江家满门抄斩的告示贴满京城时，已是深冬。
菜市口的血迹被几场大雪掩盖，街坊们茶余饭后唏嘘几句，也就淡了。但朝堂上的风波，却刚刚开始。
腊月十五大朝会，祁钰一身武官服站在武将队列里，能感觉到四面八方投来的目光——探究的、忌惮的、幸灾乐祸的。
龙椅上的天元帝面色如常，听各部奏报。直到兵部尚书出列：“陛下，北疆战事虽捷，但军械损耗甚巨。新制棉甲三千件、弓弩五百张，需银八万两，请户部拨付。”
户部尚书江诚——江侍郎的堂兄，颤巍巍出列：“陛下，今年各地水旱频发，税银入库不足……兵部所请，可否暂缓？”
“暂缓？”兵部尚书瞪眼，“北疆将士冰天雪地里守着国门，你让他们赤手空拳御敌？”
“下官不是这个意思……”
“那是什么意思！”
两个尚书当廷吵起来，文臣武将分成两派，唾沫横飞。祁钰冷眼看着，心里明镜似的——这是冲他来的。
江家倒台，江诚这户部尚书位置岌岌可危。他故意卡兵部的银子，是想让北疆将士怨祁钰——毕竟祁钰刚从那回来，又刚升了昭武校尉。
“够了。”皇帝终于开口，声音不大，却让满殿寂静，“江诚。”
“臣在。”
“户部还有多少存银？”
“回陛下，约……约十五万两。”
“拨十万给兵部。”皇帝淡淡道，“剩下的，留着赈灾。”
江诚脸色一白：“陛下，这……”
“怎么，朕的话不管用了？”
“臣不敢！”江诚噗通跪地。
皇帝看都没看他，转向祁钰：“祁校尉。”
“臣在。”
“北疆将士的棉甲，厚实否？”
祁钰心头一紧。他在北疆时亲眼见过，那些棉甲早就薄得透风，里头塞的甚至不是棉花，是芦絮。
但他不能说。
说了，就是打兵部、工部的脸，甚至打皇帝的脸——军备不修，是朝廷的失职。
“回陛下，”祁钰垂眸，“将士们感念皇恩，虽甲胄粗陋，但报国之心赤诚。”
殿内一片死寂。
这话说得巧妙——既没否认棉甲有问题，又把将士的忠诚抬出来。谁再追究，就是不体恤军心。
皇帝深深看他一眼：“好一个‘报国之心赤诚’。传朕旨意，从朕的内帑拨银五万两，专用于北疆军械修缮。祁钰，这差事交给你办。”
“臣领旨！”
祁钰跪下时，眼尾瞥见江诚怨毒的眼神。
他知道，这梁子结死了。
散朝后，祁钰在宫门外被个太监拦住：“祁校尉，荣亲王有请。”
荣亲王？
祁钰皱眉。这位王爷是苏锦尘的父亲，素来与祁家没什么往来，今日为何找他？
跟着太监到了偏殿，荣亲王正坐在暖阁里喝茶。见祁钰进来，指了指对面的椅子：“坐。”
“王爷找臣，有何吩咐？”
“吩咐不敢。”荣亲王放下茶盏，“江家的事，你做得不错。”
祁钰没接话。
“但朝堂上，有些事不是非黑即白。”荣亲王看着他，“江诚在户部经营二十年，门生故旧遍布六部。你断他财路，他断你生路。”
“王爷的意思是？”
“本王没什么意思。”荣亲王起身，走到窗边，“只是提醒你，锦尘那孩子……对你妹妹是认真的。你若倒了，他必受牵连。”
祁钰眼神一凛：“王爷这是在威胁臣？”
“是提醒。”荣亲王转身，“祁钰，你是个将才，但朝堂不是战场。战场上明刀明枪，朝堂上……杀人不见血。”
他走近两步，压低声音：“江诚已经联络了都察院，三日后大朝会，会有人弹劾你‘擅杀无辜、欺凌妇孺’。证据嘛……江府那几个孩子的口供，够你喝一壶的。”
祁钰握紧拳头。
江府抄家那夜，确实有几个孩童哭喊，说他“滥杀”。当时人多眼杂，若真被拿去做文章……
“王爷为何告诉臣这些？”
“因为锦尘求我。”荣亲王神色复杂，“那孩子从小到大，没求过我什么。为了你妹妹，他跪了一夜。”
祁钰心头一震。
“话已带到，你好自为之。”荣亲王摆摆手，“去吧。”
祁钰出宫时，天色阴沉，又开始飘雪。
他在宫门外站了许久，直到肩上积了层薄雪，才迈步往祁国公府走。刚转过街角，就看见叶琳儿等在路边，手里撑着伞。
“怎么在这儿？”他问。
“等你。”叶琳儿把伞撑到他头上，“听说荣亲王找你了？”
“你消息倒灵通。”
“苏锦尘派人告诉我的。”叶琳儿皱眉，“他说他爹可能会为难你，让我……看着点。”
祁钰笑了：“他倒是操心。”
两人并肩走在雪里，脚印一深一浅。
“荣亲王说什么了？”叶琳儿问。
祁钰把朝堂上的事说了，叶琳儿听完，冷笑：“江诚这老匹夫，自己屁股不干净，还敢倒打一耙。”
“他有证据。”
“证据可以伪造，也可以销毁。”叶琳儿停下脚步，“那几个孩子，现在在哪儿？”
“刑部大牢，等着发配。”
“我去一趟。”
祁钰拉住她：“你要干什么？”
“让他们改口供。”叶琳儿眼神冷冽，“江家能收买他们，我们也能。”
“不行。”祁钰摇头，“那是孩子。”
“孩子？”叶琳儿甩开他的手，“祁钰，你醒醒！战场上你杀敌的时候，可没管过对方是老是少！现在心软，死的就不是敌人，是你自己！”