水草丛中，胤禛几人冒出水面换气。
“他们这是要把我们困死在这里。”绿漪抹去脸上的水，“等火势蔓延到岸边，我们就无处可藏了。”
苏文看了看天色：“离天亮还有一个时辰。等天亮了，他们在水上，我们在水下，更被动。”
胤禛沉思片刻，问蒋老四：“这附近有没有可以藏身的地方？水下洞穴之类的？”
蒋老四摇头：“这一片都是浅滩，最深不过两丈，没有洞穴。除非……往湖心走，但那正好撞进他们怀里。”
正一筹莫展，白露忽然扯了扯胤禛的衣袖，指向水下。
胤禛顺着他指的方向看去——水草丛的根部，淤泥里，隐约可见一个黑乎乎的洞口，约莫脸盆大小，不断有水泡从洞里冒出。
“那是……水耗子洞？”蒋老四皱眉，“不对，水耗子洞没这么大。”
白露已经潜了下去。他游到洞口边，伸手进去摸了摸，然后回头，对众人点了点头。
意思是可以进去。
“管不了那么多了。”胤禛当机立断，“进！”
几人依次潜入水下，跟着白露钻进那个洞口。洞口初时狭窄，勉强容一人通过，但进去之后豁然开朗，竟是一条天然的水下隧道！隧道斜向下延伸，不知通向何处。
游了约莫半炷香时间，前方出现微光。白露率先浮出水面，胤禛几人紧随其后。
这里是一个半水半陆的洞穴。洞穴不大，三丈见方，一半是水潭，一半是干燥的岩石地面。洞顶有裂缝，天光从裂缝中透下，勉强能看清周围。洞壁上长满了发光的苔藓，绿莹莹的，像无数细小的眼睛。
“这是什么地方？”绿漪环顾四周。
蒋老四爬上岸，仔细查看岩壁，忽然倒吸一口凉气：“这是……‘鲛人洞’！”
“鲛人？”
“太湖古老的传说。”蒋老四声音发颤，“说湖底住着半人半鱼的鲛人，他们在水底开凿洞穴，储藏珍宝。但这只是传说，我跑湖一辈子，从没见过真正的鲛人洞……”
胤禛也上了岸。他走到岩壁边，伸手触摸那些发光的苔藓。苔藓入手冰凉，轻轻一碰，光芒就暗下去，但很快又亮起来。岩壁上还有雕刻的痕迹，很浅，但能看出是人鱼交尾的图案，线条古拙，显然年代久远。
“这不是往生教弄的。”苏文也凑过来看，“这雕刻的风格，至少是千年以前的了。那时候，往生教还没出现呢。”
白露站在水潭边，盯着潭水深处。忽然，他开口：“
“什么东西？”
白露摇头，说不清楚。但他从怀里摸出一块芝麻糖，掰下一小块，扔进潭中。
糖块缓缓下沉，沉到三丈深处时，忽然被什么东西接住了——那是一只苍白的手，五指细长，指甲尖利。手很快缩回黑暗深处，消失不见。
所有人都屏住了呼吸。
“鲛人……真的存在？”绿漪握紧了刀。
胤禛盯着潭水，脑中飞快转动。传说、古洞、神秘生物……这些东西出现在太湖，出现在往生教总坛附近，是巧合吗？
他忽然想起白玉京的话——“太湖之下，除了鱼虾水草，还有什么？”
难道……
“白露，你能和它交流么？”胤禛问。
白露迟疑了一下，点点头。他走到水潭边，蹲下身，将手掌浸入水中，闭上眼睛。
洞中静了下来，只有水滴从洞顶落下的“滴答”声。
良久，白露睁开眼，脸色有些苍白：“它说……它是‘守洞者’。这个洞，是‘白君’开凿的，用来藏一样东西。”
“白君？”胤禛心头一动，“白玉京？”
白露点头：“它说，白君三百年前救过它的祖先，所以它们一族世代守在这里。洞里藏的东西……是一把钥匙。”
“钥匙？什么钥匙？”
白露转述着那生物的话：“打开‘水镜天’真正核心的钥匙。往生教占据的，只是水眼的外围。水眼最深处，还有一层封印，是白君当年布下的。没有这把钥匙，谁也进不去。”
胤禛和苏文对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
白玉京果然隐瞒了关键信息！他不仅知道往生教的计划，还留下了后手！
“钥匙在哪？”胤禛急问。
白露指了指水潭深处：“在
“什么代价？”
“一滴‘真龙血’。”
洞中再次陷入沉默。
真龙血……指的是皇族血脉？还是泛指某种至阳至刚的血液？
胤禛没有犹豫，拔出匕首，在掌心划了一道。鲜血涌出，滴入潭中。
血珠入水，没有散开，反而凝成一颗颗红色的珠子，缓缓下沉。沉到三丈深处时，那只苍白的手再次出现，接住了血珠。
然后，潭水开始旋转。
漩涡越来越大，越来越深，最后在潭底露出一个洞口。那只手从洞里托出一个石匣，缓缓浮上水面。
石匣一尺长，半尺宽，通体灰白，表面光滑如镜，没有任何雕刻或纹饰。匣盖紧闭，严丝合缝，看不出开口在哪里。
胤禛接过石匣，入手沉重，像是实心的石头。他试着掰了掰，纹丝不动。
“怎么打开？”
白露摇头：“它没说。”
苏文凑过来，仔细查看石匣，忽然“咦”了一声：“这石料……是‘水镜石’！传说中只产自太湖最深处的奇石，遇水则隐，遇血则现。”
他看向胤禛：“贝勒爷，再滴一滴血试试。”
胤禛依言，又滴了一滴血在石匣表面。
血珠没有滑落，而是被石匣吸收了！石匣表面浮现出细密的纹理，像是血管，又像是某种古老的符文。纹理越来越清晰，最后“咔哒”一声，匣盖自动弹开一道缝。
胤禛掀开匣盖。
里面没有钥匙。
只有一片……鳞片。
不是鱼鳞，也不是龙鳞，而是一种介于两者之间的、巴掌大小的银色鳞片。鳞片薄如蝉翼，却坚硬无比，边缘锋利如刀。在洞顶透下的天光中，鳞片表面流转着七彩的光晕，美得惊心动魄。
“这是……”蒋老四瞪大了眼。
胤禛伸手拿起鳞片。入手冰凉，但很快变得温热，像是活物。更奇异的是，他怀中的玉璧忽然剧烈震动起来，暗红血液疯狂流转，像是在欢呼，又像是在……朝拜？
鳞片与玉璧之间，产生了一种共鸣。
胤禛福至心灵，将鳞片贴在玉璧表面。
“嗡——”
低沉悠长的共鸣声在洞中回荡。玉璧中的暗红血液，开始向鳞片内渗透！不，不是渗透，是被鳞片吸收！血液流入鳞片，在银色的底面上勾勒出复杂的花纹——那是一条盘旋的白蛟，栩栩如生，仿佛随时会破鳞而出！
当最后一丝血液被吸收完毕，鳞片骤然放出耀眼的白光！
光芒中，浮现出一行古篆文字：
“持此鳞者，可入水镜。白蛟逆鳞，破封之匙。”
光芒渐渐收敛，鳞片恢复平静。但此刻的鳞片，已经不再是单纯的银色，而是银中透红，红里泛金，像是一件活着的艺术品。
胤禛握紧鳞片，能感觉到其中蕴含的磅礴力量——那是白玉京封存的、真正的本源之力！
“原来如此……”他喃喃道，“玉璧只是引子，这片逆鳞才是关键。白玉京把最核心的力量藏在这里，就是为了防止被往生教得到。”
苏文神色复杂：“白先生……到底还有多少事瞒着我们？”
洞外，忽然传来嘈杂的人声和船桨击水声。
往生教的人，找过来了！
“从另一边走！”蒋老四指着洞穴深处，“这种洞穴通常有多个出口！”
果然，在发光苔藓最密集的岩壁后，有一条狭窄的缝隙，勉强可容一人侧身通过。几人鱼贯而入，白露抱着古琴走在最后。
缝隙很长，蜿蜒曲折，走了约莫半炷香时间，前方出现光亮。
钻出缝隙，眼前是一片陌生的湖岸。这里已经是芦苇荡西边三里外，远处还能看到那五艘黑船在燃烧的芦苇荡周围巡逻，但暂时没发现他们。
“安全了。”绿漪松了口气。
胤禛回头，看向那个隐蔽的洞口。洞穴深处，那只苍白的手从水潭中伸出，对他们挥了挥，然后沉入水底，消失不见。
鲛人……守洞者……白玉京的布局……
这一切，像一张巨大的网，正在缓缓收紧。
胤禛握紧手中的逆鳞，又摸了摸怀中的玉璧。
三天。
往生教把大祭提前到了三天后。
而他们手中，终于有了破局的关键。
但为什么……心里那股不安，越来越强烈？
他望向青螺屿方向。
那里，黑云压顶。