旋转，随着他的呼吸吐纳，一明一暗，像一颗跳动的心脏。
他已经保持这个姿势一个时辰了。
白露坐在他身边，膝上横着那张黑布包裹的古琴，但琴没打开。少年闭着眼，似乎在聆听什么。忽然，他睁开眼睛，浅灰色的瞳孔里闪过一丝不安。
“水……乱了。”他轻声说。
胤禛收功，玉璧落入掌心：“什么？”
“太湖的水脉，在变化。”白露指着湖面，“你看那些涟漪。”
胤禛凝目望去。湖面上确实起了不寻常的波纹——不是风吹的，是从深处涌上来的，一圈套着一圈，杂乱无章。更诡异的是，这些波纹的颜色比周围的湖水略深，带着一丝不易察觉的暗红。
苏文从草棚里钻出来，手里拿着感气盘。盘上的磁针疯狂旋转，最后指向青螺屿方向，颤动不止。
“出事了。”苏文脸色凝重，“青螺屿周围的煞气浓度，在半个时辰内增加了三成！而且还在持续上升！”
绿漪也醒了，提着双刀出来：“往生教察觉了？”
“恐怕不止是察觉。”胤禛站起身，望向青螺屿方向。虽然隔着重重雾霭，但他能感觉到，那座岛屿像一头苏醒的凶兽，正在释放危险的气息。“昨晚我们在鬼哭礁闹出那么大动静，他们不发现才怪。”
蒋老四叼着旱烟杆走过来，眯眼看了会儿湖面，忽然说：“潮汐不对。”
“什么？”
“按常理，这会儿该是平潮，水面最稳。”蒋老四指着岸边，“可你们看，水线在下降，退潮提前了半个时辰。而且退的速度太快，这不正常。”
他蹲下身，从岸边抓起一把湿泥，放在鼻尖闻了闻，脸色一变：“有血腥味。”
胤禛接过湿泥，确实，泥土里混着一丝极淡的、甜腻的腥气，和昨晚那些水傀融化时的气味一模一样。
“他们在加速准备。”苏文沉声道，“提前退潮，很可能是为了方便运送什么东西上岛——或者，从岛上运什么东西下来。”
正说着，远处湖面上，忽然出现了一队船影。
不是渔船，是五艘黑色的快船，船身狭长，没有帆，全靠桨划。每艘船上都站着七八个黑衣人，蒙着脸，腰间佩刀。船行极快，破开水面，笔直地朝着芦苇荡方向驶来！
“是往生教的巡逻船！”绿漪握紧双刀，“他们找过来了！”
蒋老四啐了一口：“肯定是昨晚那东西回去报信了。快，收拾东西，从芦苇荡深处走！”
几人迅速退回草棚，将重要物品打包。白露抱起古琴，胤禛将玉璧贴身藏好，苏文收起感气盘，绿漪和蒋老四负责断后。
但已经晚了。
那五艘黑船在离岸三十丈处停下，船上的黑衣人齐齐张弓搭箭，箭尖指向芦苇荡！
“放！”
一声令下，数十支箭矢破空而来，带着尖锐的啸音！不是普通的箭，箭头上绑着油布，点燃了火，落地即燃！
“嗖嗖嗖——”
芦苇荡瞬间变成一片火海！枯黄的芦苇遇到火就着，火势迅速蔓延，浓烟滚滚！
“走水路！”蒋老四大吼，“从水下走！”
胤禛几人扑入湖中。冰冷的湖水暂时隔绝了火焰，但箭矢还在不断射入水中，有些射得深的，几乎擦着他们的身体划过。
白露在水下打了个手势，指向西边——那里有一片茂密的水草丛。几人会意，跟着他潜入水草丛深处。
黑船上的黑衣人见芦苇荡燃起大火，不再放箭，但也没有离开。五艘船分散开来，开始绕着这片水域巡逻，显然是打算守株待兔。