永安十一年暮秋，京城的天空被一层厚重的铅灰色云层笼罩，寒风卷着枯叶，在朱雀大街上呼啸而过，如同野兽的呜咽。太和殿内，鎏金铜炉中燃着的檀香也驱不散弥漫在空气中的死寂与恐慌，文武百官身着朝服，肃立两侧，低垂的头颅下，是一张张写满凝重的脸。
殿外，一名内侍正跌跌撞撞地奔跑，朱红的宫门上，“紧急军情” 四个明黄色的大字在阴沉的天光下格外刺眼。他冲进太和殿，双膝跪地，声音带着撕裂般的颤抖：“陛下！边关八百里加急！北境靖安王、西境定北王、南境平南王，三王联名举兵，号称‘清君侧，诛佞臣’，现已率十万大军逼近潼关，不日便将兵临京城！”
“轰” 的一声，如同惊雷在太和殿内炸开，百官瞬间哗然。有人面露惊恐，有人窃窃私语，还有人眼神闪烁，不知在盘算着什么。
沈清辞端坐龙椅，脸色苍白如纸，双手紧紧攥着龙椅扶手，指节泛白。他登基已有十余年，虽在萧彻、苏凌薇等人的辅佐下平定叛乱、稳固盛世，却始终未能真正掌控兵权，如今三藩王同时发难，如同晴天霹雳，让他瞬间陷入绝境。
“三王…… 他们竟敢如此大胆！” 沈清辞的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“‘清君侧’？他们要清的是谁？”
内侍将三藩王的联名檄文呈上，沈清辞展开一看，只见上面字迹凌厉，直指 “朝中奸佞当道，蒙蔽圣听，败坏朝纲”，所列 “佞臣” 之首，竟是中书省长官苏凌薇，其次便是大司马萧彻，理由是 “二人勾结寒门，培植私党，意图架空皇权”。
“一派胡言！” 萧彻猛地出列，玄色亲王蟒袍无风自动，眼中满是怒火，“陛下，三藩王狼子野心，觊觎皇权已久，所谓‘清君侧’不过是叛乱的借口！臣愿率领禁军，前往潼关抵御叛军，定要将这三个逆贼擒回京城，碎尸万段！”
苏凌薇也身着绯色侯袍，缓步出列，神色平静却带着一股不容置疑的力量：“陛下，萧元帅所言极是。三藩王手握重兵，割据一方，早有不臣之心，此次举兵，绝非一时冲动，背后定有推手。我们绝不能示弱，若一味退让，只会让他们得寸进尺，危及江山社稷。”
然而，他们的话音刚落，便有一名官员出列反驳：“陛下，万万不可！三藩王兵力雄厚，且占据地理优势，潼关地势险要，易守难攻，若强行开战，恐难有胜算，反而会让百姓陷入战乱，生灵涂炭！”
众人循声望去，说话者是礼部尚书王承宗。他出身士族王家，归顺朝廷后虽晋升尚书，却始终主张 “以和为贵”，实则暗中与部分保守派勾结，对苏凌薇、萧彻推行的新政多有不满。
“王尚书此言差矣！” 萧彻怒视着他，“叛军已然兵临城下，此时求和，与投降何异？三藩王狼子野心，就算我们退让，他们也绝不会善罢甘休，只会更加肆无忌惮！”
“萧元帅息怒。” 另一名官员出列，是门下省侍郎周明，“臣以为，王尚书所言并非全无道理。我们可以先派使者前往叛军大营，询问他们的诉求，若只是针对苏侯与萧元帅，我们可以…… 可以考虑罢免二人官职，以平息叛乱，保全京城百姓。”
“周明！你敢！” 苏凌薇眼中闪过一丝厉色，“我与萧元帅忠心耿耿，为朝廷鞠躬尽瘁，平定叛乱，稳固盛世，如今却要被当作替罪羊，让叛军肆意拿捏？此例一开，今后谁还敢为朝廷效力？”
周明脸色一白，却仍强辩：“苏侯，臣也是为了大局着想。若能避免战乱，牺牲二人官职，也是值得的……”
“住口！” 萧彻厉声打断他，“你这是卖国求荣！三藩王的目标是皇权，就算罢免了我与苏侯，他们也会继续进军，直到推翻陛下，夺取江山！”
朝堂之上，瞬间分裂成两派：以萧彻、苏凌薇为首的主战派，坚决主张出兵抵御，严惩叛军；以王承宗、周明为首的主和派，则主张议和退让，甚至不惜牺牲苏凌薇、萧彻以平息叛乱。两派官员互相指责，争论不休，太和殿内一片混乱。
一、藩王野心，背后黑手
沈清辞看着争吵不休的百官，心中烦躁不已。他知道，主战派所言有理，三藩王绝非善类，求和只会自取灭亡；但主和派的担忧也并非多余，三藩王兵力雄厚，朝廷禁军虽精锐，却分散在各地，短期内难以集结，若开战，胜算确实不大。
就在此时，丞相柳渊缓步出列。他身着紫色丞相朝服，须发皆白，却精神矍铄，眼中闪烁着老谋深算的光芒。柳渊是三朝元老，在士族覆灭后被推为丞相，看似中立，实则一直暗中培植势力，与太子赵瑾往来密切。
“陛下，臣以为，此事需从长计议。” 柳渊躬身道，“三藩王同时举兵，绝非偶然，背后定有周密策划。我们当先查明他们的真实意图，以及背后是否有其他势力支持，再决定是战是和。盲目开战或求和，都可能陷入被动。”
苏凌薇心中一凛，柳渊这番话看似公允，实则是在拖延时间。她深知，柳渊与太子早有勾结，三藩王叛乱，恐怕少不了他们的推波助澜。若此时拖延，待叛军逼近京城，局势将更加危急。
“丞相此言差矣。” 苏凌薇道，“叛军已兵临潼关，时间紧迫，容不得我们拖延。当务之急是集结兵力，加强防御，同时派人联络各地守军，增援京城。至于他们的真实意图，无非是觊觎皇权，背后推手，恐怕也一目了然。”
她的目光有意无意地扫过太子赵瑾所在的位置。太子赵瑾身着明黄色太子袍，站在文官队列之首，神色平静，仿佛事不关己，但苏凌薇却从他眼中捕捉到了一丝不易察觉的得意。
萧彻也顺着苏凌薇的目光看向太子，心中了然。三藩王叛乱，太子恐怕是最大的受益者。若京城陷入战乱，皇帝自顾不暇，太子便可趁机夺取兵权，甚至取而代之。
“陛下，臣恳请下旨，即刻集结京城禁军，由臣率领前往潼关御敌！” 萧彻再次请命，“同时，传旨各地守军，火速增援京城，务必在叛军抵达前，做好防御准备！”
柳渊却再次开口：“陛下，萧元帅虽勇猛善战，但京城禁军是守护皇城的根本，若全部调出，京城空虚，恐遭不测。不如先派少量兵力前往潼关试探叛军虚实，同时派使者议和，拖延时间，待各地援军抵达后，再做决断。”
太子赵瑾也出列道：“父皇，丞相所言极是。京城安危至关重要，不可轻易冒险。若萧元帅率领禁军离去，叛军若分兵偷袭京城，后果不堪设想。不如就按丞相所言，先议和，再做打算。”
沈清辞犹豫了。柳渊与太子的话确实有道理，京城是朝廷的根基，绝不能有失。但他也知道，议和只是权宜之计，根本无法解决问题。
二、朝堂对峙，暗流涌动
“陛下，太子与丞相此言，看似稳妥，实则是在姑息养奸！” 苏凌薇道，“叛军兵临城下，士气正盛，此时议和，只会让他们认为朝廷软弱可欺，更加坚定他们叛乱的决心。而京城禁军虽重要，但若潼关失守，叛军直逼京城，仅凭京城这点兵力，也难以守住。唯有主动出击，在潼关牵制叛军，为各地援军争取时间，才是唯一的生路！”
“苏侯，你这是在赌！” 王承宗反驳道，“赌潼关能守住，赌各地援军能及时赶到，可一旦赌输，便是万劫不复！京城百姓的性命，江山社稷的安危，岂能如此草率？”
“我并非赌，而是基于局势的判断！” 苏凌薇道，“三藩王虽联名举兵，但彼此之间并非铁板一块。靖安王野心最大，却兵力最弱；定北王占据西境，与漠北接壤，后顾之忧最重；平南王虽兵力雄厚，却性格多疑，不愿轻易损耗实力。他们之所以联合，不过是为了利益，若我们能抓住他们之间的矛盾，加以离间，再出兵牵制，定能瓦解他们的联盟。”
萧彻点头附和：“苏侯所言极是。臣在边境多年，对三藩王的情况有所了解。靖安王与定北王素有旧怨，平南王则一直觊觎靖安王的地盘。我们可以派使者前往叛军大营，挑拨他们之间的关系，同时出兵攻打实力最弱的靖安王，迫使定北王与平南王坐视不理，从而瓦解他们的联盟。”
然而，柳渊却再次反对：“陛下，离间计虽妙，但风险极大。若被三藩王察觉，他们反而会更加团结，共同对抗朝廷。而且，派使者前往叛军大营，无异于与虎谋皮，使者的安全也难以保障。”
朝堂上的争论愈发激烈，主战派与主和派各执一词，互不相让。沈清辞看着眼前的局面，心中愈发混乱，不知该如何决断。
就在此时，殿外再次传来一阵急促的脚步声，一名潜龙卫匆匆闯入，单膝跪地：“陛下，萧元帅，苏侯！潼关传来急报，靖安王已率领先锋部队，攻破潼关外城，守军伤亡惨重，请求朝廷火速增援！”
“什么？” 众人脸色大变。潼关是京城的门户，一旦失守，叛军便可长驱直入，直逼京城。
“陛下，事不宜迟，恳请即刻下令出兵！” 萧彻急切地说道。