沈怀舟站在校场边缘，目光一直跟着林婉柔的身影。
她正在指挥新兵演练阵型，声音不高，但每一句都清晰有力。
他没再靠近，只是安静地听着，看着。
昨天她让他去问传令兵操练地点的事，他还记得她说话时的眼神。
不是冷淡，也不是敷衍，而是带着一点试探。他知道，她在看他的反应。
他不想再只是一个默默跟在后面的人。
回到府中，他径直去了江知梨的院子。门没关，他抬手敲了两下。
“进来。”
江知梨正坐在案前翻一本旧册子，头也没抬。桌上摆着一盏茶，已经凉了。
“母亲。”他站到桌边，“我想参加明日的军事议事。”
江知梨这才抬头看他一眼，“哪个议事？”
“兵部召集几位将军和副将，讨论北境防线布防的事。”
“你还没正式归列编制，能去？”
“顾将军让我旁听。”他说，“他说我上次提出的伏击推演有可取之处。”
江知梨放下册子，盯着他看了几秒，“你是想去给谁看？”
沈怀舟没回避，“我想让她知道，我不只是会挡刀的那个莽夫。”
江知梨嘴角微动，没笑，但眼神松了些，“那你准备说什么？”
“北境三关之间距离太远，兵力分散。若敌军集中突破一点，其他两关难以及时支援。我打算提议在中间山谷设一处暗哨营，平时隐蔽，战时可快速集结传递军令。”
“谁给你画的地图？”
“我自己走过的路线，加上老兵口述。”
江知梨点点头，“想法不错，但你要记住，那些人都是老将，不会轻易认可一个年轻人的话。你得说得准，站得稳。”
“我会。”
“还有一件事。”江知梨从袖中抽出一张纸，“这是周伯前些日子整理的边境驻军轮换表，上面有各营调动的时间空档。你拿去，用得上就用。”
沈怀舟接过纸张，展开看了一眼，迅速折好收进怀里。
“谢谢母亲。”
“不用谢我。”江知梨靠回椅背，“你要是真想赢一个人的心，就得让她看到你的分量。光守在旁边递药膏没用。”
沈怀舟点头，转身要走。
“等等。”江知梨又开口，“穿铠甲去。”
“可是……这样太正式了。”
“你不是去聊天。”她看着他，“是去说话。穿便服，别人当你是个后生晚辈；穿铠甲，你就是带过兵、打过仗的将军。气势不能弱。”
他沉默片刻，应了一声：“明白了。”
第二天清晨，兵部议事厅外已有几人等候。沈怀舟一身玄色轻铠到场时，不少人侧目。
他没有寒暄，只向主位上的顾将军行礼。顾将军点头示意他入座。
林婉柔来得稍晚。她穿着制式军袍，腰佩长刀，进门时扫了一圈，目光在他身上停了一瞬。
他坐着没动，只是微微颔首。
会议开始后，几位老将轮流发言。有人主张增兵东关，有人建议修筑新墙。沈怀舟一直没说话，直到轮到顾将军征询年轻将领意见。
“沈怀舟。”顾将军看向他，“你在北线待过，说说你的看法。”
所有人目光集中过来。林婉柔也转头看着他。
“我觉得现有兵力不宜再分散。”他起身，声音平稳，“东关虽险，但地势开阔，敌军难藏身。真正危险的是中谷那段无人区——五十里无哨岗，两侧山高林密，最适合突袭。”
有人皱眉，“那地方连路都没有，怎么驻兵？”
“可以建暗营。”他说，“不立旗，不点火，只埋伏轻骑小队，配备快马和响箭。一旦发现敌踪，一人传讯，三关皆知。这样既不耗粮，也不引敌注意。”
“你怎么保证他们能活下来？”另一人问，“那种地方，一场暴雨就能淹死人。”
“我已经派人试走过三次。”沈怀舟从怀中取出那张图，铺在桌上，“这是路线标记，这里有三处高地可扎营，水源来自地下暗流。另外，士兵轮换周期控制在十日以内，避免久留出事。”
厅内安静了几息。
顾将军低头看图，手指沿着路线滑动，“你亲自踩过点？”
“去过两次，第三次带了伤回来。”他坦然道，“但我确认可行。”
这时，一个低沉的声音响起：“你说的暗营，万一被敌人反向渗透呢？”
说话的是右将军赵元朗，一向不喜欢年轻将领出风头。
沈怀舟没慌，“每队只派五人，彼此不认识，由兵部直接指派。交接时不碰面，换岗用暗号。而且……”他顿了顿，“我会让最信得过的人去。”
赵元朗还想说什么，却被顾将军抬手拦住。
“这个提议值得细议。”顾将军对左右道，“先把图纸抄录备案，明日再议具体人选。”
会议结束，众人陆续离开。沈怀舟收拾东西时，听见身后脚步声停下。
是林婉柔。
“你什么时候去实地再查一趟？”她问。
他回头，“三天后。我要带一批装备测试。”
“带上我。”她说，“我也想去看看。”
他愣了一下，“你可以吗？那边不算正式防区。”
“我是将军。”她看着他，“想去哪里，不需要报备。”
他说不出话，只能点头。
她没再多说，转身走了。但在出门前，脚步慢了一瞬，肩膀似乎微微松了下来。
沈怀舟站在原地，手里还捏着那张图。他感觉胸口有些发烫，像是有什么东西终于落了地。