祁国公府正厅的气氛凝重得像结了冰。
祁钰单膝跪地，脊背挺得笔直：“父亲，母亲，儿子已决定——明日便向陛下请旨，赴北疆参战。”
“胡闹！”祁国公一掌拍在桌上，茶盏跳起半寸，“你才十九岁！北疆那是吃人的地方！去年阵亡将士名册你看了吗？三千七百人！其中像你这般年纪的，占了一半！”
“正因如此，儿子更该去。”祁钰抬头，眼神坚定，“祁家世代将门，祖父、曾祖父皆马革裹尸还。儿子身为祁家子孙，岂能安居京城，坐享祖荫？”
“你——”祁国公气得说不出话。
舒婉公主红着眼眶，声音发颤：“钰儿，娘知道你有抱负，可战场刀剑无眼……你若有个三长两短，让娘怎么活？”
“娘，”祁钰膝行两步，握住母亲的手，“儿子答应您，一定活着回来。但儿子不能一辈子躲在您和父亲的羽翼下。我是祁钰，是祁国公府的继承人，更是天元朝的儿郎。北疆告急，百姓受难，我若不去，这辈子都瞧不起自己。”
“你妹妹呢？”舒婉公主哽咽道，“桃桃若知道你……”
话音未落，厅外传来急促的脚步声。
尹桃桃推门而入，发髻微乱，显然是一路跑来的。她喘着气，目光直直落在祁钰身上：“哥，你要去北疆？”
祁钰站起身，难得露出几分心虚：“妹妹，你听我解释——”
“解释什么？”尹桃桃打断他，快步走到他面前，“北疆战事吃紧，敌军连破三城，主将阵亡……这些我都知道。可你去能做什么？你会打仗吗？你上过战场吗？”
一连串质问，砸得祁钰哑口无言。
“我会。”他最终吐出两个字，眼神里燃着火焰，“我会兵法，会武功，会排兵布阵。父亲教我的，顾先生教我的，还有……你教我的。”
尹桃桃一怔。
“你那些‘故事’，”祁钰声音低下来，“《三国演义》《水浒传》，还有你画的那些阵图……妹妹，我都记在心里。我知道战场凶险，可若人人都畏死不去，谁来守国门？谁来护百姓？”
他握住尹桃桃的肩膀：“你教过我，男儿当有担当。如今，就是该我担当的时候。”
尹桃桃看着眼前这张熟悉的脸。
少年眉眼依旧，眼神却已褪去稚气，染上了属于将领的坚毅。
她忽然想起初见他时的情景——荒野中，他策马而来，对她伸出手：“姑娘，可需相助？”
那时他笑得灿烂，像个不谙世事的贵公子。
如今，他要奔赴沙场了。
“好。”尹桃桃深吸一口气，压下眼眶的酸涩，“你去。”
“桃桃！”舒婉公主惊呼。
“娘，拦不住的。”尹桃桃转身，对父母行礼，“哥哥心意已决，我们该做的，是让他无后顾之忧。”
她看向祁钰：“给我三天时间。三天后，我送你出征。”
***
当夜，尹桃桃房中的灯亮到天明。
她翻出所有能用的材料——干净的棉布、烈酒、针线、止血草药，还有她偷偷让铁匠打制的小玩意儿：薄铁片、铜夹、细铜丝。
“小姐，您这是做什么？”侍女冬儿困得直打哈欠。
“做急救包。”尹桃桃头也不抬，手中的针线飞快穿梭，“战场上缺医少药，一点小伤都可能要命。我得让哥哥多几分保障。”
她将棉布裁成条状，煮沸消毒后晾干，卷成绷带。
止血粉是她按现代知识配的：三七粉为主，加上些消炎抗菌的草药末，用油纸分装成小包。
最费工夫的是“简易夹板”——她用薄铁片和棉布做成可调节的护板，能固定手臂或小腿骨折处。又用铜丝编了几个止血夹，关键时刻能夹住血管。
天快亮时，她开始缝制一个挎包。
外层是耐磨的牛皮，内里分了好几层：放绷带的小格，放药粉的暗袋，侧面还有插针筒的位置——那针筒是她找琉璃匠人特制的，用来冲洗伤口。
“小姐，歇会儿吧。”冬儿心疼道，“眼睛都熬红了。”
“还差最后一样。”尹桃桃从抽屉深处取出个小木盒。
打开，里面是十几颗蜡封的药丸。
“这是……”冬儿好奇。
“保命用的。”尹桃桃轻声说，“陶忘川帮我找的方子，用了百年人参和雪山灵芝，吊气续命。但愿……用不上。”
她将药丸仔细放入挎包最里层的暗袋，针脚缝得密不透风。
晨光微熹时，挎包终于完成。
尹桃桃提着它走向祁钰的院子，却在院门外看见个熟悉的身影。
叶琳儿。
她一身劲装，背靠着院墙，手里拎着个包袱，眼眶也是红的。
“琳儿姐姐？”尹桃桃走近。
叶琳儿慌忙抹了把脸，强笑道：“桃桃啊……我、我来送送你哥。”