火光在墙上跳动，映得阿芜的脸忽明忽暗。她握着木棍，盯着倒在门槛外的黑影，一动不动。
沈晏清已经走到门口，蹲下身翻看那人衣领。黑衣，袖口绣着半圈暗纹，是南陵一带江湖人常用的标记。
他伸手探了探鼻息，人还活着。
“不是官兵。”他说，“也不是山匪。”
阿芜走过来，站在他身后半步，“你怎么知道？”
“山匪不会穿这种布料。”他收回手，“这衣服是江南织造坊出的，专供帮派传令使。”
她低头看着那支箭，羽尾漆红，箭杆笔直。
“是冲我们来的？”
“不一定。”他站起身，“也可能是被人追杀，逃到这里。”
话音未落，远处又传来一阵急促的脚步声。不是一两个人，至少五六个，正从官道方向逼近。
沈晏清转身进殿，一脚踢翻火堆边的水囊，水流过去压住了火星。火光瞬间弱了一半。
“躲到后面去。”他对阿芜说，“别出声。”
她没动。
“你要是想报仇，现在就不能死。”他声音低了些，“等他们走了，再决定信不信我。”
她终于退到神像后，把木棍横在膝上。
沈晏清抽出匕首，贴墙而立。脚步声越来越近，在庙门外停下。
外面有人低声说话。
“看见了吗？倒了一个。”
“箭是从西边射的，应该还有同伙。”
“搜一下，头儿要活口。”
门被推开一条缝，一只手伸进来，摸到了门槛上的血迹。
沈晏清屏住呼吸。
那只手缩了回去。
片刻后，脚步声绕到庙后，似乎开始分头搜索。
他轻轻挪到阿芜身边，压低声音：“等会儿我要动手，你只管往外跑，不要回头。”
她摇头，“我不走。”
“这不是讲义气的时候。”
“我说了不走。”她抬眼看他，“你要死，我也一起死。你要活，我就跟着你查到底。”
他看着她，没再说什么。
外面忽然响起一声闷哼。
接着是重物落地的声音。
然后是第二声，第三声。
脚步声乱了起来，有人喊：“有人偷袭！”
沈晏清皱眉。不是自己人，也不是追杀他们的那一拨。
庙门猛地被撞开。
一个黑衣人滚进来，背上插着两支箭，嘴里不断冒血。他挣扎着爬了几步，手指抠进地面，最终不动了。
紧接着，一道身影跃入大殿。
来人穿着灰袍，脸上蒙着布巾，手里提着一把短刀，刀尖滴着血。
他扫视一圈，目光落在沈晏清身上。
两人对视几息，那人忽然抬手，将一块令牌扔了过来。
沈晏清接住。
正面刻着“巡”字，背面有个小小的“七”字。
他眼神一沉。
这是朝廷密探的腰牌，编号第七，属于失踪三年的南陵巡风使。
那人没说话，转身跳出庙门，消失在雨夜里。
外面再无声响。
沈晏清走到尸体旁，翻看那几个倒地黑衣人的袖口。果然，都绣着同样的暗纹。
“他们是‘夜鸦’的人。”他说，“专替权贵做脏事。”
阿芜走出来，“谁派他们来的？”
“还不清楚。”他把腰牌收进怀里，“但能调动夜鸦，还能杀了他们灭口，背后的人不简单。”
她盯着地上那具尸体，“他们为什么要杀我家人？就因为我娘留了块铜牌？”
“也许那块牌比你想的重要。”他看向她，“你有没有想过，你母亲不是普通农妇？”
“她采药为生，村里人都知道。”
“可她知道怎么藏东西。”他说，“也知道什么时候该让人送信物。她早就料到会有这一天。”
阿芜低头看着手中的铜牌，指尖摩挲着那个“沈”字。
“你说……我是沈家的人？”
“至少她希望你是。”他说，“而且她相信，总有一天会有人来找你。”
她抬头，“你是那个人？”
“我不是。”他坦然回答，“但我正在找一个答案。关于我生意为何被人盯上，账目为何被改，以及——为什么每次我去南陵，都会有人想让我死在路上。”
她看着他，“所以你帮我，其实也是在查你的事？”
“对。”
“那你为什么不早说？”
“因为我不确定能不能信你。”他说，“直到你愿意跟我进这破庙，直到你看到尸体也没吓跑。”
她冷笑一声，“你以为我想信你？我只是没别的路可走。”
“现在有了。”他说，“你可以选择继续一个人查，也可以和我一起，用我的资源，换你的线索。”
她盯着他看了很久。
“如果你骗我？”
“我会死在你前面。”他说，“这是我对所有合作之人的规矩。”